Los 10 mejores mitos e ideas falsas sobre África

Las ideas erróneas sobre África son un lugar común en Occidente. En 2001, George W. Bush famoso comentó que "África es una nación que sufre de enfermedades terribles", lo que reduce el segundo continente más grande del planeta a un solo país. Errores y generalizaciones como estas abundan y se perpetúan tanto en los medios como en la cultura popular. Con tantas falacias sobre África en existencia, a menudo es difícil obtener una visión realista de un continente que es tan complejo como bello. En un intento de arrojar algo de luz sobre lo que mucha gente todavía considera como el "continente oscuro", este artículo echa un vistazo a diez de los mitos africanos más comunes.

Este artículo fue actualizado y reescrito en parte por Jessica Macdonald el 25 de octubre de 2016.

• África es un país

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  George Bush no está solo al pensar que África es una sola nación. A menudo, las personas se refieren a África como un país, cuando en cambio es un continente enormemente diverso compuesto por 54 naciones independientes. Cada país tiene su propia moneda, bandera, himno, historia, gastronomía, música, identidad y mezcla de culturas. De hecho, en África se hablan más de 2.000 idiomas y sus 1.200 millones de habitantes representan a más de 3.000 grupos étnicos distintos. África también es más grande de lo que mucha gente cree que es, con un área total de 30,244,049 kilómetros cuadrados / 11,677,239 millas cuadradas. Es el segundo continente más grande de la Tierra, tanto en términos de área como de población, y EE. UU., China, India, Europa y Japón encajarán simultáneamente dentro de sus fronteras.

• Todos los países africanos son pobres

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  La pobreza es un problema para muchos países africanos, y será una de las primeras cosas que notará cuando viaje allí. Sin embargo, no todos los países africanos son pobres. Sudáfrica, por ejemplo, es un país rico con muchos recursos naturales valiosos. En la lista de PIB nominales del Banco Mundial de 2016, Sudáfrica ocupó el lugar 33 entre 194 países, por encima de países como Nueva Zelanda y Singapur. Según la misma lista, Nigeria tiene un PIB más alto que Noruega o los Emiratos Árabes Unidos. La pobreza en África rara vez se debe a la falta de riqueza, sino a la falta de distribución equitativa de la riqueza. En la mayoría de los países, hay un pequeño porcentaje de individuos excepcionalmente ricos, compensado por la minoría pobre. La clase media está creciendo, y estas personas tienen las mismas preocupaciones financieras y valores que la mayoría de las familias occidentales.

• África es peligrosa y violenta

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  Con guerras, revoluciones, piratas y niños soldados haciendo las noticias, no es de extrañar que muchas personas teman viajar a África. Por supuesto, debido a que las malas noticias se venden, a menudo no escuchas sobre las muchas cosas buenas que suceden en el continente. Como tal, la mayoría de la gente desconoce el gobierno democrático estable de Botswana o la reputación de tolerancia religiosa de Senegal. Sudáfrica es conocida en todo el oeste por los robos de autos y los robos, pero en realidad, la vida de la clase media es muy similar allí que en cualquier otro lugar del mundo. Aunque el crimen ocurre en toda África, mantenerse a salvo es una cuestión de sentido común. Las advertencias de viaje le indican los países, ciudades o fronteras que debe evitar y que se consideran seguros. Las áreas rurales suelen ser mucho más seguras que las urbanas, y es aquí donde es más probable que pases tu tiempo, especialmente si estás planeando un safari.

• África está plagada de enfermedades

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  Las enfermedades cobran millones de vidas cada año en África debido a la falta de acceso a programas de inmunización infantil y atención médica básica. Sin embargo, los programas exitosos de inmunización han logrado grandes avances en la reducción de la polio y el sarampión en la última década. Como visitante, muchas de las enfermedades más exóticas del continente (como la fiebre amarilla, la fiebre tifoidea y la rabia) pueden evitarse mediante la vacunación. La malaria se combate fácilmente mediante el uso de profilácticos, y si bien el VIH / SIDA es indudablemente frecuente en muchos países, puede evitarlo utilizando las mismas precauciones que en el hogar. Aunque los hospitales estatales en algunos países africanos carecen de personal, están mal equipados y padecen niveles de higiene deficientes, es posible obtener una buena atención en África. La mayoría de los hospitales privados están a la par de los hospitales privados de cualquier otro lugar del mundo.

• Todos los gobiernos africanos son corruptos

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  Los políticos corruptos son un problema universal, y África ciertamente tiene más de lo que le corresponde. Sin embargo, eso no significa que todos los jefes de estado sean corruptos. Nelson Mandela, el legendario presidente sudafricano post-apartheid, a menudo es aclamado como el epítome de la moralidad política. En 1993 fue galardonado con el Premio Nobel de la Paz, y en 2011, la presidenta de Liberia, Ellen Johnson Sirleaf, también se hizo Premio Nobel. En el Índice de corrupción de 2015 de Transparency International, Botswana fue la nación africana menos corrupta, superando a naciones europeas como España e Italia. Otros gobiernos africanos regularmente elogiados por su relativa falta de corrupción incluyen Cabo Verde, las Seychelles, Ruanda y Namibia.

