Comprender la crisis de la caza furtiva de rinocerontes en África

De todos los animales que recorren la sabana africana, el rinoceronte es sin duda uno de los más impresionantes. Tal vez sea el sentido innato del poder transmitido por su forma prehistórica; o tal vez es el hecho de que a pesar de su tamaño, los rinocerontes son capaces de moverse con sorprendente gracia. Trágicamente, una reciente avalancha de caza furtiva de rinocerontes a través de su rango ha hecho posible que sea cual sea la fuente de su magia, las generaciones del futuro nunca podrán experimentarla.

La historia de la caza furtiva

Hace 150 años, los rinocerontes blancos y negros abundaban en todo el África subsahariana. La caza no regulada de los colonos europeos vio su número disminuir drásticamente; pero no fue hasta los años 70 y 80 que la caza furtiva de rinocerontes por sus cuernos se convirtió en un problema real. La demanda de cuerno de rinoceronte fue tan grave que el 96% de los rinocerontes negros murieron entre 1970 y 1992, mientras que los rinocerontes blancos fueron cazados de tal manera que durante un breve período, se consideraron extintos.

En una de las mejores historias de éxito de conservación de nuestro tiempo, los esfuerzos para salvar al rinoceronte de ser enviados a las páginas de historia dieron como resultado un resurgimiento de sus respectivas poblaciones. Hoy en día, se estima que hay alrededor de 20,000 rinocerontes blancos y 5,000 rinocerontes negros que permanecen en la naturaleza. Sin embargo, desde mediados de la década de 2000, la demanda de cuerno de rinoceronte se ha disparado, y en 2008 la caza furtiva alcanzó los niveles de crisis una vez más. Como resultado, el futuro de ambas especies es ahora incierto.

Usos de Rhino Horn

En la actualidad, tanto el rinoceronte blanco como el negro están protegidos por la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestre (CITES). El comercio internacional de rinocerontes o sus partes es ilegal, con la excepción de los rinocerontes blancos de Swazilandia y Sudáfrica, que pueden exportarse con un permiso en determinadas circunstancias específicas. Sin embargo, a pesar de las reglas de la CITES, el cuerno de rinoceronte se ha vuelto tan lucrativo que los cazadores furtivos están dispuestos a arriesgar todo para sacar provecho de la industria.

La caza furtiva de rinoceronte existe debido a la demanda de productos de cuerno de rinoceronte en países asiáticos como China y Vietnam. Tradicionalmente, el cuerno de rinoceronte en polvo se utilizaba en estos países como un ingrediente de los medicamentos utilizados para tratar una variedad de afecciones, a pesar de que no tiene un valor medicinal comprobado. Más recientemente, sin embargo, el precio inflado del cuerno de rinoceronte ha resultado en su compra y consumo predominante como símbolo de estatus y riqueza.

Un estudio realizado por la firma estadounidense Dalberg estimó el valor del cuerno de rinoceronte a $ 60,000 / kilo, por lo que es más valioso en el mercado negro que los diamantes o la cocaína. Esta asombrosa cifra ha aumentado exponencialmente en los últimos diez años, con el valor de la misma cantidad de cuerno de rinoceronte estimado en $ 760 en 2006. Debido a que la caza furtiva disminuye la población de rinocerontes restante, la escasez del producto lo hace más valioso, aumentando a su vez el incentivo para cazar furtivamente en primer lugar.

Una nueva era de la caza furtiva

La increíble cantidad de dinero en juego ha transformado la caza furtiva en una empresa comercial comparable al tráfico de drogas o armas. Las bandas de caza furtiva son administradas por grupos del crimen organizado, que cuentan con un respaldo financiero considerable y ven a los rinocerontes como un producto básico para ser explotados despiadadamente. Como resultado, los métodos de caza furtiva se vuelven cada vez más sofisticados e involucran equipos de alta tecnología como dispositivos de rastreo GPS y equipos de visión nocturna.

Este nuevo estilo de caza furtiva hace que sea cada vez más difícil (y peligroso) para las patrullas contra la caza furtiva proteger eficazmente a los rinocerontes restantes. Para hacerlo, las patrullas deben anticipar dónde atracarán los cazadores furtivos, una tarea casi imposible teniendo en cuenta el vasto tamaño de los parques y las reservas en las que viven los rinocerontes. Esto se hace aún más difícil por la corrupción a gran escala, con sindicatos que utilizan su riqueza para pagar a los funcionarios dentro de los parques y en los niveles más altos del gobierno para obtener información.

