2018 será oficialmente 'visitar el año de Nepal'

Después de varios años largos y muy difíciles, Nepal comienza a sentirse un poco más optimista sobre su futuro, al menos en términos de turismo. El mes pasado, el gobierno de Nepal comenzó a planificar el futuro de los viajes en ese país y ha dado el atrevido paso de declarar 2018 "Visit Nepal Year", con el objetivo expreso de atraer 1 millón de visitantes.

En los últimos años, una serie de desastres de alto perfil ha llevado a una disminución dramática en los visitantes a Nepal, un destino popular para el trekking y el alpinismo. Por ejemplo, en la primavera de 2014, una avalancha mortal en el monte. Everest se cobró la vida de 16 porteadores trabajando allí, lo que provocó un abrupto final de la temporada de escalada cuando los servicios de guías comerciales y sus trabajadores Sherpa cancelaron las operaciones. Más tarde ese otoño, una ventisca masiva golpeó la región de Annapurna, cobrando la vida de más de 40 excursionistas.

Ese incidente fue seguido por un terrible terremoto en la primavera de 2015, que mató a más de 9000 personas en todo el país, y dio como resultado la cancelación de otra temporada de escalada en el Everest y otras grandes montañas.

Como resultado de esta serie de accidentes desafortunados, el sector del turismo en Nepal ha tenido un impacto dramático. Algunos informes indican que ha disminuido hasta en un 50 por ciento o más. Esto ha provocado que algunas empresas locales de trekking y escalada cierren sus puertas y haya dejado a miles sin trabajo. Parece que a medida que el país lucha por reconstruirse, los visitantes extranjeros han decidido mantenerse alejados.

Pero, hay un rayo de esperanza en el horizonte. La temporada de escalada y trekking de primavera de 2016 en el Himalaya se desarrolló sin contratiempos, con más de 550 cumbres en el Everest en las últimas semanas de mayo. Y aunque los informes indican que el número de visitantes extranjeros aún no ha alcanzado los años anteriores, los viajeros han comenzado a regresar en números pequeños, pero en constante aumento.

Turismo en un rebote

Esto ha dado a algunos dentro del sector del turismo en Nepal una razón para ser optimistas, incluido el presidente Bidya Devi Bhandari. Recientemente, describió un nuevo programa dentro de Nepal cuyo objetivo es atraer a los viajeros de regreso en grandes números durante la temporada 2016/2017. La esperanza es que este programa comience a dar sus frutos en 2018 cuando el sector de viajes espera recuperarse por completo de las dificultades de los últimos años.

Más allá de eso, sin embargo, Bhandari dice que está trabajando en un plan de 10 años para el turismo de Nepal que marcará el rumbo del futuro. Ese plan no solo incluirá formas de atraer a más visitantes de los países vecinos sino también a otras partes del mundo. El gobierno también espera invertir en la mejora de la infraestructura local, facilitando a los escaladores y excursionistas la obtención de permisos, mejorando el pronóstico del clima para áreas remotas, construyendo centros de rescate en las regiones de Everest y Annapurna, y más.

El plan también facilitaría la reparación de sitios del Patrimonio Mundial dañados en el terremoto, así como la construcción de nuevos museos y otros monumentos culturales y religiosos.

Parte del plan para hacer que Nepal sea más atractivo para los viajeros es mejorar la seguridad de los viajes aéreos allí también. Históricamente, el país ha tenido un pobre historial en lo que respecta a accidentes de aviación, pero Bhandari espera cambiar eso mediante la implementación de estrictas regulaciones y directrices. También espera actualizar los sistemas de radar que operan dentro de Nepal, trayendo tecnología más moderna a la industria. Además de eso, el Presidente espera mejorar las instalaciones en el Aeropuerto Internacional Tribhuvan en Katmandú, así como construir nuevos aeropuertos en algunas de las regiones turísticas más populares del condado.

¿Se pueden cumplir las promesas?

Todo esto suena bien para los viajeros que esperan visitar Nepal en el futuro cercano, pero algunas de las promesas deben tomarse con un grano de sal. El gobierno allí es famoso por ser ineficiente y corrupto, lo que ha llevado a muchos a preguntarse si Bhandari realmente espera lograr todas las cosas que ha propuesto, o si simplemente está diciendo las cosas correctas para ayudar a fortalecer los espíritus de quienes trabajan en el sector turístico. En el pasado, el gobierno de Nepal ha mostrado una tendencia a gastar millones de dólares, y ha salido con poco para demostrarlo.

Queda por ver si esto volverá a ser así o no, pero ahora más que nunca los funcionarios de Nepal deben centrarse en alcanzar sus objetivos. El futuro económico de su país depende de ello, y sería una pena si se quedaran cortos una vez más.