Crucero a Cuba en el Cristal de Celestyal

Cruceros a Cuba

La línea de cruceros griega Celestyal Cruises ha operado cruceros cubanos de 7 días durante los últimos años en su barco de 1000 huéspedes Celestyal Crystal. Los viajeros pueden abordar en La Habana o Montego Bay, Jamaica, navegar durante siete días y desembarcar en el mismo puerto en el que abordaron. Los cruceros se operan en varios idiomas, pero los cruceros a Cuba suelen tener alrededor del 50 por ciento de huéspedes de habla inglesa, la mayoría de América del Norte (EE. UU. O Canadá).

Celestyal Crystal ofrece un programa "People to People" para ciudadanos de EE. UU. Que incluye cabina, comida, entretenimiento cubano a bordo, excursiones en tierra en cada puerto de escala y presentaciones educativas a bordo sobre una amplia variedad de temas cubanos de interés, incluida la historia, cultura, comida, política, cigarros y ron de Cuba.

Celestyal Crystal - Cena en Cuba Cruise

Habiendo navegado en el Cristal Celestyal en Grecia y amando la comida griega a bordo, no estaba seguro de cómo podría cambiar la cocina en un crucero por Cuba. Aunque los menús todavía llevaban platos mediterráneos y griegos, un plato cubano o caribeño se presentaba en cada cena. Todos disfrutamos de artículos como pollo marinado a la parrilla, verduras de Trinidad y arroz, ron "baba", pescado en costra de coco frito, tarta de Santiago y cordero estilo osso bucco de estilo cubano.

El barco también tenía demostraciones de cocina de platos cubanos, y muchos de los camareros eran cubanos y siempre estaban familiarizados con las selecciones.

Celestyal Crystal - Educación y entretenimiento en Cuba Cruise

El entretenimiento a bordo encaja perfectamente con el tema de cruceros de Cuba en el Cristal Celestyal. Tuvimos cuatro grupos musicales latinos o cubanos actuando en los bares alrededor del crucero cada noche, pero también tuvimos grupos musicales cubanos actuando en el salón principal. Por ejemplo, una noche, el salón principal tenía artistas de baile y musicales del Circo Nacional de Cuba. Otras noches, la compañía musical a bordo realizó una selección de música latina, o un programa de entretenimiento musical sobre las tradiciones de Cuba.

Cuando el barco navegaba, el programa diario incluía presentaciones y demostraciones sobre temas que incluían:

• Cigarros cubanos: la historia detrás del humo
• Lecciones auténticas de cocina cubana
• Instrumentos musicales cubanos inusuales
• Lecciones de baile latino (merengue, salsa, mambo)
• Documentales de cine sobre Cuba
• Cultura Cubana
• Programa artístico afrocubano
• Flora y fauna cubana
• Historia cubana: República y revolución
• Lecciones de idioma español
• La musicalidad del pueblo cubano
• Discusión abierta sobre el intercambio cultural cubano durante los programas P2P
• Hacer cócteles cubanos
• La Habana: ayer, hoy y mañana

La asistencia a las presentaciones no era obligatoria, pero todos en el crucero querían aprender más sobre Cuba y estas presentaciones / actividades fueron excelentes.

Crucero a Cuba - Embarque en Montego Bay, Cuba

Celestyal Cruises hace que viajar a Cuba (pronunciado KOO-ba, no Q-ba por los lugareños) sea fácil. Volamos a Montego Bay, Jamaica y abordamos el barco allí. Es muy fácil volar a Jamaica, pero no es tan fácil volar a La Habana para los ciudadanos de EE. UU. Además, los vuelos directos a Cuba podrían ser más caros que volar a Jamaica.

Al abordar el barco por primera vez en La Habana o Montego Bay, se proporcionó una visa cubana a cada huésped. Tuvimos que firmar que lo habíamos recibido, pero la visa era parte de la tarifa. Llene este formulario de Visa con un bolígrafo y luego muéstreselo junto con su pasaporte y su tarjeta de embarque cada vez que vaya a tierra y regrese al barco. Fácil. Los 300-400 cientos de invitados no estadounidenses (el barco parece estar dividido en 50-50) tienen recorridos completamente separados, pero hacen / ven básicamente las mismas cosas. Teóricamente, los invitados de P2P han pagado por los tours en tierra y se supone que deben ir con esos tours, pero nada impidió que alguien acabara desembarcando y haciendo lo suyo. Me imagino que la mayoría de los invitados se sentirían como yo; si pagaste una excursión como parte de tu pasaje de crucero, podrías aprovecharla.

Todos los visitantes que viajan a Cuba deben estar cubiertos por el seguro de salud nacional "gratuito" de Cuba. Las políticas de otros países no son válidas. Entonces, una compañía europea brinda cobertura a todos los pasajeros de cruceros, y el seguro de salud está incluido en la tarifa básica, al igual que la visa. Nos enviaron por correo electrónico una copia de la política antes del viaje y nos dijeron que la trajera con nosotros.

Montego Bay y navegando hacia Cuba

Llegué a Montego Bay justo a tiempo, conocí el traslado al barco, recogí mi tarjeta Visa y de embarque, y estuve en el barco rápidamente. Comieron en el buffet y exploraron el barco, notando algunos cambios para hacer que el barco se vea más "cubano". También asistí al informe P2P para los 400 estadounidenses en el crucero, donde regurgitaron las mismas cosas que nos habían enviado por correo electrónico en las últimas semanas. También revisaron algunos conceptos básicos para los cruceros por primera vez, y tuve la sensación de que algunos en el grupo no habían estado en un crucero antes. Muchos de los estadounidenses parecían estar en grupos de agencias de viajes, basados ​​en sus etiquetas de identificación, camisas, etc. que los identificaban.

Para cuando teníamos el bote salvavidas perforado y desempaquetado, era hora de cenar. El menú tenía una buena selección de entrantes, sopas y ensaladas, y platos principales. Cada curso tenía una lista de elementos caribeños o cubanos. Tuve un buñuelo de maíz, ensalada y pollo jerk, con helado de postre. Buena comida, y fue divertido conocer gente nueva e intercambiar historias de viajes.