Estadísticas de Extinción

Solo en Sudáfrica, el número de rinocerontes saqueados anualmente ha aumentado en un 9,000% desde 2007. En 2007, 13 rinocerontes fueron saqueados dentro de las fronteras del país; en 2014, esa cifra aumentó a 1.215. Sudáfrica es el hogar de la gran mayoría de los rinocerontes que quedan en el mundo, y como tal ha soportado la mayor parte de los esfuerzos de caza furtiva en los últimos años. Sin embargo, los países vecinos también están en problemas. En Namibia, dos rinocerontes fueron saqueados en 2012; mientras que 80 fueron asesinados en 2015.

Esa extinción es un resultado muy posible de las estadísticas como estas se demuestra por el destino del rinoceronte negro occidental, una subespecie declarada oficialmente extinta en 2011. Según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), la causa principal de la subespecie ' la desaparición era la caza furtiva. Los rinocerontes blancos del norte parecen sufrir el mismo destino, con solo tres individuos. Están estrechamente relacionados para reproducirse naturalmente y se mantienen bajo guardia armada las 24 horas.

El valor de los rinocerontes

Hay muchas razones para luchar por el futuro de los rinocerontes que nos quedan, y nuestra obligación moral es hacerlo. Los rinocerontes son el resultado de 40 millones de años de evolución y se adaptan perfectamente a su entorno. Mantienen la sabana africana consumiendo hasta 65 kilos de vegetación todos los días y son cruciales para el equilibrio de los delicados ecosistemas en los que viven. Si se extinguen, otros animales a lo largo de la cadena alimentaria también se verán afectados.

También tienen un valor financiero considerable. Como parte de los famosos Big Five de África, son responsables de generar millones de dólares de ingresos a través del turismo; una industria que puede beneficiar a muchas más personas que los pocos apoyados por la caza furtiva.Asegurar que las comunidades locales se beneficien de los ingresos generados por el ecoturismo es una parte clave de la promoción de la conservación del rinoceronte a nivel de base.

Luchando por el cambio

El problema de la caza furtiva de rinocerontes es difícil, y no hay una solución única. Se han sugerido varios, cada uno de los cuales tiene su propio conjunto de positivos y negativos. Por ejemplo, varias empresas estadounidenses están intentando desarrollar cuerno de rinoceronte sintético como reemplazo de lo real; mientras que Sudáfrica ha sugerido ventas excepcionales de cuerno de rinoceronte almacenado como una forma de inundar el mercado, reduciendo así el valor del cuerno y haciéndolo menos atractivo para los cazadores furtivos.

Sin embargo, atendiendo al mercado del cuerno de rinoceronte, ambas soluciones corren el riesgo de alimentar la crisis de caza furtiva al perpetuar la demanda del producto. Otras sugerencias incluyen envenenar los cuernos de rinoceronte para hacerlos incomible y quirúrgicamente quitar los cuernos de los rinocerontes vivos para que ya no sean un objetivo. El descornado ha tenido cierto éxito, aunque es muy costoso. En algunas áreas, los cazadores furtivos matan al rinoceronte sin cuernos de todos modos para que no pierdan el tiempo al rastrearlo accidentalmente de nuevo.

Esencialmente, la caza furtiva debe abordarse desde varios ángulos diferentes. Se deben recaudar fondos para permitir patrullas contra la caza furtiva más efectivas, mientras que la aplicación de la ley es clave para acabar con la corrupción. Los esquemas de educación ambiental y los incentivos financieros pueden ayudar a ganarse el apoyo de las comunidades que viven al borde de los parques y las reservas de caza, de modo que ya no tengan la tentación de cazar furtivamente para sobrevivir. Sobre todo, al crear conciencia en Asia, se espera que la demanda de cuerno de rinoceronte se pueda detener algún día de una vez por todas.

Para saber cómo puede ayudar, visite Save the Rhino, una organización benéfica internacional que trabaja para la conservación de las cinco especies mundiales de rinocerontes.