La mosca tsetsé y la enfermedad africana del sueño

Muchas de las enfermedades más infames de África son transmitidas por los mosquitos, como la malaria, la fiebre amarilla y el dengue. Sin embargo, los mosquitos no son el único insecto potencialmente mortal en el continente africano. Las moscas tsetsé transmiten la tripanosomiasis africana (o enfermedad del sueño) a animales y humanos en 39 países subsaharianos. La infección generalmente se limita a las áreas rurales y, por lo tanto, es más probable que afecte a aquellos que planean visitar granjas o reservas de caza.

La mosca tsetse

La palabra "tsetse" significa "volar" en Tswana, y se refiere a las 23 especies del género de moscas Glossina. Las moscas tsetsé se alimentan de la sangre de los animales vertebrados, incluidos los humanos, y al hacerlo, transmiten el parásito de la enfermedad del sueño de los animales infectados a los no infectados. Las moscas se parecen a las moscas domésticas normales, pero se pueden identificar por dos características distintivas. Todas las especies de moscas tsetsé tienen una sonda larga, o probóscide, que se extiende horizontalmente desde la base de su cabeza. Cuando descansa, sus alas se pliegan sobre el abdomen, una exactamente encima de la otra.

La enfermedad del sueño en los animales

La tripanosomiasis africana animal tiene un efecto devastador en el ganado, y especialmente en el ganado. Los animales infectados se vuelven cada vez más débiles, hasta el punto de que no pueden arar ni producir leche. Las mujeres embarazadas a menudo abortan a sus crías, y eventualmente, la víctima morirá. Los profilácticos para el ganado son caros y no siempre efectivos. Como tal, la agricultura a gran escala es imposible en las áreas infectadas por la mosca tsetsé. Aquellos que intentan mantener el ganado están plagados de enfermedad y muerte, con aproximadamente 3 millones de cabezas de ganado cada año a causa de la enfermedad.

Debido a esto, la mosca tsetsé es una de las criaturas más influyentes en el continente africano. Está presente en un área que abarca aproximadamente 10 millones de kilómetros cuadrados de África subsahariana, tierra fértil que no se puede cultivar con éxito. Como tal, la mosca tsetsé a menudo se atribuye como una de las principales causas de pobreza en África. De los 39 países afectados por la tripanosomiasis africana animal, 30 se clasifican como naciones de bajos ingresos y con déficit de alimentos.

Por otro lado, la mosca tsé-tsé también es responsable de preservar grandes extensiones de hábitats silvestres que, de otro modo, se habrían convertido en tierras de cultivo. Estas áreas son las últimas fortalezas de la vida salvaje indígena de África. Aunque los animales de safari (especialmente antílopes y jabalíes) son vulnerables a la enfermedad, son menos susceptibles que el ganado.

La enfermedad del sueño en los humanos

De las 23 especies de mosca tsetsé, solo seis transmiten la enfermedad del sueño a las personas. Hay dos tipos de tripanosomiasis africana humana:Trypanosoma brucei gambiense y Trypanosoma brucei rhodesiense. El primero es, con mucho, el más prevalente y representa el 97% de los casos notificados. Está confinado a África Central y Occidental, y puede pasar desapercibido durante meses antes de que aparezcan síntomas graves. La última cepa es menos común, más rápida de desarrollar y limitada al sur y este de África. Uganda es el único país con ambos Tuberculosis. gambiense y Tuberculosis. rhodesiense.

Los síntomas de la enfermedad del sueño incluyen fatiga, dolores de cabeza, dolores musculares y fiebre alta. Con el tiempo, la enfermedad afecta el sistema nervioso central, lo que resulta en trastornos del sueño, trastornos psiquiátricos, convulsiones, coma y, finalmente, la muerte. Afortunadamente, la enfermedad del sueño en los humanos está en declive. Según la Organización Mundial de la Salud, aunque hubo 300,000 casos nuevos de la enfermedad en 1995, se estima que hubo solo 15,000 nuevos casos en 2014. La disminución se atribuye a un mejor control de las poblaciones de mosca tsetsé, así como a un mejor diagnóstico y tratamiento.

Evitando la enfermedad del sueño

No hay vacunas ni profilaxis para la enfermedad del sueño humana. La única forma de evitar la infección es evitar que te muerdan; sin embargo, si te muerden, las posibilidades de infección son todavía pequeñas. Si planea viajar a un área infectada de mosca tsetsé, asegúrese de empacar camisas de manga larga y pantalones largos. La tela de peso medio es la mejor, porque las moscas pueden morder a través del material delgado. Los tonos neutros son esenciales, ya que las moscas se sienten atraídas por los colores brillantes, oscuros y metálicos (y especialmente por el azul; hay una razón por la que los guías de safari siempre usan kaki).

Las moscas tsetse también se sienten atraídas por los vehículos en movimiento, así que asegúrese de revisar su automóvil o camión antes de comenzar una partida de juegos. Se refugian en densos arbustos durante las horas más calurosas del día, así que programe safaris a pie por las mañanas tempranas y por las tardes. El repelente de insectos solo es marginalmente efectivo para proteger a las moscas. Sin embargo, vale la pena invertir en ropa tratada con permetrina y repelente con ingredientes activos, incluidos DEET, Picaridin u OLE. Asegúrate de que tu hotel u hotel tenga una mosquitera o empaca una portátil en tu bolsa.

Tratando la enfermedad del sueño

Esté atento a los síntomas enumerados anteriormente, incluso si ocurren varios meses después de regresar de un área infectada de mosca tse-tsé. Si sospecha que puede haberse infectado, busque atención médica de inmediato, asegurándose de decirle a su médico que recientemente pasó un tiempo en un país de tsetse. Los medicamentos que se le administrarán dependerán de la cepa de mosca tsetsé que tenga, pero en cualquier caso, es probable que deba someterse a un cribado de hasta dos años para asegurarse de que el tratamiento haya sido exitoso.

Probabilidad de contraer enfermedad del sueño

A pesar de la gravedad de la enfermedad, no debes permitir que el miedo a contraer la enfermedad del sueño te impida venir a África. La realidad es que es improbable que los turistas se infecten, ya que los que están en mayor riesgo son los agricultores rurales, los cazadores y los pescadores con exposición prolongada a las zonas de la mosca tsetsé. Si está preocupado, evite viajar a la República Democrática del Congo (RDC).El 70% de los casos se origina desde aquí, y es el único país con más de 1,000 casos nuevos anualmente.

Todos los destinos turísticos populares, como Malawi, Uganda, Tanzania y Zimbabwe, informan menos de 100 casos nuevos cada año. Botswana, Kenia, Mozambique, Namibia y Ruanda no han reportado ningún caso nuevo en más de una década, mientras que Sudáfrica se considera libre de enfermedad del sueño. De hecho, las reservas más australes de Sudáfrica son la mejor opción para quienes estén preocupados por las enfermedades transmitidas por insectos, ya que también están libres de malaria, fiebre amarilla y dengue.