Después de la cena, algunos de nosotros en mi mesa fuimos al espectáculo de las 9:15, que era un espectáculo tipo Cirque du Soleil llamado Cirque Fantastic !, con grandes disfraces y acróbatas muy talentosos y flexibles.También tienen un espectáculo temprano para aquellos que les gusta cenar más tarde. Este espectáculo no estaba relacionado con Cuba, pero sí cinco de los siete espectáculos. El barco también tiene cuatro grupos de músicos cubanos a bordo.

Después del espectáculo, era hora de ir a la cama. El Celestyal Crystal había zarpado de Montego Bay durante la cena, y llegaríamos a nuestro primer puerto de escala, Santiago de Cuba, a primera hora de la mañana. Está en el extremo oriental de Cuba y no muy lejos de Jamaica si miras un mapa.

Crucero a Cuba - Santiago de Cuba, la segunda ciudad de Cuba

Desayuné en el buffet junto a la piscina a la mañana siguiente para poder ver el barco llegar a Santiago de Cuba. Este estaba bien, bacon crujiente, huevos revueltos y tomates asados. Para ingresar al puerto de Santiago de Cuba, el barco tenía que atravesar un pasadizo muy estrecho por el que los barcos más grandes no podían navegar. A un lado de este estrecho estrecho se encontraba el Castillo de El Morro, que fue construido por los españoles para proteger la ciudad en los años 1500.

Santiago de Cuba tiene una población de aproximadamente 500,000 habitantes, y el "estado" del mismo nombre tiene 1,5 millones. La ciudad fue construida en 1515 y celebró su 500 aniversario en 2015, así que creo que se realizó una gran cantidad de limpieza en anticipación a este aniversario especial. La ciudad ha desempeñado un papel clave en muchas guerras cubanas: la primera guerra de independencia en 1868, la guerra hispanoamericana y la revolución cubana de los años cincuenta.

Como nos habían dicho, teníamos que mostrar la visa, el pasaporte y la tarjeta de embarque para salir del edificio portuario. También tuvimos que pasar nuestras bolsas a través de un escáner y un perro olfateador de alimentos estaba en alerta para asegurarse de que nadie llevara comida o contrabando a tierra. Después de salir de la oficina portuaria, todos intercambiamos un poco de dinero en dólares de los turistas cubanos, llamados CUC (pronunciado "chiflados"). Las tarjetas de crédito estadounidenses o las tarjetas ATM / de débito no funcionan en Cuba, por lo que los estadounidenses tienen que pagar en efectivo por todo. No hay mucho problema ya que nuestro alojamiento y comidas están incluidos en la tarifa del crucero. La mayoría de nosotros intercambiamos $ 20 por dinero. Algunos lugares toman dólares estadounidenses, pero nunca se sabe si lo harán o no.

Nuestro grupo tenía nuestro propio autobús, y fue mejor de lo esperado con un buen aire acondicionado. Tenía rango de algún tipo de ambientador, pero el olor era mejor que el humo u otros olores repugnantes. El inglés de la guía fue excelente. Su nombre es Aurelio (dijo que juntó todas las vocales y puede pronunciar su nombre), y solía enseñar inglés, pero gana más dinero como guía turístico. Dijo que muchos profesionales con habilidades de lenguaje han dejado sus trabajos como maestros u otros trabajos de cuello blanco para convertirse en guías turísticos en los últimos años.

Cabalgamos por Santiago de Cuba hasta nuestra primera parada, el Castillo de El Morro que habíamos pasado navegando hacia el puerto. Aurelio nos informó sobre Cuba y su ciudad mientras conducíamos. La ciudad parecía pobre, pero no peor de lo que he visto en otras partes del Caribe. Las familias multigeneracionales suelen compartir la misma casa, y las personas son propietarias de sus hogares, pero no son propietarias de la tierra. No pueden vender su casa sin permiso. Todos los negocios en Cuba son propiedad del gobierno, incluso las empresas conjuntas con empresas no cubanas, como muchos de los hoteles.

Aurelio nos dijo orgullosamente que toda la atención médica y dental en Cuba era gratuita (ninguno de nosotros preguntó quién pagó), pero también reconoció que los suministros y medicamentos a menudo no estaban disponibles. Por ejemplo, un médico podría recetarle un medicamento que un paciente encontraría agotado cuando fue a la farmacia. Lo mismo ocurre con los dentistas: es posible que no tengan novacaína cuando necesites tener una cavidad llena. Pensando en las caries, el azúcar está racionado en Cuba. Cada persona recibe 3 kg de azúcar blanca y 3 kg de azúcar morena por mes. Dado que 3 kg pesa alrededor de 6,6 libras, eso es mucho en mi opinión. Aurelio dijo que los cubanos aman el azúcar y lo agregan a todo. Dijo que bebe unas 5 tazas de café por día y agrega 3 o 4 cucharadas de azúcar a cada taza. Él actuó como si esto fuera común. No estoy seguro de qué más está racionado.

Inmediatamente comenzamos a ver los viejos automóviles de las décadas de 1940 y 1950 por los que Cuba es famosa. Nuestro guía dijo que la mayoría han sido completamente reconstruidos por dentro (el motor), pero se ven igual en el exterior. Muy divertido, y los mecánicos cubanos deben ser muy creativos para mantener juntos estos viejos vehículos estadounidenses cuando no han podido obtener piezas durante décadas en Cuba.

El Castillo de El Morro era tan imponente como lo era desde el mar, y las vistas eran espectaculares. Toda la señalización era solo en español, pero tenían exhibiciones de armas antiguas (pistolas y machetes) que se explicaban por sí mismas. Nuestro guía caminó con nosotros un poco y explicó que el foso seco que rodeaba el castillo fue utilizado como un cementerio / cementerio para el fuerte cuando se utilizaba como prisión política. Un poco espantoso, pero la vida en aquel entonces era.

