Myanmar - Recorrido Yangon de Avalon Waterways y registro de cruceros por el río Irrawaddy

Tour de Cruceros Avalon Waterways - Llegada a Yangon

Tuvimos un excelente desayuno en el Sule Shangrila Hotel (incluido con nuestro paquete de Avalon Waterways) antes de reunirnos con nuestro grupo para una caminata matutina por la zona colonial de Yangon (el casco antiguo). Yangon no tiene muchos hoteles de 5 estrellas, por lo que intentan acomodarse a todos los gustos. El desayuno tenía platos indios birmanos, japoneses, chinos y buenos.

Nuestro grupo era más pequeño de lo que esperábamos, solo 22 en un barco que tiene 36. Claire y yo éramos las únicas no parejas. Tuvimos 6 estadounidenses (2 de Wyoming, 2 de Wisconsin / Florida y nosotros); 8 canadienses (6 de Vancouver o Columbia Británica, y los otros 2 de Edmonton, Alberta), 4 de Australia y 4 del Reino Unido. Es extraño que haya más canadienses, pero estaba bastante dividido. La mayoría de todos estaban jubilados, pero todavía teníamos algunos trabajando. Este grupo muy viajado había estado "en todas partes" más. Como nosotros, la mayoría vino antes de que Myanmar se hiciera más turístico, y la mayoría eligió Avalon Waterways porque este barco de poco calado puede llegar hasta Bhamo, mientras que la mayoría se detiene en Mandalay.

El nombre de nuestra guía era Dorothy, y su inglés era excelente. Ha sido una guía durante 17 años, y aunque actualmente realiza giras en su mayoría en inglés, hizo italiano y alemán antes de que los hablantes de inglés comenzaran a aparecer después de 2010.

Salimos del hotel y caminamos por la zona histórica / colonial del centro. Estaba muy feliz de que Dorothy usara los dispositivos de audio para que todos pudiéramos escuchar su narración. La mayor parte de la caminata nos dio una idea de la vida cotidiana de las personas que venden y venden cosas en las calles, desde todo tipo de alimentos hasta jugo de caña de azúcar, zapatos, ropa y libros.

Uno de los productos más interesantes, populares y repugnantes eran los "paquetes de masticación" de nueces de betel. El vendedor puso nueces de betel molidas y algunos otros rellenos (hechos por encargo) dentro de una hoja verde y la dobla. Aquellos adictos a este "masticar" lo ponen entre sus mejillas y chicle como un pedazo de tabaco. Ellos periódicamente lo mastican, liberando el jugo adictivo, que luego escupir en el suelo o en la acera. El jugo es de un color rojizo que mancha los dientes y las aceras. Un paquete masticable cuesta alrededor de un centavo, y los vendedores ambulantes ganan entre $ 20 y $ 50 por día en los Estados Unidos. Dorothy se detuvo para dejarnos ver las trampas hechas por un tipo, pero después de unos tres minutos, agarró sus cosas y huyó. ¡Ella dijo que vio a algunos policías cerca y que no tenía licencia!

También caminamos por el Tribunal Superior, el Ayuntamiento, la mezquita local y la pagoda de Sule, que se encuentra en la plaza de la ciudad junto con un alto monumento a los caídos. A las 10:30, varios de nuestro grupo estaban exhaustos por el calor y el jet lag. Además, todos estábamos conmocionados por la sobrecarga sensorial. Nos detuvimos en un concurrido café llamado Lucky 7 para tomar un té birmano y unos bocadillos birmanos. Su té generalmente se sirve con leche condensada, pero nos saltamos eso y solo lo teníamos negro. La media docena de bocadillos estaban todos fritos. Probamos, pero estuvimos de acuerdo en que los rollitos de primavera fritos eran los únicos que nos gustaban en nuestra mesa.

