¿Cómo hacen las aerolíneas para ganar dinero con reembolsos de viajero frecuente?

Desde la perspectiva del viajero, los días de gloria de los programas de viajero frecuente han pasado. Mientras solía ganar millas según la distancia que volaba, lo que significa que podía ganar tanto como un boleto de ida y vuelta gratis por cada tres o cuatro que pagó, ahora solo gana de acuerdo con lo que gasta. El canje de premios también solía ser mucho más barato: un boleto de clase económica de ida hacia el sudeste asiático en Delta Air Lines cuesta hoy 40,000 millas, pero costó 32,500 millas hace poco más de un año. La lista continua.

Por malo que sea para los viajeros, a menudo no consideramos el otro lado de la ecuación, para bien o para mal. Continúa leyendo para permitirme hacer eso.

Jugando al abogado del diablo

En la superficie, podría parecer que las aerolíneas están recibiendo el extremo corto cuando se trata de programas de viajero frecuente.

En este momento, por ejemplo, United Airlines ofrece una promoción específica para que ciertos usuarios reciban 70,000 millas MileagePlus cuando abren una cuenta Visa MileagePlus Explorer y gastan $ 3,000 para recibir las millas. Cuando todo esté dicho y hecho, uno de estos clientes tendrá 73,000 millas para canjear.

Si los premios de nivel "Saver" están disponibles, esto sería suficiente para un vuelo de ida a Japón en clase ejecutiva en United o para cualquiera de sus socios, incluida la aerolínea de cinco estrellas Skytrax All Nippon Airways. El valor en efectivo de este boleto sería de alrededor de $ 4,000, pero no ha pagado directamente nada a ninguna aerolínea, ya que los $ 3,000 que gasta en su tarjeta se destinaron a otros bienes y servicios.

Por supuesto, los más frecuentes no ganan dinero de esta manera, sino que realmente vuelan. Y aunque este método es mucho menos lucrativo hoy en día, en la era de la obtención de millas basada en los ingresos, parece ofrecer a las aerolíneas poco más que lealtad de pasajeros, que hoy en día es menos un producto básico gracias a la consolidación de la industria.

Shocking Secret Weapon de las aerolíneas

Sorprendentemente, la parte de la ecuación en la que las aerolíneas obtienen su dinero de los programas de viajero frecuente -y hacen una gran cantidad de dinero- no tiene que ver con la lealtad ni con el vuelo ni con el viajero, sino también con la venta directa de millas de viajero frecuente. viajeros y compañías privadas que administran y se asocian con sus programas de viajero frecuente.

Para el ejemplo de tarjeta de crédito anterior (y los socios de tarjetas de crédito son una de las principales razones por las cuales las aerolíneas ganan tanto dinero de los programas de viajero frecuente), supongamos que United cobra a Chase, que en realidad emite millas, 1.4 centavos por milla. Eso significaría que United ha hecho $ 1,022 de esta transacción, independientemente de cómo el cliente la canjee. O si.

Y ese es el arma secreta de las aerolíneas: muchos viajeros frecuentes rara vez o nunca canjean sus millas, ya sea porque no tienen suficiente para el premio que desean, o porque simplemente los tienen en la horda. Combine esto con la lealtad de los clientes antes mencionada y las mayores ganancias residuales derivadas de la acumulación de millas basada en los ingresos, y podría enojar aún más la cantidad de programas de viajero frecuente que lo atormentan.

Formas extrañas de ganar el juego de viajero frecuente

Por supuesto, el hecho de que las aerolíneas ganen en grande en el juego de viajero frecuente no significa que usted tampoco pueda. TripSavvy publicó un artículo a principios de este año sobre el uso de "gastos manufacturados" para maximizar las ganancias relacionadas con las tarjetas de crédito, y eso es solo el comienzo de la acción que puede tomar, tanto en términos de ganancias como de rarezas.

Algunos viajeros, por ejemplo, se aseguran de volar en las rutas más transitadas los días más ocupados, luego toman vuelos más tarde e incluyen millas de viajero frecuente como parte de su rescate por liberar un asiento. Otros, por otro lado, encuentran lagunas en las políticas de las aerolíneas, tales como la compra de boletos en aerolíneas asociadas de la aerolínea principal del programa, en cuyos vuelos se renuncia al mecanismo de generación de ingresos.

Independientemente de cómo juegues al juego de viajero frecuente, solo recuerda: no tienes que sentirte culpable sentado en un asiento "gratis": la aerolínea hace dinero sin que tu trasero esté allí o no. Y hagas lo que hagas, gasta tus millas. A diferencia del efectivo en una cuenta de ahorro de alto interés, los saldos de viajero frecuente no aumentan de valor con el tiempo, pero, gracias a la frecuente devaluación, disminuyen.