Antes de abandonar el castillo, tuvimos tiempo para un mojito (qué más) en un pequeño café contiguo al sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO donde se encontraba el castillo. Es un poco raro a las 10 a.m., pero apropiado. Las vistas desde la cafetería al aire libre también eran estupendas, ya que también se encontraba en la cima de una colina con vistas al mar.

Nuestra siguiente parada fue en la gran plaza céntrica de Céspedes, donde Aurelio señaló y describió los edificios que rodean la plaza: la enorme catedral de Santiago de Cuba, el ayuntamiento donde Fidel Castro pronunció su primer discurso en 1959, la casa más antigua de la ciudad , el Hotel Casa Granda, de 4 estrellas, y un gran edificio que solía tener un club privado y un casino hasta 1959, cuando los casinos fueron prohibidos en Cuba. La catedral fue pintada recientemente en 2015, y en el nivel más bajo de la catedral se encontraban varias tiendas minoristas.Tuvimos que recordarnos a nosotros mismos que los cubanos no podían celebrar la Navidad hasta que el Papa Juan Pablo II los visitó, y solo comenzaron a observar el Viernes Santo después de la visita del Papa Francisco. Entonces, al menos Castro no derribó la catedral.

Teníamos aproximadamente una hora de tiempo libre, así que caminé con un amigo por el centro de la ciudad. La primera parada fue en el mercado local de productos frescos para ver las verduras y frutas, pero se salteó el área de la carne. También dimos un paseo por una larga calle peatonal que debe haberse extendido por una docena o más de cuadras, mirando las tiendas, cafeterías y bares. Era sábado por la tarde, y todo estaba ocupado. Entramos en el Hotel Casa Granda para verlo. El hotel era muy clásico con un bar al aire libre y mecedoras en el primer piso y un bar en la azotea con buenas vistas.

De vuelta en el autobús, nos detuvimos para tomar una foto en el cuartel Moncada, que fue el segundo bastión militar más importante del gobierno de Batista en la década de 1950. Fidel Castro y sus rebeldes atacaron el cuartel el 26 de julio de 1953 (el día siguiente al Carnaval anual), y el edificio todavía está cubierto de agujeros de bala. Eligió Santiago de Cuba en lugar de La Habana para el ataque porque las montañas estaban cercanas que protegerían a los rebeldes que sobrevivieron al ataque. Eligió atacar durante el Carnaval, esperando que los soldados estuvieran borrachos o colgados. Castro tuvo información de inteligencia que le dijo que 200 soldados estaban en el cuartel. Sin embargo, la inteligencia estaba equivocada, y los cuarteles tenían más de 800, más que un partido para Castro y sus 135 hombres (y 2 mujeres).

Seis rebeldes murieron en la lucha y otros 55 fueron capturados, torturados y ejecutados. Los otros escaparon a las montañas pero fueron capturados 5 días después. El oficial que capturó a Castro simpatizaba con la causa, así que colóquelo a él y sus rebeldes en autobuses y los paseó por la ciudad para que los ciudadanos supieran que estaban vivos cuando los capturaron. (Batista había dicho que los 55 ejecutados murieron en la batalla, pero corrió la voz rápidamente de que ninguno de los capturados tenía agujeros de bala en sus uniformes cuando fueron enterrados).

Castro estuvo en prisión durante meses antes de escapar a México, donde se asoció con Che Guevera. Un grupo de 82 revolucionarios mexicanos y cubanos finalmente abordaron un bote para regresar a Cuba, pero fueron atacados por las tropas de Batista y todos menos 25 murieron. Para acortar la historia, Castro finalmente ganó y Batista huyó de Cuba con su dinero y finalmente se estableció en España. Muchos cubanos ricos también abandonaron el país y se establecieron en los Estados Unidos. Vimos algunas de sus casas palaciegas, todas las cuales ahora son propiedad del gobierno.

Volviendo a subir al autobús, pasamos por San Juan Hill donde Teddy Roosevelt y sus hombres lucharon contra los españoles junto a los cubanos. Como la mayoría de los campos de batalla, hoy es muy pacífico.

Nuestra siguiente parada fotográfica fue en la Plaza de la Revolución, que honra la primera revolución de Cuba de 1868 a 1878. Es impresionante, con 23 machetes gigantes volando en el aire. Además, hay una estatua de Antonio Maceo, uno de los héroes de guerra locales de esa guerra.

Nuestra última parada del día fue en el Cementerio de Santa Ifigenia, donde vimos el cambio de guardia en el monumento a José Martí y recorrimos algunos cementerios para ver las tumbas de figuras notables como Emilio Bacardi (imperio del ron) y Compay Segundo del Buena Vista Social Club. El mausoleo más grande e impresionante fue el de José Martí, el George Washington de Cuba.

De regreso en el barco, tuvimos un almuerzo muy tarde a las 3:00 p.m. (un sándwich cubano para mí), y luego una tarde libre. La cena fue a las 7 pm en el mismo lugar que la noche anterior y tuve un aperitivo de pasta, una sopa fría de calabacín y cordero. Sin postre, ya que solo habían pasado 3 horas desde que habíamos terminado de almorzar. El espectáculo fue "Afro-Cuba Folklórico", pero llegamos tarde. Después del espectáculo, me uní a algunos de mis compañeros de viaje para sentarme en el agradable bar al aire libre a popa. No nos quedamos hasta tarde aunque tuvimos un día de mar al día siguiente mientras navegábamos a La Habana.

Crucero a Cuba - Día 1 en La Habana - Coches clásicos y la Trinidad de Cuba

El día siguiente fue un día relajante en el mar. Los invitados en el Celestyal Crystal asistieron a conferencias, asistieron a clases de baile o simplemente se relajaron al sol (o a la sombra) afuera en la cubierta. Los próximos dos días en La Habana estarían ocupados, así que todos necesitamos rejuvenecer un poco.

El Cristal Celestyal llegó al muelle de La Habana a eso de las 7:30 a.m. Nuestra excursión no comenzó hasta las 9:30, así que fue agradable no tener prisa. El muelle de cruceros está a poca distancia a pie del casco antiguo, por lo que es un lugar perfecto para comenzar un recorrido.