Yangon - Buda reclinado en el templo de Chaukhtatgyi

Dejando Lucky 7, nuestro grupo Avalon Myanmar cabalgó para ver el Templo del Buda Chaukhtatgyi, que alberga el Buda reclinado de 213 pies de Yangon. Al principio pensé que el Buda recostado que habíamos visto en Bangkok la semana anterior nos había seguido a Yangon ya que tenían más o menos el mismo tamaño (unos 200 pies de largo). Sin embargo, el de Bangkok estaba cubierto de pan de oro, y este estaba pintado casi como una mujer con demasiado maquillaje. El artista / escultor incluso se pintó las uñas de los pies y le dio al Buda un poco de maquillaje para los ojos y lápiz labial. Interesante, pero un poco raro.

Chaukhtatgyi fue nuestro primer templo birmano, y tuvimos que cubrirnos los hombros y las rodillas (mujeres y hombres) y quitarnos los zapatos y los calcetines. Aquellos de nosotros que solemos usar zapatos, ¡no nos dimos cuenta de que caminar descalzo por un rato hará que la parte inferior de nuestros pies se torne tierna! El templo que rodeaba Chaukhtatgyi tenía baldosas lisas y hormigón, por lo que caminar era fácil. El asistente del tour se deshizo de toallitas húmedas para limpiarnos los pies antes de volver a subir al autobús. Poco sabíamos ese día con qué frecuencia este proceso ocurriría en las próximas dos semanas.
 
Dejando al Buda recostado, volvimos a subir al autobús y nos dirigimos a Monsoon, un agradable restaurante local para el almuerzo que estaba ubicado no lejos de nuestro hotel. Monsoon se encuentra en un edificio colonial restaurado cerca del río. Tuvimos nuestra primera probada de Myanmar, la cerveza Pilsner local. Muy agradable. Se incluyeron dos bebidas con el almuerzo fijo: cerveza, refrescos o agua embotellada. Vino era extra. El menú se sirvió al estilo familiar e incluía rollitos de primavera fritos, sopa de calabaza y fideos, ensalada de fideos con mariscos, carne frita con salsa de pimienta negra, pollo de Myanmar y curry verde, filete de pescado frito con salsa de jengibre, langostinos picantes, salteado verduras mixtas, arroz al vapor (por supuesto) y una fuente de frutas mixtas para el postre.

Después del almuerzo, volvimos al Hotel Sule Shangrila para descansar en el calor del día (más de 90 con mucha humedad) y para limpiarnos un poco para la cena. Algunas personas querían comprar longyis (vestimenta local), por lo que Dorothy hizo los arreglos para que una mujer trajera una gran selección al hotel.

Lo más destacado de nuestro tiempo en Yangon fue una visita al atardecer al templo más famoso de ctiy, la Pagoda de Shwedagon.

Yangon - Pagoda de Shwedagon

Salimos del hotel Sule Shangrila a las 4:30 para ir en autobús a la pagoda de Shwedagon, el sitio religioso más importante de Myanmar, y uno de sus símbolos emblemáticos. Hicimos un largo recorrido por el complejo de templos y pagodas (zapatos / calcetines que quedan afuera) de aproximadamente 1.5 horas.Afortunadamente, el sol ardiente estaba disminuyendo cuando llegamos, así que no nos quemamos las plantas de los pies.

No había nada dentro, pero vimos muchos edificios y los monjes y peregrinos que habían viajado para ver la Pagoda de Shwedagon desde otras partes de Myanmar o Asia. Muy impresionante, con muchas hojas de oro y cuatro entradas enormes, tres de las cuales deben tener unos pocos cientos de pasos. (Entramos en la entrada sur y subimos en un ascensor de seis pisos hasta el nivel medio del complejo, que está abierto para los turistas). Algunos hombres (no mujeres) pueden subir al nivel superior, que es más sagrado.

Al igual que en otras partes del mundo, los birmanos que tienen poco para sí mismos a menudo le dan algo de su religión. En este caso, es el monje o la pagoda.

