Visitando el Museo de Genocidio Tuol Sleng de Phnom Penh

Cuidado con el tirano esclavizado a una sola idea. Es un tema recurrente en la historia, pero nosotros, como especie, parecemos condenados a regresar a él repetidas veces bajo los auspicios de Hitler, Stalin, Pol Pot ... y otros indudablemente esperando en las alas.

Las consecuencias del "Año Cero" de Pol Pot, su inquebrantable creencia de que Camboya ("Kampuchea") necesitaba ser limpiada de los realistas, los intelectuales y otras inmundicias, se pueden ver en el espacio de una tarde, visitando Phnom Penh's Museo de Genocidio Tuol Sleng y el Choeung Ek Killing Fields.

"Camboya tiene una trágica historia reciente de genocidio, que tuvo lugar entre 1975 y 1979 y todavía afecta al país hoy en muchos niveles diferentes", explica Jennifer Ryder Joslin, una expatriada con sede en Phnom Penh y coautora (con el socio Stevo) de el blog de viajes Two Can Travel. "El Museo de Genocidio Tuol Sleng en Phnom Penh es un sitio importante para visitar y tener una comprensión más profunda de lo que han pasado los camboyanos".

• En la oscuridad: Tuol Sleng es una notable parada de turismo oscuro en el sudeste asiático, pero no es la única. Lea sobre otros lugares de turismo oscuro en la región.

Una escuela, luego Campamento de Tortura, luego Memorial del Genocidio

Tuol Sleng es un antiguo campo de detención y tortura de los Khmer Rouge. Hoy es un museo, un espantoso recordatorio de los días oscuros del régimen del Khmer Rouge.

Fue una vez Tuol Svay Prey High School, antes de que los edificios del complejo fueran despejados para su nuevo papel en 1975. El complejo pasó a llamarse Prisión de Seguridad 21 (S-21), se añadió alambre de púas al perímetro y las ventanas se fortificaron con barras de hierro.

Los cuatro edificios principales en Tuol Sleng se encuentran alrededor de un par de patios que pueden haber sido los patios de recreo de la escuela antes de su transformación espeluznante.

Construyendo un era la principal instalación de tortura en Tuol Sleng; los Jemeres Rojos hicieron su horrible trabajo aquí hasta el último minuto, matando a las últimas víctimas justo antes de la invasión vietnamita en enero de 1979. Las 14 últimas víctimas fueron enterradas en un terreno justo afuera del Edificio A; te encontrarás con este cementerio justo antes de entrar.

Edificio B contenía celdas de detención para presos, y actualmente alberga una macabra galería de fotos de prisioneros que fueron fotografiados cuando fueron admitidos en el edificio. El Khmer Rouge mantuvo registros detallados de los prisioneros; sus inquietantes fotos se pueden ver aquí en masa, sus ojos tristes mirándote como para reprocharte la vida.

Edificio C sirvió como el principal cuartel de la prisión de Tuol Sleng. El piso inferior albergaba las celdas más pequeñas, cada una con un solo prisionero encadenado al piso. Las mujeres fueron confinadas al segundo piso. En el tercer piso había celdas de prisión masivas, con grandes grupos encadenados a largas barras de hierro.

Al otro lado de este edificio se encuentra la "horca" en el patio, utilizada por los torturadores del Khmer Rouge para infligir un tipo sádico de tortura de agua a los prisioneros.

Edificio D alberga pinturas truculentas del fallecido artista camboyano Vann Nath, creadas a partir de recuerdos de primera mano de la vida (por así decirlo) dentro de Tuol Sleng. Vann Nath fue uno de los pocos supervivientes de Tuol Sleng, que fueron retenidos por su "utilidad". Lea su biografía en el sitio conmemorativo que lleva su nombre.

Los horrores de Tuol Sleng

"Tuol Sleng es una mirada desgarradora de las realidades enfrentadas por millones de camboyanos bajo el régimen del Khmer Rouge", explica Jennifer Ryder Joslin. "Es horroroso ver lo que los humanos son capaces de hacerse unos a otros por ideales, pero importante de ver para que la historia no se olvide ni se repita".

Basta decir que una tarde en Tuol Sleng te hará sentir muy, muy, muy pesado.

