Cómo ver los elefantes marinos en el Parque Estatal Ano Nuevo

Cada invierno, un espectáculo se desarrolla a lo largo de la costa de California que no se parece a ningún otro. En ese momento, miles de elefantes marinos del norte se reúnen en las playas, regresando de una larga estadía en el mar. En tan solo unas pocas semanas, se produce una oleada de actividad mientras los hombres luchan para convertirse en el toro dominante, las hembras llegan a tierra, los bebés nacen y se destetan. Después de eso, todos regresan al océano donde permanecerán la mayor parte de los próximos nueve meses.

La colonia de cría en el Parque Estatal Año Nuevo, al norte de Santa Cruz, se encuentra a poca distancia de un área de estacionamiento. Dando un paseo desde allí, los visitantes tienen la oportunidad extraordinaria de verlos de cerca. Los naturalistas voluntarios conducen recorridos, explican lo que sucede y mantienen a los elefantes marinos y humanos a salvo el uno del otro.

Si tienes suerte, puedes ver nacer un cachorro o ver una batalla entre dos machos. La mayoría de las peleas son meras escaramuzas, pero emocionantes sin embargo.

También es posible que escuche a los toros de 2.5 toneladas emitir sus extrañas llamadas que algunas personas dicen que suena como una motocicleta en una tubería de drenaje. Puede escuchar una grabación en el sitio web del Marine Mammal Center.

Lo que necesitas saber sobre Año Nuevo

La única forma de ver las focas en Ano Nuevo durante la temporada de cría es en visitas guiadas, que se realizan todos los días de diciembre a marzo y duran aproximadamente 2,5 horas.

Las reservas son obligatorias, y las personas pueden comenzar a hacerlas a mediados o finales de octubre. Puede obtener más información sobre las fechas de este año en el sitio web del Parque Estatal Año Nuevo.

Enero y febrero son los mejores meses para ver la acción en Ano Nuevo, pero también es cuando el clima tiende a ser el peor. Si vas antes que eso, verás a los machos llegando a tierra pero estarán allí demasiado pronto para ver a los adorables cachorros de foca. Si vas después de febrero, solo encontrarás los leones marinos jóvenes, pero no verás adultos.

No se permiten alimentos o bebidas (excepto agua embotellada) en el recorrido, y no hay refrigerios disponibles en el parque.

No se permiten mascotas en el parque.

Incluso si está lloviendo, no se permiten paraguas en la caminata porque asustan a los animales.

La caminata es de aproximadamente 3 millas de largo y moderadamente extenuante. El camino al área de visualización no es adecuado para personas con problemas de movilidad. Sin embargo, el parque puede acomodar personas con problemas de movilidad en un camino de paseo (con reservas).

Año Nuevo se encuentra junto a la autopista 1 de los EE. UU., A 32 km al norte de Santa Cruz y a 43 km al sur de Half Moon Bay. La dirección del parque es 1 New Years Creek Rd, Pescadero, CA.

Si no puede llegar a Ano Nuevo o si su horario es demasiado impredecible para permitirle hacer una reserva, también puede ver los elefantes marinos en Piedras Blancas, cerca del Castillo de Hearst. En ese lugar, puede caminar cerca de la colonia de cría en un camino de paseo en cualquier momento. Puedes ver elefantes marinos de todas las edades en esta colección de fotos de Piedras Blancas.

Ciclo de vida del sello elefante

Los elefantes marinos pasan la mayor parte de su vida en el mar. A partir de finales de diciembre, comienzan a desembarcar uno por uno, empezando por los machos. De catorce a dieciséis pies de largo y con un peso de hasta 2,5 toneladas, los peces gordos participan en pequeñas escaramuzas que pueden derivar en batallas violentas para establecer el dominio y el derecho a establecerse en el centro del harén y aparearse con todas sus hembras.

Las hembras vienen a la orilla al lado. Llevan un solo cachorro de 75 libras, luego se reúnen en grandes harenes. Ellos amamantan a sus crías durante aproximadamente un mes, compañero, y luego abandonan a los jóvenes (que ahora pesan hasta 350 libras) para regresar al mar.

Para marzo, la mayoría de los adultos ya no están. Los jóvenes, llamados "destetados", increíblemente aprenden a nadar, encontrar comida y sobrevivir por su cuenta.

A diferencia de otros animales, los elefantes marinos arrojan todo su cabello abruptamente, volviendo a la orilla otra vez durante la primavera y el verano para mudar. El resto del año están en el mar, donde pasan hasta el 90% de su tiempo bajo el agua, buceando durante 20 minutos a la vez hasta una profundidad de 2,000 pies en busca de alimento.

Para obtener más información sobre los fascinantes elefantes marinos y para escuchar una grabación de sus gritos, visite el sitio web Friends of the Elephant Seal.