En general, me ha impresionado y sorprendido esta ciudad. No parece una ciudad caribeña en absoluto; es más como uno en América del Sur o Central. La Habana también está limpia, espero que eso sea normal y no solo una retención de cuando el presidente Obama estuvo aquí dos semanas antes que nosotros. La Habana no tiene la gran cantidad de grúas de construcción que he visto en Asia, pero vi 4 o 5. También vimos un edificio con andamios cubriéndolo: el andamio era tan viejo que estaba cubierto de enredaderas. Aspecto muy espeluznante.

Sin embargo, la primera actividad de nuestro grupo fue dar un paseo por la ciudad en siete de los viejos autos clásicos por los que la ciudad es tan famosa. Los siete convertibles abiertos (me alegro de que fuera un buen día) nos recogieron en el muelle. Fue muy divertido pasear por la ciudad, los cuernos sonando a veces (a veces) y nosotros riéndonos, saludando y tomando fotos de la ciudad (y de los demás).

Al igual que Santiago de Cuba, La Habana tiene muchos autos más nuevos, pero no es necesario mirar muy lejos para encontrar uno de más de 50 años. Afortunadamente, a medida que el país se abra, los autos viejos continuarán siendo vistos en las calles de la ciudad ya que definitivamente son un ícono del país. Muchos operan como taxis, pero algunos (menos bien cuidados) se usan como automóviles privados.Muchos de los automóviles (especialmente los taxis) están pintados en colores brillantes: rosa fuerte, morado, naranja, amarillo o verde lima. Otros son dos tonos como los originales Buicks o Oldsmobiles (u otros autos). Por lo que hemos escuchado, todos los que tienen uno de estos, o bien aprenden a ser mecánicos o bien tienen un pariente con inclinación mecánica.

Mi automóvil en la gira era un Ford Modelo T 1914 que estaba pintado de color caramelo con adornos negros e interiores negros, pero la mayoría de los autos en nuestra gira de caravanas eran viejos Chevrolet, Buick, Oldsmobiles y Cadillacs de la década de 1950. Había olvidado lo grandes que eran estos "barcos de tierra".

Suficiente sobre los autos. Los automóviles nos recogieron en el barco, pero los que querían contratar uno solo podían hacerlo en las calles o cerca de uno de los parques donde parecían alinearse como prostitutas en exhibición para clientes potenciales. Recomiendo encarecidamente esta actividad, y vimos sitios impresionantes en otras partes de la ciudad que no estaban a poca distancia.

Nuestra primera parada fue en el parque central cerca del Gran Teatro de La Habana, donde el Sr. Obama habló recientemente. A los cubanos no parece importarles mucho lo que dijo o lo que dijo Fidel, ni siquiera lo que se ha hecho o lo que no se ha hecho hasta ahora. Están tan emocionados de que haya venido. Supongo que es como un reconocimiento de la existencia. El teatro estaba cerrado, pero miramos por la ventana y el vestíbulo parece grandioso. El legendario cantante Enrico Caruso cantó en este teatro (pero no cuando el presidente Obama estaba allí).

Al otro lado de la calle del teatro está El Capitolio, la antigua capital cubana, que se parece mucho al edificio del Capitolio de Estados Unidos. Incluso tiene andamios a su alrededor. El Capitolio ya no se usa como el edificio del Capitolio de Cuba, pero es un edificio del gobierno.

Nuestra siguiente parada en la caravana de automóviles fue en la enorme y abierta Plaza de la Revolución. Esta plaza tiene un gran obelisco (140 metros de alto) que es un monumento al "padre de Cuba", José Martí, que fue el héroe de la revolución a fines de 1800. Fidel, Raoul y Che han hablado en esta plaza, y los últimos 3 papas han celebrado misas allí. Cada ciudad en Cuba tiene una Plaza de la Revolución, pero esta es la más grande y famosa.

Los edificios de oficinas gubernamentales similares a instituciones de la década de 1960 rodean la Plaza de la Revolución, y como vimos en Santiago de Cuba, uno de los edificios tiene una gran semejanza de Camilo Cienfuego mirando hacia abajo en la plaza. Las palabras "Vas bien, Fidel", escritas al lado de la gran semejanza de varios pisos, se traducen al inglés y significan "Estás bien, Fidel". Cienfuego fue uno de los héroes de la revolución de fines de la década de 1950 que resultó en que Fidel se convirtiera en presidente de Cuba. Uno de los cubanoamericanos del grupo dijo que muchos cubanos consideraban a Cienfuego como el líder de la revolución en lugar de Fidel, y que posiblemente había algún conflicto entre los dos. Sin embargo, en una manifestación importante en enero de 1959, justo después de que Batista huyó de Cuba, algunos de los líderes del ejército buscaban a Cienfuego por el liderazgo en lugar de Castro. Castro sintió esto y le preguntó a Cienfuego cómo estaba (Castro). Cienfuego dijo, "te está yendo bien Fidel". Este lema, "Vas bien, Fidel" se convirtió en uno de los lemas de la revolución. Cienfuego murió en un pequeño avión en Cuba (sobre el océano) en octubre de 1959. La mayoría cree que fue un accidente, pero los rumores permanecen.

Ernesto "Che" Guevera también es visto como un héroe por los cubanos, a pesar de que no es cubano. Su rostro también mira hacia la Plaza de la Revolución. Fue un marxista argentino que se convirtió en una figura importante en la Revolución Cubana. Los jóvenes lo ven como un símbolo de rebelión, pero creo que es por su semejanza más que por sus obras. En todo el mundo, ciertamente es vilipendiado por algunos y venerado por otros, uno de esos políticos con los que todos tienen una opinión. Él ayudó significativamente a Castro en la revolución cubana.

Montamos en los autos clásicos por la "Quinta Avenida" en La Habana, que estaba llena de embajadas y grandes casas en lugar de grandes almacenes. Nuestra siguiente parada fue en el Hotel Nacional de Cuba, donde todas las estrellas de cine, los presidentes (Obama, Carter y Putin tienen todas sus fotos tomadas en el hotel en el bar) se han quedado y han partido. Miramos todas las viejas fotos en blanco y negro en el bar y nos tomamos un tiempo para tomar una copa.

