Problemas de contaminación del aire en la nube marrón de Phoenix

En un momento, Arizona era conocido internacionalmente como un respiro para aquellos que sufrían dificultades respiratorias. Con dolencias que van desde alergias hasta asma y tuberculosis, los pacientes acudieron en masa al área en busca de alivio.

La nube marrón

Desde principios de la década de 1990, los residentes del Valle del Sol han estado buscando algo de alivio propio. La "Nube Marrón", como se la conoce, envuelve el área de Phoenix en contaminantes casi todo el año, lo que resulta en que la Asociación Estadounidense del Pulmón otorga al Condado de Maricopa el grado más bajo para la calidad del aire tanto en ozono como en partículas en 2005.

Según el informe de la asociación "State of the Air 2005", más de 2.6 millones, o el 79%, de los residentes del condado tienen un alto riesgo de complicaciones respiratorias debido a la calidad del aire. Entre los que están en riesgo están los residentes con asma, bronquitis, enfermedad cardiovascular y diabetes.

¿Qué causa los problemas de calidad del aire de Phoenix?

En su mayor parte, la nube marrón se compone de pequeñas partículas de dióxido de carbono y dióxido de nitrógeno. Estas sustancias se depositan en el aire principalmente por la quema de combustibles fósiles. Los automóviles, el polvo relacionado con la construcción, las plantas de energía, las cortadoras de césped impulsadas por gas, los sopladores de hojas y más contribuyen diariamente a la nube.

Mientras que otras áreas en todo el país tienen un uso similar de combustibles fósiles sin los efectos secundarios obvios, la ubicación, las condiciones climáticas y el rápido crecimiento que atraen a los residentes y visitantes a esta área también ayudan a atrapar esas partículas y gases.

Por la noche, se forma una capa de inversión sobre el valle. Como en cualquier desierto, el aire más cercano al suelo se enfría más rápido que el aire de arriba. Sin embargo, a diferencia de la mayoría de los otros desiertos, el aire frío se mueve en la parte superior del cálido aire hacia el oeste desde las montañas circundantes.

Como resultado, el aire atrapado más cerca del suelo en el Valle, el aire que contiene la mayoría de los contaminantes en el área, se extiende. A medida que el suelo del desierto se calienta durante el día, las partículas se elevan, formando una neblina visible que se expande a medida que avanza el día.

A lo largo del día, los cambios de aire en el Valle causan variaciones en la nube marrón. Desde el medio día, la nube se empuja hacia el este. Con cada puesta de sol, el ciclo comienza de nuevo.

La Cumbre de la Nube Marrón

En marzo de 2000, la Gobernadora Jane Hull formó la Cumbre de la Nube Marrón del Gobernador, un comité de políticos y empresarios locales, dedicada a restaurar el aire del Valle a su azul prístino. Presidida por el meteorólogo y ex senador estatal Ed Phillips, la Cumbre examinó este tema durante diez meses. Según el informe final de Brown Cloud Summit, el proceso descrito anteriormente no solo oscurece las montañas una vez claramente visibles que rodean el valle, sino que también contribuye a incidentes de salud más altos que el promedio, especialmente enfermedades respiratorias, incluyendo alergias y asma, que conducen a más de lo normal tasas de mortalidad por enfermedades cardíacas y pulmonares.

Qué se debe hacer para mejorar la calidad del aire de Phoenix

La Cumbre concluyó que solo una solución cooperativa reduciría o eliminaría la Nube marrón. Primero, los residentes del área de Phoenix deben comprender las causas y los efectos de la contaminación del aire. Luego, en cooperación con empresas locales y funcionarios electos, deben reducir la introducción de contaminantes en el aire a través de métodos voluntarios y regulados.

Los ciudadanos privados y los propietarios de negocios pueden tomar medidas, por ejemplo, reduciendo el tráfico a través del teletrabajo, el uso compartido del automóvil y fomentando y / o subsidiando el uso del transporte público, incluido el próximo sistema de tren ligero en Phoenix y las comunidades circundantes.

Otras medidas incluyen la reparación y modernización de vehículos con controles de emisiones más eficientes o sistemas de combustibles alternativos y la compra de vehículos más limpios para las flotas comerciales y gubernamentales.