El horrible genio del Khmer Rouge radicaba en su atención al detalle. Los prisioneros fueron fotografiados e interrogados sobre los detalles de su vida antes de ser encadenados a sus celdas. Esta colección de datos impersonal y espeluznante se presenta al visitante, sala tras sala llena de fotografías de hombres, mujeres y niños condenados, un vistazo a los aproximadamente 20,000 prisioneros que ingresaron a Tuol Sleng.

Muchas víctimas de Tuol Sleng

Los prisioneros eran mayoritariamente camboyanos, aunque la prisión sí tenía su porción de estadounidenses, británicos y australianos. La retorcida ideología de los Jemeres Rojos significaba que cualquier persona con educación, cualquiera que no fuera de allí, incluso cualquiera que llevara gafas era sospechoso, y podría (y muchas veces lo hizo) terminar gritando sus vidas en Tuol Sleng.

También verás una cámara de tortura, casi en la misma condición en que fueron encontrados por los invasores vietnamitas que expulsaron al Khmer Rouge en 1979. Los dispositivos de tortura también están presentes, con explicaciones detalladas sobre cómo fueron utilizados.

El resultado final de estos dispositivos también está cerca: casos de calaveras pertenecientes a desafortunadas víctimas del S-21. (La atracción más espeluznante de Tuol Sleng, un "mapa de calavera" de Camboya en más de 300 cráneos, fue desmantelada en 2002).

Choeung Ek: los campos de exterminio

Una visita a los "campos de exterminio" fuera de Phnom Penh completa la espeluznante imagen. Choeung Ek a menudo se combina con Tuol Sleng en muchos itinerarios: puedes visitar cualquier lugar sin ver al otro, pero no se siente bien dejar afuera el lugar donde tantos prisioneros de Tuol Sleng pasaron sus últimos momentos.

Los "Killing Fields" eran las unidades de eliminación para el millón de Khmer Rouge indeseables. Choeung Ek fue el destino final de la gran mayoría de los reclusos de Tuol Sleng; cerca de 9,000 cuerpos aún yacen en fosas comunes dentro de Choeung Ek.

Una estupa budista ahora se cierne sobre Choeung Ek, su base de paredes acrílicas llena de aproximadamente 5,000 cráneos humanos, los restos de los reclusos que fueron asesinados aquí. Muchos cráneos muestran signos de golpes mortales: para ahorrarse las balas, los verdugos de Choeung Ek utilizaron picos o ejes de carros para ejecutar a sus víctimas.

Consejos para los visitantes de Tuol Sleng

Llegar a Tuol Sleng. S-21 está en el subdistrito de Tuol Svay Prey, a unas once millas al sur de la capital, Phnom Penh. (Ubicación en Google Maps)

"Tuol Sleng es fácilmente accesible en tuk tuk o en moto", nos dice Ryder Joslin. "También hay autobuses turísticos que van directamente al museo, sin embargo, estos no son ni necesarios ni recomendables, ya que puede ir y contratar a un guía en el sitio si lo desea". (Lea sobre tuk-tuks en Camboya).

Cuando ir. Considere el clima tropical de Camboya al planear un viaje a Tuol Sleng. "Vaya temprano por la mañana o por la tarde para evitar la parte más calurosa del día ya que no hay aire acondicionado allí", aconseja Ryder Joslin.

Guías en Tuol Sleng son opcionales, pero en mi opinión, completamente necesarios. Tuol Sleng es casi implacable y necesitarás a alguien que ponga toda la muerte y el dolor en contexto. Las guías cuestan USD $ 6 adicionales además de la tarifa de entrada de USD $ 2 para Tuol Sleng. (Lea sobre dinero en Camboya)

Tomar con calma. "Tómese su tiempo mientras recorre el museo para sentir y llorar y llorar, lo que sea que necesite hacer", sugiere Ryder Joslin. "Es una experiencia tan intensa, pero te alegrará que tengas que entender mejor Camboya y lo que las personas y sus familias han pasado".

Le debemos muchas gracias a Jennifer Ryder Joslin por sus valiosas aportaciones. Hazme un sólido y visita su blog de viajes Two Can Travel, o mira la página de Facebook del blog.