La última parada antes de nuestro almuerzo fue en el Palacio de los Artesanos, que era un gran patio abierto rodeado de tiendas de artesanías. Todos experimentamos la trinidad santa cubana: ron, cigarro y café. El café era fuerte, como el cigarro. El ron oscuro Havana Club estaba bien para beber, pero a algunos en nuestro grupo les gustaba más con Guarapo Frio, puro jugo de caña de azúcar. (También agregaron un poco de jugo de piña a la mezcla, pero todavía demasiado dulce para mí.) No pude decidir cuál me gustaba menos, el café o el cigarro, pero no pienso tomar ninguno de los dos hábitos en cualquier momento. nunca.

Tuvimos que pagar nuestro propio almuerzo si no queríamos volver caminando al barco, pero todos queríamos probar la comida cubana, por lo que hicieron las reservas para nosotros en un lugar agradable cerca de las tiendas del Palacio de los Artesanos. Fue divertido, pero el almuerzo fue largo. Además, la electricidad se apagó con frecuencia, lo que supongo sucede a menudo en La Habana. Solo 20-30 segundos cada vez, pero debe ser frustrante para los locales. Todos obtuvimos una comida preparada con una sopa de calabaza (no sabía a calabaza, pero muy bien), carne (tenía gambas a la parrilla), arroz blanco y algunas verduras mixtas, y un postre de menta. La comida estaba bien, pero no tan buena como esperaba por $ 30. Estábamos en un restaurante que atendía a los visitantes, lo que probablemente explica el precio.

Como hacía calor, caminamos lentamente a lo largo del malecón hasta la nave. Tomé una pequeña siesta antes de la cena a las 6:30. No tengo mucha hambre, pero por supuesto que comimos.Luego, dejamos el barco a las 8:30 pm para ir al Tropicana, un espectáculo de cabaret latino en vivo que ha estado en La Habana desde 1939. Muy divertido entorno similar a una gruta al aire libre a unos 30-45 minutos en coche desde el puerto. La presentación comenzó a las 10 pm y terminó un poco después de la medianoche. De vuelta al barco a la 1 a.m. El espectáculo anunciaba 200 bailarines, y creo que a veces todos estaban bailando, no solo en el escenario, sino en los pasillos y en el "escenario" que subía alrededor de cuatro pisos. Nos recordó a un set de películas de la década de 1930, y dado el tocado salvaje e imponente, pensé que Carmen Miranda iba a aparecer en cualquier momento. Nuestro paquete incluía una copa de bienvenida de vino espumoso, una botella de 1/4 de ron Havana Club por persona y una cola cubana (no dieta) por persona. Algunos en nuestro grupo bebieron su parte y la mía (y los otros que eran bebedores ligeros). Una noche muy divertida, y vale la pena el precio y el tiempo.

El programa People to People tuvo otras dos visitas nocturnas opcionales: un tributo al Buena Vista Social Club y una Opera of the Streets. Ambos obtuvieron buenas críticas de los invitados de Celestyal Crystal que participaron.

Nuestro segundo día en La Habana sería principalmente a pie: un recorrido a pie por el casco antiguo.

Crucero a Cuba - Día 2 en La Habana - Un recorrido a pie por la Ciudad Vieja

Nuestro segundo día de gira en La Habana no comenzó hasta las 10:30, lo que dio a aquellos que festejaron demasiado en el Tropicana la oportunidad de descansar un poco antes de otro día ajetreado.

Nuestro recorrido por el casco antiguo incluye paradas en las cuatro principales plazas de La Habana. Estas plazas eran en su mayoría áreas estériles y cubiertas de hierba cuando se estableció la ciudad por primera vez, pero evolucionaron hasta convertirse en encantadoras plazas coloniales. La Habana se ha esforzado mucho para restaurar y mantener esta gran zona del casco antiguo. (aunque queda mucho por hacer) Como noté antes, estaba muy limpio, y nuestra guía dijo que el grupo del comité de restauración había hecho un buen trabajo de limpieza e infundiendo orgullo a la gente, lo que les hizo darse cuenta de que la limpieza era mejor. Ella rápidamente reconoció que el resto de la ciudad no estaba tan limpia. Le pregunté si habían hecho una limpieza especial para la visita de Obama el mes pasado, y ella reconoció que había "algo de eso".

Dejamos el barco y salimos de la terminal. No estoy seguro si mencioné que este es un muelle de cruceros muy agradable, mucho mejor de lo que esperaba. Sigo olvidando que Celestyal Cruises y MSC Cruceros vienen a Cuba desde hace al menos tres años, por lo que la terminal tiene buenas tiendas y pantallas de entrada y salida bastante eficientes, además de mostrar nuestra identificación de barco, pasaporte y visa cada vez.

La primera plaza es la que está justo al otro lado de la calle desde la Terminal Sierra Maestra San Francisco, donde atracan los barcos. ¡Qué gran ubicación para un muelle de cruceros! Nuestro guía dijo que esta plaza tenía la Puerta de La Habana original, donde todos los bienes que llegaban al país tenían que ser traídos. La plaza tiene un interesante edificio de comercio, con cada piso mostrando un estilo arquitectónico diferente para reflejar a muchos socios comerciales de Cuba del 16 Siglos XIX Esta plaza también tiene una gran iglesia ortodoxa griega y una iglesia ortodoxa rusa cercana. Los otros edificios alrededor de la plaza son cafés y hoteles boutique (con alrededor de 20 habitaciones). Muy lindo.

Caminando por una calle de adoquines a la segunda plaza, no pudimos dejar de notar los muchos turistas en la ciudad. La semana que visitamos fueron las vacaciones de primavera para las escuelas cubanas, por lo que había muchos niños con sus padres, pero muchos turistas parecían europeos o norteamericanos. Es curioso cómo a veces los residentes de EE. UU. Se olvidan de que el hecho de que no podamos ir a otro lugar no significa que el resto del mundo también se quede en casa. Aunque nos sentábamos todos los días en el crucero y disfrutamos de la música, el mar y el cielo estrellado, también sería muy agradable sentarse en una de estas plazas por la noche y disfrutar de bebidas, cenas y música latina.

