Tsanta Shrunken Heads en América del Sur

Tsanta son las famosas cabezas reducidas de las tribus Jívaro de Ecuador y Perú (ver foto).

Las tribus Jívaro, particularmente los Shuar, siempre estaban en guerra entre ellos, y además de la oportunidad de vengar los errores, se atacaban unos a otros buscando esposas y bienes. Ellos encogieron las cabezas de sus enemigos como trofeos de batalla.

Ya que mataron a muchos de los hombres en la batalla, las tribus eran polígamas, viviendo en las profundidades de la selva alrededor de las cabeceras del Amazonas.

Cuando llegaron los españoles, los jíbaros resistieron su incursión en su territorio con tal entusiasmo que los españoles, después de que 25,000 de ellos fueron supuestamente masacrados en 1599, se retiraron y los dejaron en paz.

Noticias de las cabezas encogidas

No fue hasta finales de 1800 cuando las noticias de las técnicas de caza de cabezas y los trofeos llegaron al mundo exterior. El explorador F.W. Up de Graff relata una expedición en Head Hunters Of The Amazon, subtitulada Seven Years Of Exploration And Adventure, en la que acompañó a un grupo de guerra y fue testigo de la matanza, la decapitación y el proceso de encogimiento espeluznante.

Siguiendo sus cuentas, apareció un animado intercambio de cabezas encogidas, y los jíbaros comenzaron a proporcionar cabezas para la venta. Especuladores, por lo general taxidermistas, en otros países, incluido Panamá, participan en el comercio creando sus propias cabezas, utilizando animales o cuerpos no reclamados.

Después de decapitar a sus víctimas, los invasores jíbaros se ensartaron una tira de corteza por la boca y el cuello y los llevaron por la corteza o por el pelo hasta su campamento de guerra.

A continuación, cortaron y desgarraron la piel del cráneo por la espalda desde la coronilla hasta el cuello. El cráneo fue arrojado y la piel vuelta al revés. Después de raspar el interior de la piel, la cabeza se colocó dentro de una olla especial y se cocieron a fuego lento hasta que estuvo limpia y se redujo a dos tercios de su tamaño natural.

Con la cabeza ahora encogida en tamaño, el guerrero cerró la parte posterior de la cabeza. Hizo lo mismo con los ojos y los labios, a menudo dejando tiras de corteza o fibra vegetal que se extiende desde la boca.

Colocó guijarros calientes o arena caliente dentro de la cabeza y la sacudió para completar el ciclo de secado. Mientras esto sucedía, moldeó la cara con un cuchillo caliente para parecerse al enemigo muerto. A veces, el cabello se cortaba para adaptarse a la cabeza encogida o se dejaba largo como un asa de transporte.

El toque final vino con morir la cabeza de un color negro azulado con tintes de plantas y unir una cuerda para llevar el trofeo alrededor de su cuello.

Regresar a casa con sus trofeos fue motivo de celebración. Los guerreros atacantes mostraron su tsanta, aumentando su prestigio dentro de la tribu y asumiendo las cualidades que la víctima podría haber poseído. Cuando la demanda de cabezas reducidas como curiosidades, los Jívaros les suministraron.

Además de las cabezas humanas, los Jívaros encogieron las cabezas de los perezosos arbóreos, creyéndolos al hombre más parecido.

Visitando Ecuador

Si viaja a Ecuador y visita la ciudad colonial de Cuenca, no se pierda una parada en el Museo Pumapungo del Ministerio de Cultura. Un gran museo ubicado en un ala del Banco Central donde se puede aprender sobre la historia de la moneda en Ecuador.

Sin embargo, también es el hogar de diferentes exhibiciones de vida indígena en Ecuador, incluidas las cabezas reducidas. No se te permite tomar fotos, pero aquí puedes aprender sobre las tribus Jívaro y ver la auténtica tsanta.

El museo es grande y requiere varias horas pero, afortunadamente, es gratis para que pueda dividir su visita en unos pocos días.

El Museo Pumapungo del Ministerio de Cultura está ubicado justo al borde del centro de Cuenca, al este de la Calle Larga, cruzando con Huayna Cápac. El museo está abierto de lunes a viernes de 8:00 a.m. a 5:00 p.m., sábados de 9:00 a.m. a 1:00 p.m. y está cerrado los domingos.

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