Una ballena de cuento

�rase una vez, met� mi mano en la boca de una beluga y le di una palmada firme en la lengua. De Verdad.

Ser un escritor de viajes es siempre una aventura. Aqu� en Nueva Inglaterra, he visto focas de cerca, abrac� a un alce beb�, camin� con llamas, atrap� langostas, acarici� un Clydesdale y vi a los osos de peluche que ten�an un disparo en el est�mago a 100 millas por hora. Pero dar palmaditas a una ballena beluga en la lengua fue la aventura animal m�s inolvidable de todas.

La beluga de 1.100 libras realmente parec�a disfrutar de su lengua abofeteada vigorosamente, as� que cuando el entrenador me anim� a poner mi mano una vez m�s y hacerle cosquillas en el techo de la boca para ver qu� sonido har�a, me alegr� de darle una ve ... y a�n m�s feliz de escuchar un delicioso "chirrido" en lugar de algo as� como "chomp chomp".

Las ballenas beluga, tambi�n conocidas como ballenas blancas, se clasifican como ballenas dentadas, despu�s de todo. Ya tuve la oportunidad de tocar los dientes romos de Kela y descubrir que su succi�n es peor que su mordida haciendo una "O" con los dedos y permitiendo que la beluga demuestre c�mo deben sentirse los �ltimos momentos de los peces y calamares. �Yow!

Por ahora, s� que debes estar pregunt�ndote: "Kim, �c�mo diablos terminaste en un tanque con una beluga y, m�s importante a�n, c�mo puedo hacer esto tambi�n?"

��Mystic Aquarium Beluga Encounter Program Review

Mystic Aquarium en Mystic, Connecticut, comenz� a ofrecer su Programa Beluga Encounter en 2000. La acuarista Kristine Magao, la entrenadora que dirigi� a nuestro grupo de cuatro en el tanque, explic� que Mystic Aquarium es una de las dos �nicas instalaciones en el pa�s que ofrece una oportunidad al visitante. tocar e interactuar con belugas. El otro es SeaWorld en Texas.

"Es un programa �nico", dijo Magao, y agreg�: "Uno de nuestros principales objetivos al hacer este programa es educar a las personas sobre las belugas".

Ofrecido todos los d�as de mayo a octubre, las sesiones de Encuentro Beluga comienzan con una orientaci�n de 20 minutos, durante la cual los participantes se ponen botas sobre la ropa para mantenerlos relativamente calientes y secos durante su tiempo en el tanque. Las belugas, que no est�n en peligro de extinci�n, se encuentran con mayor frecuencia en aguas �rticas y sub�rticas, por lo que, como se puede imaginar, el agua del tanque est� fr�a.

Despu�s de aprender un poco sobre las ballenas, adem�s de algunos consejos importantes sobre c�mo arrastrar los pies con la cintura hasta las botas para no volcar y caer en la parte profunda del tanque, era hora de conocer a Kela, una de tres belugas que viven en Mystic Aquarium. Todos tienen nombres inuit, y Kela, abreviatura de Kelalukak, que significa "el blanco que conduce", era el m�s peque�o en el momento de mi visita. Parec�a m�s grande que la vida para m�, as� que no puedo imaginar c�mo me hubiera sentido cara a cara con una ballena macho de 2.100 libras.

Durante el transcurso de nuestra media hora en el agua, Kela fue incre�blemente cooperativa al permitirnos tocar su cola, aleta y espalda, mirar directamente a su orificio y acariciar su "mel�n" -la estructura grasa y redondeada del parte superior de su cabeza, que cambia de forma a medida que emite su repertorio de sonidos. Kela hablaba bastante y parec�a feliz de tener compa��a. Magao dijo: "Kela tiende a ser muy elocuente, se anima a s� misma". Los momentos m�s l�dicos de la ballena blanca y la mayor�a de las entonaciones sonando chismes definitivamente fueron compartidos con Magao.

�"Amo a estos animales con los que trabajo", dijo el entrenador. "Formas una relaci�n con ellos".

��High Fives y abrazos

Adem�s de nuestra exploraci�n pr�ctica de la anatom�a de las ballenas, tambi�n tuvimos la oportunidad de ver a Kela exhibir comportamientos t�picos de las belugas. Magao enfatiz� que a las ballenas no se les ense�an "trucos" sino que est�n condicionadas para responder a ciertas se�ales con comportamientos que uno podr�a observar en la naturaleza.

Los grupos de Encuentros Beluga est�n limitados a seis personas, y los participantes deben tener al menos un metro y medio de estatura. Hab�a otras tres mujeres en mi grupo, y voy a ser sincero: todos nos acercamos a nuestro primer encuentro cercano con una ballena beluga con un poco de inquietud. Magao dijo que es raro que alguien que se haya registrado para el programa retroceda por completo, aunque algunos se niegan a tocar la ballena, y eso est� perfectamente bien.

"La gente se calienta hacia el final de la sesi�n", dijo, y fue f�cil entender por qu�. La actitud amistosa y juguetona de Kela pronto nos hizo arrastrarnos con confianza hasta el borde de la repisa donde est�bamos para el programa. Uno a la vez, seguimos las instrucciones: lleve la mano derecha hasta el hombro y luego apri�tela r�pidamente en diagonal frente a su cuerpo. Kela respondi� levant�ndose en el aire con su aleta extendida para darnos un m�ximo de cinco.

Decir que mi encuentro con este gigante del mar fue �ntimo es un eufemismo. Mientras mis fr�os y h�medos dedos estaban listos para un indulto, fue con renuencia que cada uno de nosotros tomamos nuestros turnos abriendo los brazos y doblando la cintura, esperando que Kela ascendiera para un abrazo de despedida.

��Reserve su experiencia Beluga Encounter

Si desea obtener m�s informaci�n acerca de estos fascinantes mam�feros y tal vez incluso subir al tanque para una oportunidad inolvidable de apreciar su suave majestad, planee visitar Mystic Aquarium, que est� abierto todos los d�as durante todo el a�o. Los visitantes siempre pueden observar las ballenas en su tanque de exhibici�n. Aquellos que deseen participar en el programa Beluga Encounter pueden inscribirse en el sitio si hay espacio disponible, pero si est� dispuesto a abrazar a una ballena, debe hacer una reserva con antelaci�n, especialmente durante los ocupados meses de verano.

A partir de 2018, el precio del Programa Beluga Encounter que incluye una foto profesional de su encuentro es de $ 179 para los que no son miembros y de $ 169 para los miembros de Mystic Aquarium.Tambi�n debe pagar la tarifa de admisi�n regular del acuario en la fecha de su visita. Otra oferta �nica, Paint with a Whale, es un poco m�s asequible a $ 139 para no miembros de 13 a�os en adelante, y se ir� con un recuerdo �nico de su encuentro.

Las reservas se pueden hacer en l�nea, o llame al 860-572-5955. Tambi�n puede comprar un certificado de regalo para el programa si desea darle a alguien un regalo inesperado y memorable.

Mystic Aquarium se encuentra junto a la I-95 en la salida 90 en Mystic, Connecticut.