Todo lo que necesitas saber sobre Red Tide en California

En el mejor de los casos, la marea roja de California puede ser tan hipnótica como la danza invernal de las auroras boreales, el resplandor veraniego de las luciérnagas o el simple placer de una varilla luminosa de la tienda de dólares. En el peor de los casos, recubre las playas de California con un desastre apestoso y espumoso que parece el baño de burbujas de un niño de dos años y huele incluso peor.

¿Por qué necesita saber acerca de la marea roja si va a la costa de California? Si está sucediendo, es posible que desee ver brillar el océano por la noche. Simplemente no dejes que la exposición fotográfica prolongada y las ediciones hiperexageradas en Instagram o Flickr te engañen. Visto en persona, el efecto es más sutil que deslumbrante. Puede ver lo mejor en este video de YouTube o ver este en ABC News.

Durante el día, es mejor evitar los lugares que se ven afectados por una marea roja. Los Institutos Nacionales de Salud dicen que la especie que lo causa también puede causar "un olor peculiar y fuerte". Eso podría ser una subestimación. Si vas a una playa afectada durante el día, acabarás tapando tu nariz y preguntándote qué es lo que está creando ese horrible hedor.

¿Qué es una marea roja?

Curiosamente, el nombre "marea roja" es tan erróneo como puede ser. En California, no siempre es rojo. Y no tiene nada que ver con el aumento y la caída mensual del océano. De hecho, puede suceder en cualquier momento.

Diminutas criaturas oceánicas llamadas dinoflagelados crean este fenómeno. Cuando las condiciones se alinean, se multiplican rápidamente. Si la especie está teñida de rojo, puede hacer que el agua se vea roja.

Pero es lo que sucede por la noche lo que hace que la marea roja sea mágica. Esos pequeños organismos brillan con un color azul eléctrico cuando se mueven. Cuando una ola se estrella por la noche, muchos de ellos hacen eso a la vez y se puede ver un brillante destello de luz que recubre la cresta de la ola.

Tal vez sea porque están muy cerca del centro de la industria del entretenimiento, pero es casi como si esas pequeñas criaturas marinas supieran cuándo prepararse para su desempeño. Las sustancias que generan su bioluminiscencia se destruyen diariamente y se regeneran justo a tiempo para causar un espectacular espectáculo de luz natural al anochecer. ¿Por qué brillan? Nadie parece estar seguro, pero algunos científicos piensan que puede ser una adaptación que los ayude a sorprender a posibles depredadores.

Algunas personas también lo llaman marea roja cuando muchos pequeños cangrejos de atún rojo llegan a la orilla todos a la vez. También es algo interesante de ver, pero no hará que el agua brille. Y esos lindos cangrejos huelen peor que el contenedor de basura detrás de la articulación local de mariscos cuando empiezan a pudrirse.

Cómo y cuándo ver una marea roja en California

Las mareas rojas pueden ocurrir en cualquier lugar a lo largo de la costa de California. Uno de los más grandes y duraderos ocurrió cerca de Monterey en 2016. Son más comunes donde la temperatura del agua es más cálida, entre Santa Bárbara y San Diego. La costa de La Jolla, al norte de San Diego, es uno de los mejores lugares para verla y, a menudo, figura entre los mejores lugares del mundo para ver brillar el océano. Las ondas luminosas también son frecuentes en las playas del Condado de Orange.

La marea roja es más común en febrero, marzo, agosto y septiembre, pero es imposible predecir con precisión cuándo ocurrirá o cuánto durará. Una manera fácil de saber si uno está sucediendo es buscar noticias locales sobre la marea roja en California.

El brillo parecerá más intenso cuando el cielo es más oscuro: en una noche sin luna o cuando la luna es nueva. Busque una playa con muchas olas rompiendo para la mejor visualización.

¿Es roja la marea peligrosa?

En general, las mareas rojas de California son menos tóxicas que las que ocurren en Florida. A veces, una marea roja de California es completamente inofensiva. En otras condiciones, los microorganismos liberan toxinas dañinas que pueden irritar la piel. Encontrará advertencias sobre eso publicado en cualquier playa afectada. Su mejor opción es mantenerse fuera del agua si se ve de color marrón rojizo.