Padre Junipero Serra

El padre Junípero Serra es conocido como el padre de las misiones españolas de California. Fundó personalmente nueve de las 21 misiones españolas de California y se desempeñó como presidente de las misiones de California desde 1767 hasta que murió en 1784.

Vida temprana del padre Serra

El padre Serra nació Miguel Jose Serra el 24 de noviembre de 1713, en Petra, en la isla de Mallorca, en España. A los 16 años ingresó en la Orden Franciscana de la Iglesia Católica, un grupo de sacerdotes que siguen las enseñanzas de San Francisco de Asís. Cuando se unió a la orden, cambió su nombre a Junipero.

Serra era un hombre intelectual que se consideraba intelectualmente brillante. Se convirtió en profesor de teología. Parecía que se pasaría la vida enseñando y aprendiendo, pero eso cambió en 1750.

El padre Serra va al Nuevo Mundo

En 1750, el padre Serra era considerado viejo a la edad de 37 años. En ese momento, la expectativa de vida promedio era de aproximadamente 35 años. Era un hombre pequeño y frágil que también estaba enfermo. A pesar de eso, se ofreció como voluntario para convertirse en misionero franciscano en el Nuevo Mundo.

Serra estaba enfermo cuando llegó a Vera Cruz, México, pero insistió en caminar desde allí hasta la Ciudad de México, a 200 millas de distancia. En el camino, un mosquito lo mordió, y la picadura se infectó. Esta lesión lo molestó por el resto de su vida.

El padre Serra trabajó en el área de Sierra Gorda, en el centro-norte de México durante los siguientes 17 años. En 1787, los franciscanos se hicieron cargo de las misiones de los jesuitas en California, y el padre Serra fue puesto a cargo.

El padre Serra va a California

A la edad de 56 años, Serra fue a California por primera vez con el explorador Gaspar de Portola. Fueron por razones políticas y religiosas. La Iglesia Católica quería convertir a los nativos americanos en cristianos devotos. El país de España quería tomar el control de California y las rutas comerciales oceánicas de sus costas antes de que los rusos ingresaran desde el norte.

Serra viajó con los soldados y estableció misiones en el nuevo territorio. En el camino a California, la pierna de Serra estaba tan adolorida que apenas podía caminar, pero se negó a regresar a México. Él es citado diciendo "Aunque moriría en el camino, no retrocederé".

Serra y Portola llegaron a lo que ahora es San Diego el 1 de julio de 1769. Comenzaron con 300 personas, pero solo quedaba la mitad de ellos.

Serra se convierte en padre de las misiones de California

Serra pasó el resto de su vida como jefe de las misiones en California, fundando nueve misiones en total, incluida la Misión San Carlos de Borromeo en Carmel, donde tenía su sede.

Entre otros logros, Serra introdujo sistemas de agricultura y riego y convirtió a los indios al cristianismo. Desafortunadamente, no todos los resultados del acuerdo español fueron buenos. Los sacerdotes y soldados españoles portaban enfermedades europeas a las que los nativos no tenían inmunidad. Cuando los indios atraparon esas enfermedades, a menudo morían. Debido a eso, la población india de California disminuyó de aproximadamente 300,000 en 1769 a aproximadamente 200,000 en 1821.

El padre Serra era un hombre pequeño que trabajó duro a pesar de las dolencias físicas que incluían asma y una llaga en la pierna que nunca sanó. Sufrió brotes de escorbuto (una enfermedad causada por la falta de vitamina C) y, sin embargo, caminó y montó a caballo durante cientos de millas a través del accidentado y peligroso terreno.

Como si esto no fuera suficiente, Serra era conocido por sus acciones destinadas a negar sus pasiones y apetitos corporales, a veces causándose dolor. Vestía camisas pesadas con alambres afilados apuntando hacia adentro, se azotaba hasta sangrar y usaba una vela ardiente para marcar su pecho. A pesar de todo esto, viajó más de 24,000 millas en su vida.

El padre Serra murió en 1784 a la edad de 70 años en la Misión San Carlos de Borromeo. Fue enterrado debajo del piso del santuario.

Serra se convierte en un santo

En 1987, el Papa Juan Pablo II beatificó al Padre Serra, un paso en el camino hacia la santidad. En 2015, el Papa Francisco convirtió a Serra en una santa durante su visita a los Estados Unidos.

En 2015, el Papa Francisco canonizó a Serra, convirtiéndolo en un santo oficial. Fue un acto que algunas personas aplaudieron y otras condenaron. Si desea obtener alguna perspectiva de ambos lados, incluidos los conocimientos de un descendiente de nativos americanos que trabajaron para obtener la santidad de Serra, lea este artículo de la CNN.

Misiones fundadas por el padre Serra

• San Diego de Alcalá, 1769
• San Carlos de Borromeo de Carmelo, 1770
• San Antonio de Padua, 1771
• San Gabriel Arcangel, 1771
• San Luis Obispo de Tolosa, 1772
• San Juan Capistrano, 1776
• San Francisco de Asis, 1776
• Santa Clara de Asis, 1777
• San Buenaventura, 1782