En el camino a la segunda plaza, pasamos por los restos del acueducto subterráneo construido en 1565 para llevar agua fresca desde la parte norte de la ciudad (donde hay un río de agua dulce) a la parte sur de la ciudad. Este acueducto fue utilizado por 200 años.

En una esquina de la segunda plaza, que es la más antigua y casi completamente restaurada, se encuentra una escuela de oficios donde se les enseña a los alumnos las técnicas de enlucido necesarias para restaurar edificios históricos. Todos los niños cubanos deben ir a la escuela primaria y secundaria. Al final de la secundaria, sus calificaciones se evalúan y se evalúan. Aquellos con buenas calificaciones y buenas calificaciones en los exámenes van a la escuela secundaria durante 4 años. Los otros van a una escuela de comercio durante 4 años. Al final de la escuela secundaria, aquellos con buenas calificaciones y buenos puntajes de exámenes ingresan a la universidad. Toda la educación es gratis. En Cuba comunista, la mayoría de los ciudadanos no pagan impuestos sobre la renta directamente al gobierno a menos que tengan una licencia para tener un negocio privado, lo que todavía es raro. Dado que todas las empresas y negocios son propiedad del gobierno, el gobierno. obtiene su dinero de la venta de bienes a sus ciudadanos, por lo que es como un impuesto a las ventas integrado en el precio de todo, con todas las ganancias yendo al gobierno central.

Nuestro guía también nos habló de lo difícil que es moverse, ya que casi siempre tiene que encontrar a alguien para cambiar una casa con usted. Dado que un intercambio de vivienda uniforme es casi imposible, podría haber dinero involucrado, pero podría estar bajo la mesa. Por ejemplo, Jack y Jill acordaron intercambiar residencias, pero Jack tiene que pagar a Jill 50000 pesos para sellar el trato ya que su casa es más bonita. Todos estos tratos se hacen con café en los cafés públicos o en cualquier otro lugar, ya que no se puede hablar realmente de los precios en un lugar que no es de su propiedad. Un agente sin licencia a veces se involucra para ayudar a negociar y también tiene que ser pagado (debajo de la mesa).Concepto muy raro, pero luego es difícil entender que no haya propiedad privada.

En otra esquina de la segunda plaza está el Café Taberna, donde los turistas pueden escuchar música del Buena Vista Social Club.

Mientras caminábamos hacia la plaza número tres, pasamos por el museo del chocolate (con una larga fila) y por el edificio donde vivía Ernest Hemingway en la habitación 511 cuando llegó por primera vez a Cuba. Finalmente compró una granja fuera de la ciudad donde vivía con su esposa. Regresó a los Estados Unidos en 1960 y se suicidó en 1961. Su esposa regresó a la granja después de su muerte para recoger objetos personales.

También caminamos por el Museo de Armas, que también parecía muy ocupado. No es sorprendente que a los cubanos no se les haya permitido poseer armas desde la revolución de 1959. Creo que lo "prohibido" también es fascinante para los niños de todas las edades en Cuba.

La cuadra número tres era la Plaza de Armas, llamada así porque los soldados que vivían en los barracones cercanos usaban la plaza para practicar la marcha. Esta plaza sombreada estaba cubierta de hierba en vez de adoquines, y no era tan grande como las dos primeras. También tiene una gran estatua del primer presidente de Cuba, Céspedes. La antigua embajada de los Estados Unidos bordea esta plaza. Es grande y ahora es una biblioteca pública, pero parecía un poco descuidada. La mayoría de los países trasladaron sus embajadas a los suburbios de la Quinta Avenida después de que Estados Unidos rompió las relaciones con Cuba.

El cuadrante número cuatro era la Plaza de la Catedral y hoy se usa la gran catedral católica. Gran parte de esta plaza, excepto la catedral, estaba en construcción.

Nuestra última parada antes del almuerzo fue en el bar y restaurante El Floridita. Este animado bar fue uno de los favoritos de Hemingway y es donde se inventó el dacquiri. Todos los turistas quieren venir aquí para tomar un dacquiri y hacer una foto de la esquina de Hemingway. Había un pequeño combo tocando música, y lo pasamos muy bien bebiendo nuestros dacquiris mini-congelados. (Dudo que el primer dacquiri de la década de 1920 estuviera congelado, pero llegó al punto). Anuncian en el edificio que Floridita es uno de los "7 mejores bares del mundo". Me pregunto dónde están los otros seis y quién los eligió. ¡He estado en el bar de Venecia donde se inventó el Bellini, en el bar de Singapur donde se inventó el Singapore Sling y en el bar de La Habana donde se inventó el dacquiri!

Disfrutamos de un almuerzo tardío en La Casa, una casa privada en los suburbios que ha sido tanto un hogar para el propietario como un restaurante desde 1995. Sirven comida tradicional cubana y estuvo delicioso. Tuvimos la opción de dos sopas: calabaza o vegetales de pollo; seis platos principales: pargo a la parrilla, conejo, cordero, cerdo cubano, pollo asado o vegetariano (un plato de pasta de berenjena como moussaka). Arroz blanco, frijoles negros y patatas asadas eran los lados. Tuvimos dos postres, un flan y helado de piña. Todos fueron deliciosos.

Volver al barco a las 3 pm con 30 minutos de sobra.

Otra noche de "rutina". Cenamos y nos sentamos afuera y disfrutamos de la fresca brisa del océano en el bar en la terraza trasera. Después de dos días ajetreados en La Habana, un día de playa en María la Gorda sonaba muy bien.

Crucero a Cuba - Día de la playa de María la Gorda y una conferencia de historia

La mañana siguiente fue un día de playa, y todos disfrutamos de las playas de arena blanca y las aguas claras del Caribe en María La Gorda en la península de Guanahacabibes en Cuba. Había un pequeño hotel y un bar en la playa justo en la playa y nos permitieron usar sus salones de playa. La playa era preciosa y estaba bordeada de altas palmeras. Es muy parecido a lo que verías en el resto del Caribe.