Nos quedamos hasta después de la puesta del sol (alrededor de las 6:30), y las cúpulas doradas de la pagoda y otros edificios eran casi mágicas, especialmente cuando se combinaban con los fieles casi en posición supina en el suelo y el incienso, flores, campanas y luces de neón . (Solo un poco de neón, pero aún así parecía extraño.) Creo que todos disfrutamos de la experiencia, y Dorothy me explicó muchas cosas que pasaron por mi mente ya que estaba absorbiendo las miradas y la desconecté a veces.

Al salir de Shwedagon, nuestro autobús nos llevó a Le Planteur, uno de los mejores restaurantes de Yangón. Está ubicado en Inya Lake, uno de los dos grandes lagos artificiales de la ciudad. El elegante edificio colonial que data de finales del siglo XIX se encuentra en una hectárea de jardines y cuenta con un comedor interior y exterior. Nos hicieron instalar en dos grandes mesas afuera en la terraza. La fina porcelana, el cristal y la luz de las velas en la noche eran preciosas, y realmente disfrutamos de nuestra cena. El menú comenzó con un amuse boche, seguido de langostinos a la parrilla, menta y ensalada de col china con aceite verde, bacalao en una corteza suave de jengibre con verduras fritas al wok y espuma de cilantro asiático, pollo asado orgánico de primavera relleno con té Shan y shimeji y se sirve con puré de guisantes verdes y una salsa de pollo y tamarindo. El postre fue frito Katchin piña con vainilla fresca y helado de té Shan y perlas de maracuyá. Tenemos dos copas de vino y / o cerveza con la cena. Fue delicioso y el entorno y la atmósfera perfectos.

Al día siguiente, mientras conducíamos hacia el aeropuerto, supimos que el restaurante estaba muy cerca del complejo de la Embajada de EE. UU. Y también cerca de la casa de la hija favorita de Myanmar (Aung San Suu Kyi).

Después de la cena, regresamos al hotel a eso de las 10 p. M. Otro día en el sudeste asiático había terminado, pero sabíamos que los próximos 10 días en el Avalon Myanmar navegando por el río Irrawaddy sería muy interesante, y comenzaría con un vuelo a Bagan.

Bagan - Tierra de miles de templos en Myanmar

Nuestra última mañana en Yangon, tuvimos que sacar nuestras maletas fuera de la habitación del hotel a las 7:00 a.m. y estar en el autobús a las 8:00 am para el viaje al aeropuerto y tomar el vuelo a Bagan. Aunque está a solo 10 millas del hotel, el viaje dura aproximadamente 2 horas (como lo habíamos aprendido la primera vez que llegamos a Yangon). En el camino al aeropuerto, nos desviamos un poco por la casa de Aung San Suu Kyi, donde ella había hablado a menudo con el pueblo birmano, y el gobierno la había mantenido bajo arresto domiciliario durante casi 20 años. Es una casa muy bonita, pero aún no quiero perder 20 años de mi vida allí.

Nuestro vuelo de las 11:00 am a Bagan en Golden Myanmar Airlines tomó aproximadamente una hora y media en un avión de apoyo para 50 pasajeros. El aeropuerto de Nyaung U, que se encuentra a unas pocas millas de la histórica ciudad antigua de Bagan, tenía una pista y solo una terminal pequeña. Dorothy había revisado nuestras maletas en grupo y no las volvimos a ver hasta que abordamos el barco del río Avalon en Myanmar.

Al llegar a Bagan, tuvimos un delicioso almuerzo al aire libre en un restaurante con vista al río Irrawaddy antes de ir al barco. El grupo de cruceros anterior acababa de desembarcar esa mañana, por lo que necesitábamos permitir a la tripulación algún tiempo para preparar el barco para nosotros. Tuvimos que pagar nuestro propio almuerzo, pero Avalon cubrió las cervezas y refrescos. Claire y yo dividimos una orden de verduras salteadas, fideos con gambas y pollo asado. Todos fueron muy buenos, y la factura total fue de aproximadamente $ 20.

