¿Qué es Arak?

Por lo general, el espíritu local más barato disponible, la producción de arak no regulada ha causado la muerte de numerosos lugareños y turistas en el sudeste asiático. Pero que es Arak?

Arak, en realidad una palabra árabe, se usa como un término genérico para una variedad de espíritus en muchas culturas. En este caso, nos referimos al alcohol producido localmente en Indonesia y Malasia.

A los lugareños a menudo se les anima a hacer alcohol de contrabando debido a leyes estrictas o impuestos altos destinados a reprimir el consumo de alcohol. Este alcohol ilegal local, arak, termina en bares y restaurantes de todo el país, ya que los dueños de negocios optan por las cosas más baratas para aumentar las ganancias.

Arak a veces puede contener metanol (también se encuentra en diluyente de pintura, líquido limpiador, etc.), una forma altamente tóxica de alcohol que causa ceguera, coma y muerte.

¿Cómo se hace Arak?

Arak se puede destilar de la savia de la palma de coco, la caña de azúcar, el coco o, con menor frecuencia, el arroz rojo. Cada país tiene sus propios métodos y tradiciones para crear arak. Levemente parecido al ron pero con diferente color (por lo general, casi es transparente), arak tiene una concentración del 30 por ciento a más del 50 por ciento del contenido de alcohol.

En Indonesia, el arak es el equivalente local al alcohol ilegal: puede variar ampliamente en fuerza y ​​toxicidad. Debido a que la producción es ilegal, la única forma de probar un lote nuevo por seguridad es beberlo. Las técnicas de producción deficientes o el enriquecimiento deliberado a veces producen metanol en el producto terminado. Tan solo 10 ml de metanol pueden causar ceguera; la dosis letal media es de 100 ml (3.4 onzas líquidas).

El arak de marca comercial se puede comprar en tiendas y minimarts en Malasia e Indonesia, pero las variedades caseras pueden ser increíblemente peligrosas.

Arak o Arrack?

La terminología para arak se ha vuelto confusa a medida que la palabra se propaga a través de las fronteras y las culturas.

Tradicionalmente, arak se refiere al espíritu con sabor a anís que se encuentra en Turquía, Grecia y otros países del Mediterráneo Oriental y Medio Oriente. Tanto en Malasia como en Indonesia, el alcohol local destilado de los cocoteros también se deletrea como "arak" en lugar de "arak".

Tuak es la savia lechosa sangrada de palmeras en Malasia e Indonesia. Aunque tuak obtiene un bajo contenido de alcohol con bastante rapidez, puede fermentarse y refinarse en arak. A veces, la palabra "tuak" todavía se usa localmente para referirse al producto final.

El peligro de Arak

Anualmente, el arak causa ceguera, falla orgánica, coma y la muerte de lugareños y turistas, principalmente debido a la intoxicación por metanol. Las autoridades locales hacen todo lo posible para mantener los incidentes en silencio; las muertes por consumo de alcohol son malas en lugares que dependen en gran medida del turismo.

Debido a que muchas variedades de arak no están reguladas por completo, a menudo terminan siendo las bebidas más fuertes y baratas disponibles en un área. Los mochileros que viajan en Asia con presupuestos ajustados gravitan hacia las bebidas baratas que a menudo son atractivas en los países donde se grava fuertemente el alcohol.

Para aumentar aún más las ganancias, los bares locales se abastecen de arak en busca de cócteles baratos de agricultores y empresarios locales. Arak incluso se agrega a las botellas de vodka y otros licores para que duren más.

La muerte por consumir arak no solo afecta a los turistas. Se estima que entre 10 y 20 indonesios mueren a diario en todo el país debido a la intoxicación por metanol. A pesar de que los familiares de las víctimas los presionaron cada vez más, el gobierno ha tardado en responder. El personal médico de Indonesia aún recibe poca capacitación sobre cómo diagnosticar y tratar la toxicidad por metanol.

El problema en las islas a menudo se exaspera por el hecho de que las instalaciones médicas son pequeñas y no adecuadas para el tratamiento de casos críticos. Transportar a las víctimas fuera de las islas en barco a instalaciones más grandes en el continente toma demasiado tiempo.

Arak en Indonesia

La mayoría de las muertes de turistas debido al envenenamiento por metanol ocurren en Indonesia, lugares especialmente concurridos famosos por sus fiestas como Bali y Gili Trawangan. Pero una vez producidas, las botellas contaminadas pueden diseminarse por todo el país. Botellas contaminadas con metanol incluso se encontraron en venta en el aeropuerto internacional de Bali.

El "Arak Attack" es un famoso cóctel barato que se encuentra en las Islas Gili, Bali y en otros lugares. Hecho a granel y vertido de jarras, el seguimiento de la fuente y la seguridad del arak utilizado en los cócteles a menudo es difícil, si no imposible.

En 2013 se firmó un proyecto de ley que restringe algunas ventas y permite a los gobiernos regionales prohibir completamente el alcohol si así lo desean. Históricamente, la prohibición fomenta el contrabando y desregula la industria, enviando espíritus más peligrosos a las áreas turísticas.

Arak en Malasia

Arak se usa comúnmente como la palabra genérica en Bahasa Malasia para el alcohol de todos los tipos. Arak kuning (Arak amarillo) es calificado como "Monkey Juice" y es la bebida barata de elección para las fiestas de mochileros en las Islas Perhentian.

Cómo evitar beber Arak

Desafortunadamente, las lesiones y muertes no siempre se deben a que los viajeros compran bebidas espirituosas locales a partir de fuentes no reglamentadas o incompletas. Incluso las botellas de marca popular de vodka y otros licores en bares y clubes exclusivos contienen metanol. Los dueños de bares cambian los contenidos de las botellas para reducir costos.

Si bien ordenar espíritus de marca occidental reduce ligeramente el riesgo, algunos bares deshonestos agregan arak local a todas las botellas. La única manera real de evitar arak por completo es apegarse a la cerveza y el vino o no beber en absoluto. Las bebidas gratuitas incluidas en su alojamiento o en excursiones en barco a menudo se hacen con arak.

Algunas formas de reducir la exposición a arak incluyen:

• Quédate con cerveza o vino
• Bebe solo botellas que abras tú mismo
• Manténgase alejado de los cócteles que contienen espíritus claros
• Rechace todas las bebidas gratis (bebidas de bienvenida del hotel, cócteles gratuitos en botes, etc.)
• Pregunte primero si la bebida contiene arak - la respuesta puede o no ser honesta.
• Esté particularmente atento en Bali y las Islas Gili.

Para más información

Encontrar recursos e información sobre arak puede ser un desafío. A Drink to Die from es una comunidad de Facebook centrada en crear conciencia sobre los peligros de arak. Su sitio sin fines de lucro también es una buena fuente de información.