Aunque las ofertas en tierra (el Celestyal Crystal tuvo que anclarse) comenzaron a correr antes de las 8 a. M., Nuestro grupo desembarcó a media mañana (9:45) para tener un poco de tiempo en la playa antes de bucear desde un gran bote turístico. Un par de personas entraron antes, pero no soy mucho para sentarme al sol en la playa, y no estábamos seguros de la cantidad de sombra que había (había algunas, pero no muchas).

Tres de nuestro grupo que son buceadores certificados fueron buceadores ya que el buceo aquí se supone que es uno de los mejores en el Caribe. Compartieron sus historias de buceo en la cena y sonaba bastante sorprendente: muchos peces y espectaculares formaciones de coral. Es bueno saber que los arrecifes no habían sido destruidos por barcos y anclas como en algunos lugares.

El lugar de esnórquel estaba a unos 10 minutos en bote desde el pequeño muelle, y compartimos el barco con otros del barco, con entre 25 y 30 buceadores en total. Era un lindo arrecife y el agua estaba bastante tranquila, lo que facilitaba el esnórquel. El agua tenía unos 10-20 pies de profundidad y era tan clara que podíamos ver muy fácilmente. Creo que la mayoría en el barco eran buceadores experimentados, lo cual fue bueno ya que no recibimos ningún tipo de instrucción, y se nos permitió ir tan lejos como quisiéramos, siempre y cuando volviéramos dentro de una hora. Como muchos, llevé un chaleco salvavidas (uno de esos que usamos para esquiar acuático) en caso de que hubiera corrientes. Tenían buenas aletas y tubos. No vi vida marina que no hubiera visto antes, pero vi muchos peces de arrecife y corales bonitos. De vuelta en el bote, un par de personas dijeron que habían visto una barracuda, mientras que otros vieron un rayo.

Estábamos de vuelta en el tierno embarcadero alrededor de las 12:30 y no tuvimos que volver al barco hasta las 2:30. Decidí volver y tomar una buena ducha y almuerzo.

Celestyal Cruises ahora visita Punta Francés en lugar de María La Gorda en su itinerario de siete días con todo incluido en Cuba. Punta Frances cuenta con dos millas de playas de arena blanca y uno de los santuarios marinos más memorables de Cuba - Parque Marino Nacional de Punta Francia. Esta área tiene abundantes especies de aves, vida marina y esponjas y corales intactos, muy parecidos a los que vimos en Maria la Gorda.

Historia cubana en el siglo XX y XXI

Fui a la conferencia de historia a las 4 pm en la historia de Cuba desde 1898 hasta el presente.El joven profesor de historia universitaria cubana del programa People to People fue muy bueno. Utilizó historietas políticas históricas de los periódicos estadounidenses y cubanos para ayudar a mostrar la situación política en diferentes momentos de la historia. También ayudó a superar parte de la información seca, aunque dadas las relaciones entre Cuba y los EE. UU. En los últimos 100 años, es difícil imaginar que a nadie le interese.

Cuba ha tenido tres guerras de independencia. El primero fue de 1868-1878. El segundo 1895-1898 se llama la "guerra necesaria". Muchos estadounidenses piensan que la guerra comenzó porque nuestro barco USS Maine se hundió en el puerto de La Habana en 1898. Aunque no se pudo probar, EE. UU. Creía que los españoles habían hundido el barco y el eslogan "recuerda el Maine, al infierno con España" llevó al presidente McKinley a llevar a los EE. UU. a la guerra para luchar contra los cubanos contra España. Lo llamamos la Guerra Hispanoamericana, pero todos los guías junto con este profesor nos han dicho que Cuba ya estaba peleando contra España antes de que nosotros ingresáramos. Julio, el profesor, también dijo que Cuba estaba ganando la guerra antes de que EE. UU. Ingresara, pero eso solo puede ser la perspectiva cubana. Los cubanos llaman a la guerra la guerra hispano-cubana-estadounidense.

Lo que es muy irónico es que muchos expertos hoy creen que los españoles no hundieron el Maine; ellos creen que fue una explosión accidental.

Cuando el Cristal de Celestyal estuvo en Santiago de Cuba, visitamos el Cerro San Juan donde Teddy Roosevelt y los Rough Riders pelearon una importante batalla contra los españoles. Siempre pensé que Teddy estaba al mando de los Rough Riders, pero él era el segundo al mando. El líder era Leonard Wood. Después de volver a tomar San Juan Hill, los Rough Riders forzaron a la flota española de barcos a salir del puerto protegido, lo que llevó a la batalla de Santiago de Cuba, donde la flota estadounidense hundió los barcos españoles.

Después de solo 15 semanas de la participación de Estados Unidos en la guerra, terminó el 12 de agosto de 1898. Las encuestas realizadas en los Estados Unidos pensaron que Cuba no estaba lista para su independencia. El 10 de diciembre de 1898, España convirtió a Cuba y Puerto Rico en Estados Unidos y vendió Filipinas a los Estados Unidos por $ 20 millones. Los cubanos creen que el único ganador de la guerra fue Estados Unidos ya que no obtuvieron su independencia.

Estados Unidos ocupó Cuba durante aproximadamente dos años y se retiró en 1902. No nos retiramos de Filipinas, Puerto Rico o Guam. Como condición de nuestra retirada, conseguimos que Cuba modifique su constitución con la Enmienda Platt. Esta enmienda decía que los Estados Unidos abandonarían Cuba, pero mantendrían la Bahía de Guantánamo. También dijo que Estados Unidos podría intervenir en Cuba en cualquier momento; el país era como un protectorado de los Estados Unidos.