Después del almuerzo, nos montamos en el autobús a Avalon Myanmar y nos quedamos encantados de lo hermosa y espaciosa que era la embarcación fluvial. Desempacamos en nuestra cabina panorámica, tuvimos una reunión informativa sobre el horario del día siguiente en la hora del cóctel antes de cenar y disfrutamos de la primera de muchas comidas deliciosas en el comedor del barco.

Doce de nosotros levantamos la mano cuando nos preguntaron quién quería ir a ver la salida del sol al día siguiente sobre las pagodas de Bagan. (el barco estaba pasando la noche en el muelle por dos noches). Las almas abundantes tenían que estar abajo y listas para partir a las 5:30 a.m. Fue un día muy largo y caluroso en Bagan, pero increíble.

Salida del sol sobre las pagodas de Bagan

No se sienta tan mal si nunca ha oído hablar de Bagan (o incluso Nyaung U, donde se encuentra el aeropuerto) en Myanmar, a pesar de que fue la ciudad capital de Myanmar desde el siglo IX al XIII. Este país ha estado prácticamente "cerrado" a los occidentales de habla inglesa durante la mayor parte de nuestra vida adulta ya que los aliados de Gran Bretaña (incluido EE. UU.) No recomendaron ir a Myanmar hasta después de 2010 cuando el gobierno militar liberó a Aung San Suu Kyi de su arresto domiciliario.

Bagan tiene una de las mayores colecciones de pagodas, monasterios y templos budistas del mundo. En un momento, más de 13,000 estructuras budistas salpicaban el paisaje alrededor de la ciudad anterior. Hoy solo quedan 2,300 (todavía hay mucho) y se considera uno de los sitios arqueológicos más importantes del mundo.Los templos, pagodas y monasterios se construyeron con ladrillos rojos entre los siglos IX y XIII (la mayoría en el 10º y 11º). Algunos estaban cubiertos de yeso y pintados, pero la mayoría solo quedaban con los ladrillos.

Bagan se encuentra en la "zona seca" de Myanmar, en el medio del país, hoy en día es desértico y estéril. Una vez, el área estaba cubierta de árboles, pero todos fueron cortados para la leña necesaria para construir los 13,000 templos. Usaron arcilla del río para hacer los ladrillos. Es difícil estimar cuántos millones de ladrillos se usaron. El área también tenía muchos manzanos, cuya savia se usaba para hacer que los ladrillos se pegaran (no tenían mortero). Uno de los generales birmanos, cuyo nombre significa oro, tenía algunos de los templos pintados de oro cuando estaba en el poder en la década de 1980, de modo que cuando la gente se inclinaba ante los templos para respetar a Buda, también se inclinaban ante el "oro". Los templos pintados de oro no son del color original.

Algunos de los templos fueron destruidos por un terremoto en 1975 y las pilas de ladrillos aún no han sido reconstruidas. Me sorprendió saber que las personas no roban los ladrillos para su propio uso, ya que se consideran sagrados. Las personas pueden patrocinar la reconstrucción de un templo y obtener un marcador frente a su nombre. Vimos muchos de estos marcadores, especialmente en los templos más pequeños del tamaño de un garaje o una casa.

Nunca he estado en la antigua ciudad de Siem Reap (hogar de Angkor Wat) en Camboya, pero aquellos en este viaje que se han dicho que está en la jungla en lugar de las áridas llanuras desérticas como Bagan. También dijeron que los edificios en Bagan están mejor conservados, probablemente porque el clima es seco. Aunque Bagan tiene más turistas de los que esperaba, he oído que Angkor Wat está lleno de gente y es mucho más vaporoso / húmedo. Siem Reap es también un sitio mucho más grande, aunque Bagan es tan grande (26 millas cuadradas) que necesita al menos un scooter de motor para ver gran parte de él.

