Aquí es donde viajar para descubrir cómo nacen las ostras

Hace unos años, durante un viaje a Sudáfrica, fui testigo de algo extraordinario. Estaba en la comunidad de Coffee Bay, a lo largo de la llamada "Costa Salvaje" del Eastern Cape del país, cuando uno de los hombres que trabajaba en mi casa de huéspedes me preguntó si quería ostras.

No estaba particularmente de humor, pero una vez más, ¿cuándo las ostras son una mala idea? "Claro", me encogí de hombros, con una sonrisa.

Imagine mi sorpresa, varios minutos después, cuando regresó con un cuenco de metal lleno de ostras, y el agua goteaba de su cuerpo y su ropa.

"¿Donde obtuviste esos?" Yo pregunté.

Él rió. "El mar."

Ahora, nunca he tenido la ilusión de que esta es una forma común de recolección de ostras: puedo contar, por un lado, con la cantidad de personas que conozco que pueden bucear libremente, y mucho menos en busca de bivalvos. Por otra parte, realmente no sabía mucho más sobre las ostras, a excepción de que viven en agua salada y, en ocasiones, producen perlas.

Todo eso cambió el domingo pasado, durante una visita a Morro Bay, California.

La historia de Morro Bay Oyster Company

"Usted es madrugadora", se rió Neal Maloney, el dueño de Morro Bay Oyster Company, cuando se me acercó cerca del muelle principal de la ciudad justo después de las 6 a.m.

Asenti. "La vida es demasiado corta para dormir, especialmente cuando las ostras están involucradas".

Al enterarme de mi manejo a lo largo de la Ruta de Descubrimiento de la Carretera 1, Neal tuvo la amabilidad de organizar un recorrido exclusivo por la granja de ostras de su compañía. Incluso se había encontrado conmigo antes del amanecer, luego me dijo que no era una persona madrugadora, de modo que podría capturar dicha granja con buena luz.

"He sido el jefe desde que comencé esta compañía, en 2008", explicó, "así que ha pasado mucho tiempo desde que tuve que venir a trabajar temprano".

Lo que quiere decir que Neal hace mucho tiempo que hizo su tiempo. Después de obtener un B.S. en Biología Marina de la Universidad de Oregon en 2004, Neal comenzó a trabajar en Tomales Bay Oyster Company, ubicada al norte de San Francisco. Durante sus cuatro años allí, no solo adquirió un conocimiento profundo de la cría de ostras, sino también del negocio que lo sustenta. El retiro del propietario de TBOC completó la tormenta perfecta que Neal necesitaba para iniciar Morro Bay Oyster Company.

La granja en sí reside en las aguas poco profundas del área de la Bahía trasera de Morro, en las sombras de las siete cápsulas volcánicas que se alzan sobre la ciudad, su barcaza principal blandía orgullosamente el logotipo de MBOC, que lucía especialmente atractivo con mechones de luz anaranjada disparando desde Detrás de eso.

"¿Estás listo para el desayuno?" Neal preguntó mientras atracaba el bote en la barcaza.

Conoce a Pacific Gold Oyster

No le respondí con palabras, solo un trago. "¿'Pacific Gold' se refiere a esta especie de ostra, o es solo un nombre que le das a esta variedad?"

"Es nuestro nombre", dijo, lanzando una ostra. "El sabor y la textura de estas ostras son únicas en esta parte de California, debido a la salinidad variable y la temperatura del agua, incluso las olas. Por lo tanto, nos gusta pensar en estas ostras de la misma manera que uno podría pensar en el metal precioso "

Pero las ostras Pacific Gold son en gran medida resultado de la nutrición, ya que son naturaleza.

"Después de comenzar en nuestra guardería, las ostras se mueven allí", continúa, señalando las docenas de filas de cestas que se extienden desde la barcaza en semicírculos concéntricos. "Flotan justo arriba del fondo de la bahía y devoran el plancton, lo que les da el sabor que acabas de disfrutar".

Después de 12-18 meses en el área denominada de "crecimiento", las ostras son cosechadas por los empleados de Neal, que las clasifican (por tamaño) e inspeccionan (por calidad) a mano. Una vez que están fuera del agua, pueden estar en el hielo y de camino a los restaurantes, tanto locales como tan lejanos como Santa Bárbara, en cuestión de horas.

¿Cómo puedes comer ostras de Morro Bay?

Neal claramente ama su trabajo, el lado de la cría de ostras y, aparentemente, el lado del servicio al cliente. Felizmente se puso un traje de neopreno y se metió en el agua para poder obtener excelentes imágenes, a pesar de la temperatura gélida del aire, el viento y, sin duda, el agua.

Mientras que un restaurante de Morro Bay Oyster Company podría estar en las tarjetas en el futuro - Neal señaló varios edificios que considera comprar durante nuestro viaje en bote de vuelta al centro de la ciudad - no prevé realizar recorridos regulares a la barcaza.

"Puedes comprar nuestras ostras directamente de la barcaza si quieres", aclaró. "Y también en los mercados locales de agricultores, si no los comes en los restaurantes de la ciudad".

Me reí. "Al igual que las frutas y verduras".

"Pero mejor", sonrió y atracó el bote.

De hecho, lo "más extraño" de la cría de ostras es lo parecido a la crianza no de ostras: usted simplemente sustituye el agua por tierra, el plancton por fertilizante y cuidadosas manos humanas para cosechar maquinaria.

(De nuevo, las perlas no tienen un equivalente terrestre).