El lenguaje principal que hablan en China se llama mandarín

¿No hablan chino en China?

Nosotros en Occidente nos referimos erróneamente al idioma hablado por la mayoría de las personas en China como "chino". Pero, en verdad, el idioma principal de China continental se llama chino mandarín.

Es un error pensar en China como un gran lugar homogéneo con un lenguaje común. De hecho, mientras que los chinos han son la mayoría de la gente, oficialmente hay 56 etnias reconocidas por la República Popular de China. Pero lo interesante es que la cantidad de etnias es insignificante en comparación con la cantidad de dialectos que se hablan en China. Entonces, el lenguaje es un tema bastante complicado en China y uno que requiere cierta comprensión.

Entonces, ¿qué es el mandarín?

El mandarín es el nombre occidental que los portugueses le dieron históricamente a los funcionarios de la Corte Imperial. El nombre se refería no solo a las personas sino también al idioma que hablaban. Pero el mandarín es en realidad el dialecto de Beijing del grupo general de idiomas que se habla en muchas partes de China. El dialecto de Beijing se usó en la Corte Imperial y luego se adoptó como el idioma oficial de China.

En China continental, el mandarín se conoce como Putonghua (普通话), literalmente "el lenguaje común".

Para una discusión realmente profunda sobre el chino mandarín y su historia, consulte a nuestro experto en mandarín y lea el artículo Introducción al chino mandarín ".

¿Qué hay del cantonés?

Has oído hablar del cantonés, ¿verdad? Es el idioma que escuchas si estás viendo películas chinas de artes marciales que salen de Hong Kong.

Cantonés es en realidad el idioma hablado por personas en el sur de China, la provincia de Guangdong (anteriormente conocida como Cantón) y Hong Kong. Oralmente, es completamente diferente del mandarín, pero comparte un sistema de escritura común.

Entonces, ¿esa película de artes marciales que estás viendo? Tendrá subtítulos usando el sistema de escritura chino basado en caracteres para que mientras la gente en Beijing no pueda entender la mayor parte de lo que se dice, puedan leer con atención.

Para obtener más información sobre las diferencias entre el mandarín y el cantonés, visite nuestro artículo de Hong Kong Expert sobre el tema.

Una nota al pie sobre el tema del uso del mandarín en Hong Kong: Viajé de China continental a Hong Kong por primera vez en 2005. En ese momento, no había muchos vendedores o personal de servicio con los que interactuamos que hablaran mandarín. En estos días, con la afluencia de turistas de China continental, el mandarín es ampliamente hablado por la gente de Hong Kong. Entonces, si estás buscando un idioma para estudiar, personalmente creo que el mandarín es el que debe elegir.

Otros dialectos chinos

Hay muchos otros dialectos principales en China. La gente de diferentes ciudades y provincias puede decir inmediatamente quién es local y quién no está escuchando su acento en mandarín. Los lugares tienen sus propios dialectos distintos e incluso en Shanghai, donde los lugareños hablan un dialecto Wu llamado Shanghaihua, incluso hay matices entre los dos lados del río Huang Pu dentro de la misma ciudad.

¿Qué significa esto para el viajero que intenta usar mandarín?

En realidad, significa mucho. Estudié otros idiomas "difíciles", a saber, japonés (¡era mi idioma principal en la universidad!) Y alemán, y he vivido o viajado en esos países extensamente y encuentro la comunicación con los locales en el idioma local. mucho más fácil en China. ¿Por qué? Lo comparo con el hecho de que las personas y los idiomas japoneses y alemanes son más homogéneos. Las variables son pequeñas entre ubicaciones geográficas. Sin embargo, en China, la gente está acostumbrada a tratar de entenderse a través del mandarín.

Las pronunciaciones en mandarín pueden ser un poco diferentes según de dónde vienes, por lo que hay un nivel de esfuerzo en la comunicación en China que simplemente no existe en otros lugares.

Esta es mi conjetura. Pero encuentro que tratar de comunicarme en mandarín es una perspectiva mucho más agradable de lo que podrías pensar. Si planeas visitar China, te recomiendo que estudies el idioma al menos por un tiempo. Hará su visita infinitamente más agradable.

Otras lecturas

Nuestra Guía de mandarín tiene una serie de buenos artículos sobre la historia y el uso del mandarín en la actualidad:

• Introducción al mandarín
• ¿Dónde se habla el mandarín?
• Dialectos de Mandarín
• ¿Debo aprender mandarín o cantonés?