• África está tecnológicamente atrasada

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  La idea de que falta innovación técnica en África es risible para cualquiera que haya pasado tiempo allí. Los teléfonos celulares se utilizan en todo el continente, e incluso los residentes de asentamientos informales y barrios marginales a menudo tienen teléfonos con cámaras y conexión a Internet. En algunos países, los teléfonos celulares tienen varios usos innovadores. Kenia, por ejemplo, ha establecido un sistema de banca móvil altamente efectivo, abriendo las áreas rurales al crédito de maneras que han revolucionado a las pequeñas empresas.Miembros de la tribu Maasai vestidos de rojo tradicionalshukas enviar mensajes de texto sobre los precios actuales del ganado, y los trabajadores de la salud usan los teléfonos para compartir valiosos datos de vacunación. Si bien a menudo faltan la educación y los recursos, la innovación es abundante. Las soluciones de transferencia monetaria móvil, e-healthcare y educación en línea son solo algunas de las ideas de alta tecnología que salieron de África en la última década.

• África no tiene historia

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  A menudo, los occidentales cometen el error de pensar que la historia del continente comenzó con la llegada de exploradores coloniales al África subsahariana en el siglo XV. Sin embargo, las antiguas pirámides de Egipto, las iglesias rupestres de Etiopía y el arte rupestre milenario de Namibia son ejemplos de una cultura rica y ecléctica que se remonta a miles de años atrás. Las ruinas de una ciudad antigua ahora conocida como Gran Zimbabwe proporcionan evidencia del Reino de Zimbabwe, que gobernó durante la Edad de Hierro tardía. En el siglo XII, mientras que las universidades de Oxford y Cambridge estaban en pañales, Tombuctú, en Malí, ya contaba con tres prósperas universidades y más de 180 escuelas coránicas. En todo el sur de África, las pinturas rupestres creadas por los antepasados ​​de San se remontan a miles de años atrás. Los científicos creen que los humanos modernos se originaron a partir de un solo grupo de ancestros africanos, por lo que podría decirse que África tiene la mayor historia de todos.

• Siempre está caliente en África

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  Aunque hay países en África que suelen estar calientes todo el año (especialmente en el África occidental tropical), esta afirmación es una gran generalización. África no está compuesta exclusivamente de desiertos y sabanas. También tiene áreas de bosque lluvioso, bosques templados, penínsulas costeras frías y montañas a gran altitud. Incluso en las profundidades del desierto del Sahara, las temperaturas invernales a menudo caen por debajo de cero durante la noche. En Sudáfrica, los inviernos son fríos con heladas frecuentes (especialmente en el interior y hacia el Cabo), mientras que la nieve se ha registrado en varios países africanos, incluidos Sudáfrica, Lesotho, Marruecos, Argelia y Túnez. Las montañas del Alto Atlas de Marruecos ven suficiente nieve como para soportar una estación de esquí en Oukaïmden, cerca de Marrakech.

• Animales peligrosos deambulan por las calles de África

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  Es cierto que los rinocerontes pastan a pocos kilómetros del centro de Nairobi, la ciudad más grande del este de África. Hay campos de golf en Sudáfrica que albergan cocodrilos en sus obstáculos acuáticos y las hienas aún deambulan por las calles nocturnas de la capital de Malaui, Lilongwe. En su mayor parte, sin embargo, la vida silvestre de África se limita a los parques nacionales y las reservas (incluidos los rinocerontes de Nairobi). Es probable que veas al extraño avestruz o babuino al lado del camino en el sur de África, pero el elefante, la jirafa, el león y el búfalo ya no deambulan libremente (excepto en ciertas áreas del Damaraland de Namibia). La competencia por los recursos con una población en rápido crecimiento significa que la vida silvestre ya no puede sobrevivir fuera de las áreas protegidas del continente. Eso no quiere decir que ir de safari es como visitar su zoológico local. Los parques nacionales y las áreas protegidas suelen ser más grandes que muchos países europeos.

• África necesita ayuda (y celebridades) para ayudarlo a "desarrollarse"

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  Es cuestionable cuánto dinero de buena ayuda ha hecho para los países africanos. A menudo, los proyectos están mal definidos, mal concebidos e ignoran las aportaciones de las personas a las que intentan ayudar. Una gran cantidad de ayuda, si bien se ha dado en el espíritu correcto, en realidad ha sido algo perjudicial para el desarrollo de África. Para empezar, el dinero de la ayuda ha subsidiado a algunos gobiernos muy corruptos y ha paralizado los esfuerzos para aumentar la transparencia del gobierno. Los acuerdos reales de comercio justo son preferibles, lo que ayuda a promover el empleo estable, una economía estable y el acceso al crédito. Ciertamente, las visitas de celebridades no son la respuesta. Hay muchos héroes locales no reconocidos que marcan la diferencia en las comunidades de toda África, por lo que es injusto pensar que los pobres en África simplemente están sentados esperando folletos. Hay muchas organizaciones benéficas que hacen la diferencia, pero sería bueno verlas basadas en África y no en Nueva York o Silicon Valley.