Cómo golpean las aves puede afectar a las aerolíneas

Las huelgas de aves se llevaron a la vanguardia pública el 15 de enero de 2009, cuando el vuelo 1549 de US Airways realizó un aterrizaje de emergencia en el río Hudson de Nueva York después de ser golpeado por una bandada de gansos canadienses después de despegar del aeropuerto LaGuardia.

A medida que la población de oca de nieve en América del Norte continúa creciendo, se los ve más cerca de marismas fuera de las vallas del aeropuerto, según la Administración Federal de Aviación (FAA). Entre 1990 y 2015, se reportaron 130 ataques con gansos de nieve y aviones civiles en los Estados Unidos, incluidos siete en 2015. Alrededor del 85 por ciento de los ataques ocurrieron durante las fases de ascenso y descenso a más de 500 pies y el 75 por ciento ocurrió en noche.

A nivel mundial, los ataques contra la vida silvestre han matado a más de 262 personas y destruido más de 247 aviones desde 1988. El número de aeropuertos estadounidenses con huelgas reportadas aumentó de 334 en 1990 a un récord de 674 en 2015. Los 674 aeropuertos con huelgas reportadas en 2015 estaban formados por 404 aeropuertos de servicio de pasajeros.

La FAA y el USDA están realizando investigaciones para desarrollar procedimientos y tecnologías, incluido el radar aviar y la iluminación de los aviones, para reducir estos ataques de aves fuera del aeropuerto. Un ataque de aves es una colisión entre pájaros y un avión, con gansos y gaviotas entre los que causan daños debido a su peso y tamaño.

Las aves son una amenaza para la seguridad de la tripulación y los pasajeros a bordo, ya que pueden causar daños importantes a un avión en un corto período de tiempo y, a veces, la falta de tiempo para recuperarse puede provocar lesiones o muertes. Suelen ocurrir durante el despegue o el aterrizaje, o durante el vuelo a baja altura, cuando es más probable que un avión esté compartiendo el mismo espacio aéreo que un pájaro.
Los despegues pueden ser particularmente peligrosos, dadas las velocidades más altas y el ángulo de ascenso. Si un pájaro queda atrapado en un motor durante el despegue, puede afectar en gran medida la funcionalidad del motor, como se ilustra en el vuelo 1549 de US Airways.

Por lo general, la nariz, el motor o la parte delantera del ala de un avión son los lugares más afectados por un ataque de aves.
¿Qué pueden hacer las aerolíneas para reducir la incidencia de los ataques de aves? Los aeropuertos tienen iniciativas que se conocen comúnmente como gestión de aves o control de aves. Las áreas alrededor del aeródromo son menos atractivas para las aves. Además, los dispositivos se utilizan para asustar a las aves: sonidos, luces, señuelos y perros son algunos ejemplos.