Historia del infierno en la cárcel fronteriza

En Fort Smith, Arkansas, a dos horas de Little Rock, el sitio histórico nacional de Fort Smith alberga un sitio único. Los visitantes del parque pueden visitar la restauración de la sala del tribunal del Juez Colgante Isaac Parker, la cárcel del "Infierno en la Frontera". El sitio incluye una restauración parcial de las celdas de prisión de alrededor de 1888 y una horca reconstruida.

Siga leyendo para conocer más acerca de algunos de los crímenes de la frontera y lo que llevó a Parker a ser conocido como el Juez Colgante y su corte como la Cárcel del Infierno en la Frontera.

Juez Isaac Parker

Isaac Charles Parker nació en una cabaña de troncos en el condado de Belmont, Ohio, el 15 de octubre de 1838. Fue admitido en el bar de Ohio en 1859 a la edad de 21 años. Pronto se conoció y se casó con Mary O'Toole. La pareja tuvo dos hijos, Charles y James. Parker se ganó la reputación de ser un abogado honesto y un líder de la comunidad.

Esa reputación es una de las razones por las que el presidente Grant lo nombró para servir como juez en el Distrito Oeste de Arkansas y en todo el Territorio Indio (el tribunal estaba ubicado en Fort Smith). A la edad de 36 años, el juez Parker era el juez federal más joven de Occidente.

El Tribunal de los Malditos

En sus primeras 8 semanas, intentó 91 acusados. Se presentó a la corte seis días a la semana durante 10 horas al día. En su primer verano como juez, 18 personas fueron acusadas de asesinato y él condenó a 15 de ellas. Seis de esos hombres fueron ejecutados en su patíbulo el mismo día (3 de septiembre de 1875) y eso puso en movimiento su legado. El acto de colgar a 6 hombres lo llevó a ser una especie de sensación mediática en ese momento, lo que le valió a su corte el infame apodo de "Corte de los Malditos" en solo sus primeros meses en el trabajo.

Su corte recibió la reputación antes mencionada, pero en realidad fue visto por sus electores y por un juez justo y equitativo. Él concedería nuevos juicios y ocasionalmente reduciría las condenas por delitos menores. Sin embargo, con frecuencia se puso del lado de las víctimas, especialmente por crímenes violentos. Él es llamado uno de los primeros defensores de los derechos de las víctimas.

En 21 años en el tribunal, el juez Parker juzgó 13,490 casos, y 344 de ellos fueron delitos capitales. Encontró a 9,454 de esos demandantes culpables y sentenció a muerte a 160 hombres por ahorcamiento. Solo 79 fueron colgados. El resto murió en la cárcel, apeló o fue indultado. Parker no era alguien que a menudo escuchaba las apelaciones de delincuentes condenados por violación o asesinato, pero era un juez imparcial y la mayoría de Fort Smith estaba de acuerdo con sus fallos.

Ley en una tierra salvaje

Si fue criticado, fue desde fuera de la frontera. Hubo una falta de ley y orden en el territorio indio presidido por Parker, y la mayoría de los locales tenían miedo y querían que el orden regresara al territorio. Los "proscritos" pensaban que las leyes no se aplicaban a ellos en el Territorio. La anarquía y el terror reinaron. La mayoría de los ciudadanos sintieron que la brutalidad absoluta de los crímenes merecía las condenas impuestas.

Parker en realidad favoreció la abolición de la pena de muerte. Fue por la adhesión estricta a la ley y un estándar claro para castigar el crimen. Dijo: "en la incertidumbre del castigo que sigue al crimen yace la debilidad de nuestra detención de la justicia".

La jurisdicción de Parker comenzó a reducirse a medida que más tribunales recibieron autoridad sobre partes del territorio indio. En septiembre de 1896, el Congreso cerró el tribunal. Seis semanas después de que se cerrara la corte, el 17 de noviembre de 1896, él murió. Dejó un legado que a menudo es malentendido. Parker tiene la reputación de ser una figura implacable e indiferente en nuestra historia, pero su legado real es mucho más complejo.