Cómo evitar contraer el virus del Zika mientras viaja

El virus Zika es el último de una larga lista de dolencias que han causado preocupación a los viajeros. La enfermedad transmitida por mosquitos parece estar extendiéndose como un reguero de pólvora a través de América Latina, y la cantidad de gente que contrae el virus está en aumento. Si planea visitar una región donde Zika está actualmente activo en los próximos meses, es importante que conozca los riesgos y síntomas antes de partir. Armados con ese conocimiento, tenemos algunos consejos que podrían ayudarlo a evitar el virus por completo.

¿Qué es Zika?

Como se mencionó, el Zika es un virus que es transportado por los mosquitos y transmitido a los humanos por la picadura del insecto. Ha existido desde la década de 1950, pero hasta hace poco, se ha encontrado principalmente en una banda estrecha que rodea el mundo cerca del ecuador. Los científicos ahora creen que la enfermedad ha comenzado a propagarse gracias al cambio climático y las temperaturas cálidas, llevándola a áreas que hasta ahora no habían sido afectadas por el Zika.

El zika es relativamente inofensivo para la mayoría de las personas, y la gran mayoría nunca muestra signos de ningún síntoma. Aquellos que se enferman pueden confundir fácilmente el virus con algo similar a la gripe, con dolores de cabeza, dolores musculares, falta de energía, etc. Usualmente, esos síntomas pasan dentro de una semana más o menos, sin efectos secundarios duraderos.

Sin embargo, lo que ha causado que el Centro para el Control de Enfermedades (CDC) emita una advertencia sobre el virus es el daño potencial que puede causar a un bebé por nacer. El zika se ha relacionado con una afección conocida como microcefalia, que provoca que los bebés nazcan con cabezas inusualmente pequeñas, acompañadas de cerebros subdesarrollados. En Brasil, donde el Zika es desenfrenado, ha habido un aumento sustancial en el número de niños nacidos con esta condición en el último año más o menos.

Evitando el Zika

Por el momento, no existe una vacuna o cura conocida para el Zika, por lo que la mejor forma de evitar contraer la enfermedad es posponer el viaje en áreas donde se sabe que hay un problema. Esto es particularmente cierto para las mujeres que actualmente están embarazadas o planean hacerlo en el futuro cercano.

Por supuesto, eso no siempre es posible, ya que a veces los planes de viaje no se pueden evitar ni modificar. En esos casos, hay otras medidas que se pueden tomar para ayudar a disminuir las posibilidades de contraer el virus.

Por ejemplo, use camisas y pantalones de mangas largas mientras viaja en partes del mundo donde Zika está activo. Esto puede ayudar a limitar el acceso de los mosquitos a su piel, reduciendo así la posibilidad de contraerla en primer lugar. Mejor aún, trate de usar ropa repelente de insectos para mantener a los insectos alejados en general. Tanto ExOfficio como Craghoppers tienen extensas líneas de vestimenta de viaje con Insect Shield incorporado. Esas prendas en realidad se ven geniales y funcionan muy bien también.

Además, podría ser una buena idea usar guantes ligeros y mosquiteros sobre la cara también. La piel menos expuesta, mejor.

Por supuesto, también puede usar aerosoles repelentes de insectos, aunque una vez más se recomienda precaución. Algo como DEET es altamente efectivo pero también tiene sus propios problemas de salud. Las mujeres embarazadas pueden desear evitar cualquier insecticida que use DEET y, en su lugar, optar por una opción más natural, como las fabricadas por Burt's Bees. Estos repelentes son seguros, limpios y respetuosos con el medio ambiente, aunque pueden no ser tan efectivos.

Transmisión sexual

Si bien las instancias en las que realmente suceden han sido extremadamente raras, ahora se sabe que el zika también se puede transmitir entre las personas a través de las relaciones sexuales. En el pasado, parecía que el virus era solo una amenaza para las mujeres embarazadas, pero ahora se ha demostrado que un hombre infectado puede transmitir la enfermedad a una mujer a través de su semen.

Debido a esto, a los hombres que han visitado zonas infectadas se les recomienda usar condones cuando participan en actividades sexuales con sus parejas o se abstienen por completo, durante un tiempo después de su regreso. Y como precaución, los hombres que tienen parejas que ya están embarazadas deben usar condón durante las relaciones sexuales hasta después de que nazca el bebé.

El CDC subraya que las picaduras de mosquitos siguen siendo, con mucho, el mejor método para transmitir el virus, pero debe tenerse precaución.

No se equivoquen, la amenaza que representa el Zika para los viajeros es muy real. Pero evitarlo también es una posibilidad real usando algunos de los pasos que se describen aquí. Para aquellos que absolutamente deben viajar en una zona infectada, estos son los mejores enfoques para hacer frente a la amenaza por el momento.