Cómo el continente de África obtuvo su nombre

La palabra "África" ​​es evocativa evoca imágenes diferentes para diferentes personas. Para algunos, es un elefante con colmillos de marfil parado frente a los picos nevados del Monte Kilimanjaro; para otros, es un espejismo que brilla en el árido desierto del Sahara. También es una palabra poderosa, una que habla de aventura y exploración, corrupción y pobreza, libertad y misterio. Para 1.200 millones de personas, la palabra "África" ​​también es sinónimo de la palabra "hogar", pero ¿de dónde viene?

Nadie lo sabe con certeza, pero en este artículo, echamos un vistazo a algunas de las teorías más probables.

La teoría romana

Algunos creen que la palabra "África" ​​vino de los romanos, quienes nombraron la tierra que descubrieron en el lado opuesto del Mediterráneo después de una tribu berebere que vivía en el área de Cartago (hoy en día Túnez). Diferentes fuentes dan diferentes versiones del nombre de la tribu, pero la más popular es Afri. Se cree que los romanos llamaron a la región Afri-terra, que significa "la tierra de Afri". Más tarde, esto podría haberse contraído para formar la palabra única "África".

Alternativamente, algunos historiadores sugieren que el sufijo "-ica" también podría haber sido usado para significar "la tierra de Afri", de la misma manera que Celtica (una región de la Francia actual) fue nombrada después del Celtae, o Celtas que vivieron allí. También es posible que el nombre fuera una mala interpretación romana del propio nombre bereber para el lugar en el que vivían. La palabra bereber "ifri" significa cueva, y podría referirse al lugar de los habitantes de la cueva.

Todas estas teorías se ven reforzadas por el hecho de que el nombre "África" ​​ha estado en uso desde la época romana, aunque inicialmente solo se refería al norte de África.

La teoría fenicia

Otros creen que el nombre "África" ​​se deriva de dos palabras fenicias, "friqi" y "pharika". Pensado para traducir como maíz y fruta, la suposición es que los fenicios bautizaron a África como "la tierra del maíz y la fruta". Esta teoría tiene algún sentido, después de todo, los fenicios eran un pueblo antiguo que habitaba las ciudades-estados en la costa este del Mediterráneo (lo que ahora conocemos como Siria, Líbano e Israel). Eran hábiles marineros y comerciantes prolíficos, y habrían cruzado el mar para comerciar con sus antiguos vecinos egipcios.

El fértil valle del Nilo fue conocido alguna vez como el granero de África, un lugar con una porción de fruta y maíz más que justa.

La teoría del tiempo

Varias otras teorías están conectadas con el clima del continente. Algunos creen que la palabra "África" ​​es una derivación de la palabra griega "aphrikē", que se traduce como "la tierra que está libre de frío y horror". Alternativamente, podría ser una variación de la palabra romana "aprica", que significa soleado; o la palabra fenicia "lejos", que significa polvo. En realidad, el clima de África no se puede generalizar tan fácilmente; después de todo, el continente comprende 54 países e innumerables hábitats diferentes, que van desde desiertos áridos a exuberantes selvas.

Sin embargo, los visitantes antiguos del Mediterráneo permanecieron en el norte de África, donde el clima es siempre cálido, soleado y polvoriento.

La teoría de Africus

Otra teoría afirma que el continente fue nombrado después de Africus, un jefe yemenita que invadió el norte de África en algún momento en el segundo milenio antes de Cristo. Se dice que Africus fundó un asentamiento en su tierra recién conquistada, a la que llamó "Afrikyah". Tal vez su deseo de inmortalidad era tan grande que ordenó que toda la masa de tierra llevara el nombre de él también. Sin embargo, los eventos en los que se basa esta teoría tuvieron lugar hace tanto tiempo que la verdad de esto ahora es difícil de probar.

La teoría geográfica

Esta teoría sugiere que el nombre del continente vino de un lugar aún más lejano, traído por comerciantes de la India moderna. En sánscrito e hindi, la palabra raíz "Apara", o África, literalmente se traduce como un lugar que "viene después". En un contexto geográfico, esto también puede interpretarse como un lugar al oeste. El Cuerno de África habría sido la primera masa de tierra encontrada por exploradores que cruzan hacia el oeste sobre el Océano Índico desde el sur de la India.