Explorando las terrazas de arroz de las cordilleras de Filipinas

Una maravilla de siglos de antigüedad tallada en roca y tierra

La cultura de Filipinas golpea a los visitantes como una mezcolanza inconexa del español, el estadounidense y el sudeste asiático generalizado, con poca conexión con el resto de la región. Las influencias externas han arrasado en gran medida las culturas autóctonas de Filipinas.

Pero no en las Cordilleras, una región montañosa en el centro de la isla filipina de Luzón. Los nativos, que se hacen llamar los Ifugao, retienen hábitos y tradiciones culturales transmitidas antes de la llegada de Occidente.

"Para mí, personalmente, me enamoré de la cultura de la gente de aquí", explicó nuestra guía, Nikki Takano, de Intas Travels. "Si quieres conocer el lado profundo de la historia de Filipinas, vas hacia el norte, nosotros [los filipinos] solíamos ser animistas. Creíamos en muchos dioses: dioses para el arroz, dioses para las montañas ".

Los Ifugao siguen hoy las viejas costumbres. Incluso cuando los misioneros protestantes estadounidenses convirtieron a los Ifugao al cristianismo, no pudieron eliminar muchas de las tradiciones animistas locales, desde la veneración del bulul (dios del arroz) a los rituales de sacrificio tradicionales realizados antes y después de la cosecha.

Una caminata de tres horas a través de las terrazas de arroz de Batad

Paseando por Batad, uno de los cinco sitios de terrazas de arroz reconocidos por la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad, nos conectamos con la reliquia más famosa de la cultura Ifugao.

Pero primero debes llegar a Batad, y llegar allí te hace darte cuenta de lo bien que el terreno disuadió a los de afuera.

Una carretera pavimentada de dos carriles ahora conecta la ciudad principal de Banaue con el barangay de Batad, pero se detiene muy por debajo del sitio de la terraza. Desde el punto de entrega de Saddle, donde la autopista termina abruptamente, deberá caminar por un sendero rocoso hasta un mirador, donde una taquilla y un grupo de B & B hacen una vida ordenada de los turistas que vienen a ver el lugar más pintoresco. de las terrazas de arroz de Banaue.

Preparándose para el desafiante Batad Rice Terrace Trail

El complicado sendero Batad ciertamente no es para principiantes, y Nikki se muestra real con sus clientes sobre la dificultad que tiene por delante. "La caminata [de Batad] dura aproximadamente tres horas, eso ya es ida y vuelta", nos advierte. "[Pasaremos] 45 minutos bajando al pueblo, tomando escaleras y caminando por los bordes de las terrazas de arroz.

"Esta es la parte crítica: [cada terraza] tiene entre 7 y 10 pies de altura. Necesito que hagas un poco de equilibrio: los bordes de las terrazas están hechos de piedra, y algunas piedras se mueven ".

Nikki nos dice qué deberíamos usar durante la caminata: "Los zapatos cerrados son mucho mejores que las sandalias", explica. "Usa pantalones largos, si eres un poco sensible cuando se trata de arbustos, pero los pantalones cortos están bien". Otras necesidades: bloqueador solar, agua potable (en abundancia, se nos dice que debemos traer el doble de lo habitual), bastones o bastones de trekking, y ponchos para la posibilidad de lluvia.

"Aquí el clima es impredecible", dice Nikki. "Puede ser soleado por la mañana pero muy lluvioso por la tarde. Tenemos que prepararnos para cualquier cosa".

Cambios a lo largo del año

Con un sendero tan desafiante, es muy fácil olvidarse de mirar hacia arriba y ver el anfiteatro Batad a 360 grados a su alrededor. Caminando hacia la aldea, estarás observando cada paso, esperando que no pierdas el equilibrio, cayendo en el barro a la izquierda o en la caída de diez pies y el estiércol a tu derecha.

Pero si sale el sol y los senderos están secos, sin duda debe mirar hacia arriba de vez en cuando para maravillarse con las terrazas de arroz de Batad en toda su gloria. Los Ifugao han trabajado con el terreno, tallando plataformas planas, uniformemente espaciadas que siguen las curvas de nivel originales de las montañas.

Los colores de la terraza cambian a medida que avanzan las temporadas de plantación de arroz. "Es lo bueno de venir aquí todo el tiempo, cambia cada mes", nos dice Nikki. "En verano, es verde; en junio, se vuelve amarillo, cerca de la cosecha.