Los fabricantes de automóviles han respondido a la demanda de vehículos "más ecológicos" produciendo híbridos que pueden funcionar con electricidad o gasolina, y automóviles propulsados ​​por gas natural comprimido (GNC) o biodiésel fabricados con recursos renovables como aceite vegetal y soja. La investigación sobre el uso de celdas de combustible de hidrógeno que emiten solo vapor de agua está en curso, pero no se espera que resulte en un vehículo de pasajeros práctico y asequible durante varios años.

Las regulaciones obligatorias también juegan un rol en la reducción de los contaminantes del área. Se han promulgado emisiones más estrictas de vehículos e industriales a lo largo de los años para cumplir con las recomendaciones de la Cumbre y las normas federales de la Agencia de Protección Ambiental (EPA). La industria pesada tiene la tarea de reducir las emisiones de la chimenea. Los agricultores y las empresas de construcción deben cumplir con estándares de control de polvo cada vez más estrictos para mantener bajos los niveles de partículas.

¿Ha mejorado la calidad del aire de Phoenix desde 2000?

Según la EPA, el aire del área de Phoenix estaba mejorando durante los últimos años, pero la agencia emitió un "Aviso de deficiencia" en el condado de Maricopa en mayo de 2005 por reiteradas violaciones durante los meses anteriores de las normas federales de calidad del aire establecidas en Air Act. Si bien los datos aún se están revisando para 2005, en 2004 el condado de Maricopa acumuló 30 de esas violaciones.

Como resultado, la EPA ha ordenado que la contaminación particulada del área se reduzca al menos un 5% por año en función de los niveles actuales. Esos recortes se harán cumplir hasta que la agencia federal esté satisfecha de que se cumplan ciertos estándares de salud. Los funcionarios locales tienen hasta fines de 2007 para presentar su plan a la EPA para cumplir con esos nuevos estándares.

Funcionarios del condado de Maricopa llamaron a 2005 "lo peor para la calidad del aire en la memoria", según un informe de enero de 2006 en "Arizona Republic". El director del Departamento de Calidad Ambiental de Arizona (ADEQ), Steve Owens, dijo que la contaminación del aire durante el invierno de 2005 fue "algo así como la nube marrón con esteroides".

Los peores contaminadores en Phoenix

Según el recientemente formado Departamento de Calidad del Aire del Condado de Maricopa, los peores delincuentes que contribuyen a la recesión más reciente en la calidad del aire parecen ser los desarrolladores de viviendas que pagaron cientos de miles de dólares en multas por violaciones de polvo y permisos durante el año pasado. Los fabricantes, las empresas de transporte por carretera y muchos otros también han sido multados por el departamento por una variedad de infracciones.

Además de reglamentar a los contaminadores industriales, los funcionarios del condado están llamando a los ciudadanos del área para que hagan su parte en la limpieza del aire. Las recomendaciones incluyen mantener los autos arreglados y funcionando correctamente, reduciendo y combinando viajes, utilizando el transporte público y absteniéndose de usar estufas de leña o chimeneas interiores durante los avisos de alta contaminación, también conocidos como "días sin quema". Los residentes pueden llamar al (602) 506-6400 en cualquier momento para recibir mensajes en inglés y español que detallan las restricciones de quema de madera al minuto.

Se pueden considerar regulaciones adicionales para el Condado de Maricopa, incluyendo la aplicación más estricta de los estándares de emisiones industriales y del vehículo y las regulaciones sobre el polvo, junto con la extensión de prohibiciones de no quemar a los incendios de leña al aire libre. Las ciudades pueden considerar la imposición de restricciones a los sopladores de hojas y otras fuentes de contaminación particulada que aún no están reguladas.

Mirando hacia el futuro

Mientras tanto, los residentes y visitantes del Valle continuarán lidiando con los efectos de la Nube Marrón haciendo todo lo posible, como permanecer en el interior durante los avisos de calidad del aire más comunes de la región y visitando a sus médicos o salas de emergencia de los hospitales cuando la respiración se convierte en una tarea .

A principios del siglo XX, el aire puro del Valle del Sol fue una cura milagrosa para las personas con enfermedades respiratorias. Si bien es posible que el área nunca vuelva a ser tan prístina como esa, puede volverse más limpia en el siglo XXI con la ayuda de los residentes y las empresas de la zona. Eso ayudará a todos los que llaman a la zona "hogar" a respirar mucho más fácil.