Cuando los Estados Unidos se retiraron de Cuba, el primer presidente del país fue elegido y servido desde 1902 hasta 1906. Después de eso, hubo una guerra civil de 1906-1909 y Estados Unidos intervino y nombró un gobernador. Los siguientes tres presidentes cubanos eran generales militares retirados, y muchos cubanos piensan que los mejores símbolos de las primeras cuatro administraciones fueron el fraude, la extorsión, la guerra civil, la corrupción y el juego.

En la década de 1920, hubo otra revolución que continuó hasta 1940. La revolución fracasó y dejó la puerta abierta a Batista, que gobernó hasta la revolución de 1959. Las condiciones eran horribles en Cuba bajo Batista, entonces la mayoría dio la bienvenida a los revolucionarios liderados por Castro.

El profesor continuó su discusión sobre las relaciones cubanoamericanas. Sugirió que leamos un discurso sobre "El comunismo en las Américas", presentado por Roy R. Rubottom, el asistente. Secretario de Estado para asuntos interamericanos a fines de la década de 1950. Es difícil creer que el embargo económico haya estado en marcha desde octubre de 1960 y que Estados Unidos rompió relaciones con Cuba en enero de 1961. El profesor dijo que su opinión es que las sanciones causan sufrimiento a la gente común, pero en realidad no afectan a los ricos. .

El profesor también se refirió a la invasión de Bahía de Cochinos y la Crisis de los Misiles Cubanos, que recuerdo. También recuerdo las tensas relaciones entre los dos países en los años setenta y ochenta. El profesor cree que Obama ha abierto una ventana histórica, muy similar a la de 1902 y que tenemos la oportunidad de cambiar la historia. Supongo que el tiempo lo dirá. Los próximos meses y años serán interesantes.

Después de la charla, cenamos (tuve gazpacho, una ensalada y salmón) seguido de una animada conversación y música al aire libre bajo las estrellas junto a la piscina.

Crucero a Cuba - Cienfuegos y Trinidad

El Cristal Celestyal atracó en uno de los mejores puertos naturales de Cuba en Cienfuegos a la mañana siguiente. Esta ciudad fue fundada en 1819 por inmigrantes de Francia y Luisiana francesa, por lo que es muy diferente a las ciudades antiguas de los 1500 que visitamos como Santiago de Cuba y La Habana.

Bajamos del autobús antes de las 8 a. M. Y pasamos por la inmigración y la seguridad habituales, mostrando nuestros pasaportes, visas cubanas y colocando nuestras maletas en una pantalla. Nuestro grupo tomó un recorrido en autobús desde Cienfuegos a la ciudad colonial de Trinidad, que estaba a una hora y media en coche. Este fue nuestro primer viaje al campo, y todos disfrutamos de ver las granjas, pequeños pueblos y campos de caña de azúcar, tabaco y otros cultivos.

El autobús se detuvo en un puesto de frutas, y todos probamos los diminutos plátanos, también llamados dedos de dama, debido a su pequeño tamaño. Eran deliciosos y muy dulces, pero no blandos. De vuelta en el autobús, continuamos hacia Trinidad, a veces conduciendo cerca del Mar Caribe y en otras ocasiones bordeando las montañas del Escambray en la parte suroeste de Cuba.

Al llegar a Trinidad, dejamos el autobús y caminamos por las estrechas calles adoquinadas de la ciudad, que fue una de las primeras siete ciudades de Cuba fundada a principios del siglo XVI. Visitamos una tienda artesanal / artesanal donde algunos de nuestro grupo compraron cerámica o joyas.(Esta fue también nuestra parada en el baño).

Luego, caminamos hacia la Plaza Mayor, la plaza principal de Trinidad. En el camino, nos detuvimos por unos minutos para escuchar a algunos músicos callejeros. El grupo fue muy bueno, muy parecido a lo que escuchamos en las calles de Santiago de Cuba y La Habana.

Nuestro guía señaló todos los edificios importantes que rodean la plaza. No era sorprendente que una fuera una iglesia y las otras fueran mansiones coloniales que ahora son museos. Visitamos el interior del Museo de Arquitectura Colonial antes de dar un paseo para ver el Museo Histórico Municipal a pocas cuadras de distancia. Ambos estaban en antiguas mansiones coloniales.

El Museo Histórico Municipal tenía una torre que permitía subir a los visitantes para obtener una vista panorámica de Trinidad. La escalera a la cima de la torre era empinada y muy estrecha, pero las vistas desde la torre valían la pena subir.

Antes de volver al Celestyal Crystal en Cienfuegos, tuvimos un buen almuerzo buffet con platos cubanos y cerveza fría en el restaurante Santa Ana, que estaba en una antigua prisión.

Pronto llegó el momento de regresar al barco, y todos estábamos un poco tristes cuando los funcionarios de inmigración en Cienfuegos mantuvieron nuestras visas cubanas. Nuestra visita a este maravilloso país había terminado, y desembarcaríamos en Montego Bay al día siguiente. Los pasajeros que abordaron el barco en La Habana también tuvieron que renunciar a sus visas cubanas, pero recibirían otras nuevas antes de que el barco atracara en Santiago de Cuba el día después de dejar Montego Bay.

Qué esperar en un crucero por Cuba

Un crucero a Cuba es una maravillosa introducción a este vecino latino. Encontré al pueblo cubano amigable y abierto a los visitantes. Las áreas turísticas de las ciudades fueron más limpias de lo que he visto en algunos países, pero la infraestructura se verá amenazada si hordas de estadounidenses invaden repentinamente los hoteles y restaurantes. Es por eso que un crucero como el que hice con Celestyal Cruises es una buena idea. Los precios se fijan por adelantado, y la línea de cruceros se ocupa de su cabaña, comida, visas y documentación. Todo lo que los huéspedes tienen que hacer es disfrutar de aprender sobre este fascinante país al ver parte de su historia y cultura, experimentar las vistas y sonidos de Cuba y tener unas vacaciones en crucero memorables.

Como es común en la industria de viajes, al escritor se le proporcionó alojamiento de crucero de cortesía con el propósito de revisarlo. Si bien no ha influido en esta revisión, About.com cree en la divulgación completa de todos los conflictos de intereses potenciales. Para obtener más información, consulte nuestra Política de ética.