Claire y yo estábamos arriba a las cero y media (alrededor de las 4:45 am). No creo que ninguno de nosotros haya dormido bien porque teníamos miedo a dormir demasiado. Al principio de este viaje decidimos que podíamos dormir cuando llegáramos a casa.

Claire y algunos de los otros en la gira del amanecer temprano estaban felices de ver el café listo para ellos, y todos estábamos en el autobús antes de las 5:30. Dorothy estaba con nosotros, y dijo que teníamos que llegar temprano para "asegurar un buen lugar" para ver salir el sol. No soñamos que nos acompañarían docenas de otros turistas en el templo del amanecer.

El viaje al templo del amanecer (Shwesandaw) tomó solo unos 10 minutos, por lo que todavía estaba muy oscuro cuando llegamos. Me alegro de tener mi teléfono para una linterna, aunque algunos de los miembros del equipo también trajeron linternas y nos iluminaron el camino. Como el templo del amanecer era un lugar sagrado, tuvimos que quitarnos los zapatos y los calcetines y subir los escalones muy empinados / altos / desiguales en la oscuridad. Afortunadamente, tenían buenas barandas a cada lado de las escaleras que eran útiles para evitar tropezarse o caerse. Soy tan tierno que temía que me dolieran los pies durante un mes después de llegar a casa. (No lo fueron) Creo que cada paso fue aproximadamente 16-18 pulgadas - bastante estiramiento. Todavía estaba oscuro cuando encontramos nuestro lugar en el 4 ° nivel (unos 80 pies / 8 vuelos según mi fitbit). El templo tiene 5 niveles, pero Dorothy dijo que el 4 ° nivel estaba menos lleno y tenía las mismas vistas que el 5 °. nivel.

Desde nuestro punto de vista, al principio no podíamos ver mucho porque estaba casi oscuro, pero muy pronto el cielo comenzó a iluminarse y pudimos distinguir docenas de templos en las planicies secas y en su mayoría estériles. Hay muchos árboles y arbustos desaliñados, muy parecidos a los que encontrarás en Texas o Kansas / Nebraska, junto con algunos campos de sésamo y plantas de algodón.

A medida que el cielo continuaba alegrando, más y más pagodas / templos salieron a la vista. Alrededor de las 6:30 a.m., pudimos ver algunos globos aerostáticos comenzando a aparecer. Los tres operadores de globos de Bagan tienen 21 globos, y todos estuvieron pronto en el aire sobre el sitio. Cada una de las tres compañías tiene sus propios globos de colores, y pudimos distinguir los rojos y amarillos, pero el tercer color no era aparente ya que era confuso. El sol apareció minutos después de que vimos los globos. Todo un espectáculo, y un momento verdaderamente mágico compartido con docenas de personas de todo el mundo.

De mala gana nos fuimos para volver a bajar los escalones (todavía descalzos) poco después de las 7, encontramos nuestros zapatos donde los dejamos y usamos una toallita húmeda para limpiar nuestros pies sucios. Cuando estábamos abordando el barco, vimos que dos de los globos caían sobre un banco de arena cerca del barco. Los barcos corrieron a través del río para recoger los globos y llevarlos de vuelta al camión de persecución. Habíamos visto algunos de los camiones de persecución corriendo detrás de los globos, incluso antes de que bajáramos por el templo del amanecer y en nuestro camino de regreso a la nave.

Avalon Waterways no patrocina un viaje en globo para los huéspedes o realmente les da tiempo libre para hacer uno "por su cuenta" porque su seguro no lo permite. Ver que 2 de los 21 globos casi caen en el medio del río fue suficiente para asustar a la mayoría de nosotros.