"A partir de diciembre, veremos el 'tipo de espejo', los campos se llenan de agua, para que pueda ver los reflejos del cielo", explica Nikki. "Ese es mi momento favorito para visitar".

Viviendo con el arroz Temporadas en las cordilleras

La vida de los Ifugao gira en torno al arroz: plantarlo, cosecharlo y realizar rituales y ceremonias para conmemorar el paso de las estaciones de plantación de arroz.

A diferencia de los productores de arroz en las tierras bajas de Filipinas, que siguen tres ciclos de cultivo de arroz durante todo el año, los cultivadores de arroz Ifugao solo producen una cosecha al año. "Es la elevación", explica Nikki, señalando que el clima tropical de las tierras bajas permite la siembra durante todo el año. "Cuando subes a Banaue, está a 1.300 metros sobre el nivel del mar, por lo que el clima es más fresco".

Con solo una cosecha de arroz por año, los plantadores Ifugao subsisten únicamente en su producción, vendiendo prácticamente ninguna de sus cosechas a personas de fuera. "Se quedan con el arroz", nos dice Nikki. "Lo que plantan no dura más de un año, dependiendo de cuán grande sea su campo o cuán grande sea su familia".

Hemos llegado después de la cosecha, y los lugareños están procesando el arroz para el almacenamiento: pasamos por porteadores con cargas gigantescas de palay, o granos de arroz descascarillado todavía en el tallo, y nos detenemos en una casa local, donde un viejo hombre Ifugao está golpeando el arroz para separar el casco y el germen de los granos de arroz.

El hombre balancea la mano del mortero vigorosamente a pesar de su edad avanzada - "Los Ifugao viven regularmente hasta los 90", nos dice Nikki más tarde. "Solo comen arroz orgánico y muchas verduras, y hacen muchos ejercicios, créanlo o no, todavía siembran arroz y recorren las terrazas todos los días".

Amenazas y oportunidades

Puede ser lo mejor que los Ifugao tengan una vida tan larga, ya que las generaciones más jóvenes han mostrado menos interés en mantener las formas tradicionales. Las terrazas de arroz están siendo abandonadas lentamente; alrededor de un tercio de las terrazas de arroz se han deteriorado, ya que menos Ifugao han asumido el arduo trabajo de plantar arroz en sus pueblos de origen.

"Los jóvenes ya no quieren plantar arroz", nos dice Nikki. "Algunos de ellos pueden ir a universidades y ganan más en las ciudades".

Las manos del gobierno están atadas, ya que las terrazas son propiedad personal de las familias Ifugao, solo pueden alentar a los lugareños a que sigan plantando arroz ... incluso cuando la próxima generación se deslice hacia las tierras bajas. La cultura de los Ifugao, centrada alrededor de las terrazas de arroz y las tradiciones en la misma, puede haber encontrado finalmente su coincidencia ... a menos que el creciente interés turístico encuentre la manera de devolverlo a su punto culminante.

Con un poco de suerte, las Rice Terraces de las Cordilleras de Filipinas, de 500 años de antigüedad, pueden llegar a su 2.000 año.

Las terrazas de arroz de Filipinas de un vistazo

Llegar allí: El transporte en autobús desde Manila, la capital de Filipinas, viaja nueve horas a Banaue. Ohayami Bus (estación de autobuses en Google Maps) y GV Florida (estación de autobuses en Google Maps) proporcionan el transporte más confiable desde la capital. Alternativamente, puede volar Cebu Pacific desde NAIA (aeropuerto de Manila) Terminal 3 a la ciudad de Cauayan, en la provincia de Isabela, suponiendo que puede alquilar un autobús de antemano para llevarlo a Banaue desde allí.

Desde la oficina de turismo de Banaue o desde su hotel de Banaue, puede organizar un jeepney alquilado para llevarlo a Batad Saddle, donde puede comenzar su caminata. Desde el punto de partida de Batad, contrata a un guía que te guíe por el camino y regrese.

Donde quedarse: En la ciudad de Banaue propiamente dicha, el Banaue Hotel & Youth Hostel representa la estadía más alta que puede obtener en estas partes, pero gestiona sus expectativas. Construido por el gobierno de Filipinas en la década de 1980, el hotel se ve y se siente de su edad. Pero bueno, ¡tiene una piscina!

Si busca una alternativa más barata y acogedora en la ciudad, pruebe el Sanafe Lodge. El porche con vista a la ladera de la montaña es un excelente lugar para socializar con otros huéspedes, y la comida es tremendamente sabrosa.

También puede consultar esta lista de los principales destinos de Filipinas para ideas de viaje.