Un tributo al icónico Land Rover Defender

En términos de vehículos que evocan imágenes de exploración y aventura, ¿alguna vez ha habido un modelo más icónico que el clásico Land Rover Defender? La primera edición de este vehículo todoterreno salió de la línea de montaje en el Reino Unido en 1948, y durante 67 años se ha mantenido como un pilar de los viajes en lugares remotos. Pero a finales de 2015, la compañía dejará de producir el 4x4, marcando el final de una era para un vehículo que literalmente se ha ido a los confines de la Tierra.

Originalmente diseñados y construidos como un vehículo para ser utilizados en granjas en el Reino Unido, los modelos originales de Land Rover usaban el mismo chasis que American Jeeps, que se había ganado la reputación de poder ir a cualquier lugar mientras se usaba en los campos de batalla de la Guerra Mundial II. Pero a medida que evolucionó la Serie I Land Rover, adquirió una vida propia, demostrando su propia capacidad para conquistar terrenos difíciles. Pronto, superó la granja y se convirtió en un elemento básico de los exploradores y aventureros de todo el mundo.

En la era posterior a la guerra de los años 50 y 60, los Land Rovers se convirtieron en los vehículos de elección en lugares como África, América del Sur y Asia Central. Robusto y confiable, el Defensor fue visto a menudo como la única opción real para largos y arduos viajes por tierra, y como vehículos de apoyo en expediciones al Himalaya, África oriental y más allá.

Una de las primeras expediciones que ayudó a poner los vehículos de Land Rover en el mapa fue un viaje de 1955 a través de Europa, Oriente Medio y Asia desde Londres a Singapur. Eso sería un viaje épico por carretera incluso hoy, pero solo diez años después del fin de la guerra en Europa, fue un desafío considerable por decir lo menos. Seis jóvenes partieron en dos vehículos para recorrer la mitad del mundo, pasando por lugares desconocidos, enfrentando mal tiempo y soportando caminos y terrenos difíciles a lo largo del camino. Tuvieron éxito en ese empeño, y demostraron el valor del Defensor, sellando su reputación en las próximas décadas.

Otro viaje histórico de Land Rover fue el paso de 1959 del Darien Gap en Sudamérica. Esa región sigue siendo uno de los destinos más traicioneros y exigentes para viajar hasta el día de hoy, y en el momento de la expedición nunca antes había sido atravesada por un vehículo motorizado. Cruzando a través de espesas junglas y densas marismas, el equipo a menudo promediaba solo 220 yardas por hora, ya que el Defensor una vez más demostró su valía en un entorno difícil. Lo mismo se exploraría una vez más en 1972, cuando dos Range Rovers realizaron el primer viaje por tierra en América del Norte y del Sur.

A lo largo de las décadas, el Land Rover ha viajado por los siete continentes y ha visitado algunos de los destinos más remotos del planeta. Durante ese tiempo, se ha demostrado como un vehículo que puede entregar a sus pasajeros de manera segura a su destino, sin importar dónde se encuentre. Ha llevado a innumerables viajeros de aventuras en un safari en África y al otro lado de la meseta tibetana hacia el Himalaya. Y podría decirse que es el vehículo más asociado a la exploración en la era moderna.

Recientemente, Land Rover sacó su dos millones de Defender de la línea de montaje en Solihull, Inglaterra, que fue motivo de celebración y reflexión. La compañía invitó a un elenco estelar de embajadores de la marca para ayudar a armar el vehículo, incluidos los gustos de Bear Grylls y Monty Halls.

El modelo original de Land Rover lanzado en 1948 fue referido como la Serie I, y los modelos posteriores obtuvieron los monikers Series II y III. El nombre del Defensor no nació hasta 1983, cuando hubo un cambio en la forma en que se producían los vehículos y la compañía buscó un nuevo estilo de marca. Más tarde, el nombre también se aplicó retroactivamente a generaciones anteriores, por lo que ahora se han producido dos millones de versiones.

La edición especial Defender se venderá en una subasta para caridad, e incluye algunas características muy distintivas que ayudan a diferenciarlo de la multitud. Entre ellos se encuentra un mapa especial de Red Warf Bay en Gales, donde el primer diseño de Land Rover fue esbozado en la arena antes de entrar en producción. Ese mapa se encuentra notablemente cosido en los asientos, pero en el cuerpo mismo entre los arcos de las ruedas delanteras y las aberturas de las puertas. Como si eso no fuera suficiente, el número "2,000,000" está cosido en el reposacabezas, y una placa en el tablero ha sido firmada por cada persona que ayudó a armar el vehículo.

También viene en un color plateado distintivo e incluye reflejos negros alrededor de las ruedas, el techo, las bisagras de las puertas, las tapas de los espejos y la parrilla.

La subasta de esta pieza de historia vehicular tendrá lugar en diciembre de este año, justo cuando Land Rover se está preparando para detener la producción en el Defender. Pero los fanáticos de la icónica bestia todoterreno no deben preocuparse demasiado. La compañía ya comenzó a trabajar en un modelo de reemplazo, que ha sido completamente rediseñado y saldrá a la venta en 2018. No tengo dudas de que continuará con el legado establecido en los Land Rovers que se presentaron antes.