Regreso a bordo a las 7:30 a tiempo para tomar el desayuno antes de las 9 a.m. salida para la excursión de la mañana para visitar el mercado local, la pagoda Shwezigon, y un taller de laca donde los artesanos practican este antiguo oficio. Todos disfrutamos el desayuno, especialmente los pomelos, que son un tipo de pomelo, pero más grandes y más dulces que los pomelos en casa.

Un día en Bagan - "Miss No Name" y compras en el mercado

Al salir del barco del río Avalon en Myanmar, fuimos abordados inmediatamente por los niños que vendían recuerdos.Este "ataque de ventas" fue parte de la rutina de ir y venir del autobús en el río y en cada uno de los sitios arqueológicos, ya que los mismos niños se desplazan a cada lugar usando motocicletas. ¡Todos conocen el horario de la gira de Avalon Waterways!

Primero nos encontramos con los niños pequeños que viven cerca del muelle de cruceros cuando llegamos a Bagan. Las chicas jóvenes se unieron a nosotros y nos preguntaron nuestros nombres. Claire entregó la suya a Lily, pero le dije a Edie que no tenía un nombre. ¡Inmediatamente comenzó a llamarme Miss No Name! ¿No puedes oír a una joven gritar "¡Hola, señorita no nombre" tan pronto como me vio todos los días! No fueron agresivos, y les dijimos que si compramos algo sería de ellos. Recordaron nuestros nombres y los vimos al menos 3 veces al día los 2 días que estuvimos en Bagan. Finalmente le compré un brazalete de $ 5 a Edie la última vez que la vi, y Claire le compró uno a Lily. También compramos camisetas para usar con nuestros longyis de SuSu, uno de sus amigos que también nos llamó por su nombre.

Claire y yo no fuimos los únicos invitados abordados por los niños. Todos los demás en el barco también fueron adoptados por uno de los niños y pasaron por el mismo proceso.

La escuela no es obligatoria en Myanmar, y no fue gratuita hasta 2014. Todos estos niños encantadores que crecen analfabetos son muy tristes, ¿no?

Fui al mercado en el "nuevo" Bagan y deambulé con Dorothy como nuestra líder. El mercado estaba cubierto, pero tenía un piso de tierra. No estaba tan repleto de cosas como el mercado de Scott en Yangon, pero el área de carne / pescado era bastante maloliente. Claire compró algunas cosas más, incluyendo unos $ 10 pantalones "elefantes" casi idénticos a los que compré en Vietnam. ¡Ella solo tuvo que pagar $ 8!

Nuestra siguiente parada fue en la Pagoda Shwezigon.

Un día en Bagan - Pagoda Shwezigon

Después de deambular por el mercado y maravillarse con todos los longyis a la venta y todos los aromas interesantes, maravillosos y repugnantes, nos dirigimos a la Pagoda de Shwezigon, uno de los más importantes del país. Se parecía un poco a la Pagoda Shwedagon que habíamos visitado en Yangon. Como era casi mediodía, tuvimos algunos puntos calientes en el concreto / baldosas donde tuvimos que movernos rápidamente en nuestros pies descalzos. Este templo tenía 4 entradas (la mayoría tiene 1, 3 o 4; 2 nunca se usa porque no tiene suerte).

Además de todas las hojas de oro, los monjes y los peregrinos, el lugar más interesante era un lugar pequeño en el piso al aire libre, cercado por barandillas junto a un charco de agua poco profundo de aproximadamente 4 pies x 6 pies. Cuando el emperador lo visitó, quería poder ver la parte superior abovedada de la pagoda (llamada stupa). Sin embargo, si inclinara su cabeza hacia atrás, su corona se caería, lo que fue mala suerte. Entonces, pusieron el charco de agua cerca de la pagoda que capturó el reflejo de la estupa. El emperador podía pararse sobre el adoquín (el que ahora está cerrado) y mirar el reflejo de la estupa sin perder su corona. Parece un poco tonto, pero cada cultura tiene historias similares.

