¿Qué significa la compra de Alaska Airlines por parte de Alaska Airlines para los viajeros?

Justo cuando creía que la consolidación de la aerolínea estadounidense había terminado, después de que US Airways y American Airlines completaran su fusión en 2015, se anunció oficialmente un nuevo acuerdo. Tanto Alaska Airlines, con sede en Seattle, como JetBlue Airways, con sede en Nueva York, expresaron su interés en comprar Virgin America, con sede en San Francisco. Pero Alaska Airlines ganó con una propuesta de pagar $ 2.6 mil millones para Virgin America.

En su anuncio sobre el acuerdo, Alaska Airlines dijo que su adquisición de Virgin America le dará una presencia ampliada en la costa oeste, una mayor base de clientes y una plataforma mejorada para el crecimiento. La fusión se casa con la fortaleza de Alaska Air en el centro de Seattle y su dominio en el noroeste del Pacífico y el estado de Alaska con la sólida base de Virgin America en California. El acuerdo permitirá a Alaska Airlines obtener una mayor participación de los más de 175,000 pasajeros diarios que vuelan dentro y fuera de los aeropuertos de California, incluyendo San Francisco International y Los Angeles International.

Los clientes en Virgin America verán vuelos expandidos a los crecientes e importantes mercados de tecnología en Silicon Valley y Seattle. Otra ventaja del acuerdo es que el operador puede acceder a las conexiones frecuentes de Alaska Airlines con aerolíneas asociadas internacionales que salen de los aeropuertos de Seattle-Tacoma International, San Francisco y Los Ángeles. Los viajeros también pueden aprovechar más vuelos a importantes mercados comerciales de la costa este en aeropuertos controlados por tragamonedas, como el aeropuerto nacional Ronald Reagan de Washington, el aeropuerto internacional John F. Kennedy y el aeropuerto LaGuardia.

Originalmente, Virgin America comenzó como una creación del fundador de Virgin Atlantic, Sir Richard Branson, en 2004. Quería llevar la marca Virgin a los Estados Unidos y propuso crear la aerolínea Virgin USA. Pero el proveedor propuesto tuvo problemas luego de que hubo preguntas sobre quién era la participación mayoritaria en la propiedad. La ley de los EE. UU. Prohíbe a los inversores extranjeros poseer más del 25 por ciento de un operador con sede en los EE. UU. también tuvo problemas para encontrar inversores de los EE. UU.

Para poner en marcha a la aerolínea, los ejecutivos de Virgin America reestructuraron el carrier donde las acciones con derecho a voto estaban en manos de un fideicomiso aprobado por el Departamento de Transporte de los EE. UU. También acordaron que solo dos miembros de la junta vendrían del Virgin Group controlado por Branson.

Virgin America anunció pedidos de aviones de cuerpo estrecho Airbus A320 para su flota y comenzó a volar en agosto de 2007. Una vez que comenzó a volar, se hizo muy popular entre los viajeros a pesar de no tener una gran red de rutas ni frecuencias de vuelos diarias.

La aerolínea fue innovadora en lo que respecta a la experiencia de los pasajeros, convirtiéndose en la primera aerolínea de los Estados Unidos que ofrece Wi-Fi en cada vuelo. Otros servicios a bordo incluyen enchufes estándar y USB en cada asiento, chat de asiento a asiento y entrega de alimentos / bebidas, comida y bocadillos gourmet y artesanales, iluminación ambiental y Red, su sistema de entretenimiento a bordo con películas, TV en vivo, videos musicales, juegos y una biblioteca de música. Los pasajeros tienen acceso a tres cabinas: Main, Main Select y First Class. Los pasajeros de Main Class Select obtienen seis pulgadas más de espacio para las piernas, el abordaje temprano y seleccionan alimentos y bebidas gratis.

Ambas aerolíneas han sido elogiadas por su servicio de pasajeros. Virgin America ha sido elegida como "Mejor aerolínea doméstica" en ambos Viajes + ocio Premios Anuales del Mundo y Conde Nast Traveler's Readers 'Choice Awards durante los últimos ocho años consecutivos. Y Alaska Airlines ha sido clasificada como "la más alta en satisfacción del cliente entre operadores tradicionales" por J.D. Power durante ocho años seguidos, y se ha clasificado en el puesto número uno por puntualidad seis años consecutivos por FlightStats.

La aerolínea combinada tendrá 1.200 vuelos diarios desde los centros de Seattle, San Francisco, Los Ángeles, Anchorage, Alaska y Portland, Oregón. La flota estará compuesta por aproximadamente 280 aviones, incluidos aviones regionales.

La aerolínea combinada permanecerá en la sede central de Alaska Airlines en Seattle. dirigido por el CEO Bradley Tilden y su equipo de liderazgo. El CEO de Virgin America, David Cush, liderará un equipo de transición que desarrollará un plan de integración. La fusión, aprobada por unanimidad por ambas juntas, dependerá de la aprobación regulatoria, la aprobación de los accionistas de Virgin America; se espera que la transacción se complete a más tardar el 1 de enero de 2017.