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"Estos se llaman 'Sombrillas de Pobres'", me explicó mi amigo costarricense cuando pasamos junto a las hojas del tamaño de una piscina para niños saliendo de la ladera de la montaña en nuestra caminata hacia la cascada de Bajos del Toro. "Sombrillas de los pobres".

Su historia posterior, que explicaba cómo los indígenas usan las hojas masivas para protegerse de la lluvia perenne del país, fue convincente y no del todo sorprendente.

Bueno, excepto por el hecho de que el paisaje que nos rodea parecía menos que ideal para la habitación humana.

De hecho, podrías decir que fue francamente jurásico.

Bajos del Toro: hechos y cifras

A más de 300 pies de altura, Bajos del Toro es con mucho la cascada más grande de Costa Rica. En comparación, el agua en las Cataratas del Niágara se desploma solo 167 pies, e incluso eso es enorme. Bajos del Toro es promocionado como el "secreto mejor guardado de Costa Rica", pero es uno de los más llamativos: se puede escuchar el sonido del agua desde casi una milla de distancia si no hay otros autos en la carretera.

Si no eres costarricense, y si estás leyendo este artículo, en inglés, apuesto a que no lo eres, la admisión a la cascada, cuyo rastro cierra a las 5:00 p.m. justo antes del anochecer, cuesta $ 10. Los costarricenses disfrutan de una tarifa de admisión con descuento.

Hablando del camino, aunque no es extremadamente difícil, tampoco es para los débiles de corazón. Después de caminar alrededor de un cuarto de milla en el bosque, descenderás más de 200 pasos, antes de girar y girar hacia la cascada, el paisaje se vuelve cada vez más prehistórico.

Esta tendencia es particularmente pronunciada si se visita cerca de la hora de cierre, cuando es poco probable que vea a otras personas alrededor.

Volcán Poás

Si estás en la zona de todos modos, asegúrate de hacer una parada en el Volcán Poás, cuyo paisaje parece igualmente de otro mundo que lo que encuentras en Bajos del Toro. Ya sea que visite el volcán principal, cuya agua de color cian se cuece como el caldero de una bruja, o el lago esmeralda (¡pero tóxico!) Adyacente, se sorprenderá de lo extraño que es el paisaje, dada su proximidad con el costarricense capital de San Jose.

Cómo llegar a Bajos del Toro y Volcán Poás

El volcán Poás está a menos de dos horas de San José y aún más cerca de Alajuela, la ciudad donde se encuentra el principal aeropuerto internacional de Costa Rica. Bajos del Toro está a unas dos horas más del volcán Poás, un hecho que parece extraño dado lo cerca que parecen los dos en el mapa, pero tiene perfecto sentido cuando se ve la condición de las carreteras secundarias que los conectan.

Hablando de carreteras secundarias, aquí hay dos consejos para visitar el Volcán Poás y / o Bajos del Toro por su cuenta. El primero es alquilar un tipo de vehículo 4x4: los autos normales no funcionan bien en las carreteras no viales de Costa Rica.

El segundo es que si Google Maps te dice que tomes una bifurcación de aspecto peligroso en el camino, pero existe una alternativa más segura en la otra bifurcación, usa tu instinto y toma el camino más seguro. El software no se ha actualizado a las mejoras viales más recientes de Costa Rica, un hecho que me dejó varado en una carretera fangosa que conduce a la ciudad de Zarcero en mi camino de regreso a San José.