Nuestra siguiente parada antes de regresar al Avalon Myanmar para el almuerzo fue una de las tiendas locales de laca. He visto hermosas cajas de laca, joyas, vajillas y piezas decorativas en muchos de mis viajes, pero nunca he visto cómo se hacen las piezas. Se necesita mucho poder de hombres y mujeres (es barato en Myanmar) y es hora de trabajar con el bambú durante todo el proceso. No es de extrañar que muchas cosas sean tan caras. Vimos a hombres jóvenes haciendo el grabado en platos y mujeres jóvenes uniendo pequeños fragmentos de cáscara de huevo a piezas decorativas. Trabajo muy tedioso

Todo este tour nos hizo sentir hambre, así que volvimos al barco para almorzar antes de recorrer otros cuatro templos.

Un día en Bagan - Templo de Ananda

De regreso al barco del río Avalon Myanmar para almorzar y descansar durante la peor parte del calor. De vuelta en el autobús y a cuatro sitios más del templo dentro del sitio arqueológico.

Ananda fue el primer templo que visitamos (zapatos / calcetines de nuevo, por supuesto) en Bagan, y fue diferente y encantador. Muchos lo consideran el más bello, y tiene cuatro Budas gigantes adentro, uno en cada entrada, y cada uno en una pose diferente. (Todos estaban de pie) También tenía muchos murales antiguos, la mayoría de los cuales estaban muy descoloridos. Todos los templos en Myanmar que visitamos tenían algunas similitudes y algunas diferencias.

Nuestra segunda parada fue en un grupo de pequeñas pagodas, una de las cuales (Sulamani y Upali Thein) tenían hermosas pinturas al fresco. Nuestra tercera parada del templo fue en Dhammayangyi, un enorme templo de ladrillo que es uno de los mejor conservados de Bagan. Nos maravillamos de los altos pasillos con ladrillos. Por supuesto, lo que mejor recuerdo fue a todos los murciélagos que vivían dentro y destruyeron el templo.

La pobre Claire fue llamada amablemente por nuestro guía cuando subió al primer nivel del templo (era solo un paso) sin quitarse los zapatos. Dorothy la llamó por su nombre y le dijo que se quitara los zapatos. Claire había estado tan ocupada escuchando un sonido musical de uno de los vendedores que nos echaba de menos a todos quitarnos los zapatos. Si ese es el peor paso en falso que hacemos, seremos felices. Fui regañado por Claire un par de veces por señalar cosas, lo que se considera muy grosero en Myanmar. Aprendimos varios consejos de etiqueta birmanos que tratamos de recordar el uno al otro, pero no señalar es lo más difícil para la mayoría de nosotros. Tocar a los niños pequeños en la cabeza también es especialmente malo ya que podrías estar chupando su alma. ¡Es difícil cuando son tan preciosos y tienen la altura de la mano!

Por ahora, eran aproximadamente las 5 p. M., Así que todos abordamos carros de vaca brahman de brillantes colores para 2 personas para el viaje desigual de 20 minutos hasta el templo al atardecer, Pyathatgyi. La carretera estaba muy polvorienta, por lo que Avalon nos dio máscaras para usar, que eran incómodas, pero útiles en el camino polvoriento.Claire y yo nos reíamos mucho y nos sentíamos un poco como celebridades cuando varias personas en motos se detuvieron para hacer fotos de nuestro desfile de una docena de carros de bueyes (realmente de vaca).

Este templo ya estaba lleno de gente, y debe haber habido unos 25 turistas que habían montado sus trípodes a lo largo de un nivel para hacer fotos. Todavía tuvimos que quitar nuestros zapatos / calcetines y la escalada a la cima fue oscura, estrecha y baja, pero solo unos 75 pasos más o menos. Tuvimos aproximadamente una hora antes del atardecer, y disfrutamos viendo a la gente y también a algunos granjeros moviendo sus brahmanes y cabras a través de los campos debajo de nosotros. La puesta de sol fue espectacular, pero no tan bonita como la que habíamos visto en el barco la primera noche. Todavía es divertido echar un último vistazo a Bagan antes de tener que irnos y ver las luces cambiantes a medida que el sol se ponía.

Tomo un tiempo para que todos en la cima de Pyathatgyi descendieran la única escalera, y saqué mi teléfono (como lo hicieron otros) para iluminar el camino. Marc, el director de cruceros, hizo nuestra sesión informativa diaria en el autobús que se dirigía al barco, y ya casi había oscurecido cuando llegamos.

La hora feliz ya estaba en progreso, así que todos tomamos una bebida fría antes de la cena. Claire y yo lavamos un poco, pero optó por ducharse después de la cena ya que no se planeó nada esa noche y solo tuvimos un corto tiempo. Varios otros hicieron lo mismo.

Estábamos en la cama a las 11 pm, y nuestro barco navegaba hacia el norte hacia Shwe Pya Thar a las 6 a. M. El barco del río nunca navegó en la noche en este viaje ya que el río estaba bajo. Queríamos ver otro amanecer en Bagan, así que prepara una alarma para que se levante.

Una visita a una aldea tradicional birmana - Shwe Pya Thar

Después de nuestros ocupados dos días en Bagan, al día siguiente en el Avalon Myanmar fue uno tranquilo. Nos levantamos temprano (alrededor de las 5:45) para ver el barco salir de la orilla de Bagan (sin muelle). Nuestro viaje por el río Irrawaddy (también llamado a veces Ayeyarwady) fue río arriba hasta Bhamo. No hay barcos fluviales que atiendan a los occidentales que actualmente operan fuera de Mandalay aparte de Avalon Waterways.

Navegamos durante la mañana y el desayuno, llegando a la pequeña aldea de Shwe Pyi Thar a las 9:30. Vimos algunos templos más cuando dejamos Bagan por primera vez, e incluso vimos los 21 globos sobre el antiguo complejo de templos, pero desde el río en lugar de a pie o en el autobús.

En general, el río Irrawaddy en Myanmar fue muy diferente de lo que esperaba: es llano y está delimitado por enormes bancos de arena que se encuentran bajo el agua en partes del año. Marc nos dijo que el río llega a 6-10 pies, por lo que toda esta arena está bajo el agua cuando la nieve se derrite en el Himalaya y comienza la temporada de lluvias. De vez en cuando, vimos ver un parche de campos verdes cultivando maíz o frijoles u otros cultivos. Aunque en marzo era seco y caluroso, no es necesario regar los cultivos, ya que el nivel freático está a solo unos centímetros de profundidad.

Desembarcamos en Shwe Pyi Thar y caminamos por el pueblo con nuestros dispositivos de audio mientras Dorothy nos proporcionaba la narración. El pueblo tiene alrededor de 500 residentes, la mayoría de los cuales viven en casas de techo de paja de una o dos habitaciones con aproximadamente 10 miembros de la familia. (multigeneracional) La cocina se hace afuera, y las habitaciones felices (baños) y las duchas se encuentran en instalaciones comunes. Es como un campamento.

Algunos de los residentes más ricos que han vendido sus tierras familiares o que tienen ingresos (como el alquiler de sus árboles de jugo de palma) tienen casas de ladrillo. Tienen una escuela fuera de la aldea para los grados 1-5 que apoyan algunas compañías de viajes, incluyendo Avalon Waterways. Una mujer agente de viajes de Yangon ha construido un pequeño dispensario médico que tiene una enfermera dos días a la semana. Esta misma mujer está construyendo otro baño / ducha (un pequeño edificio de ladrillo con 3 puertas, para hombres, mujeres y ducha).

El pueblo de Shwe Pyi Thar estaba notablemente limpio, aparte de la vaca Brahman y la caca de perro que tuvimos que evitar de vez en cuando. Todos disfrutamos viendo a la gente dedicarse a su trabajo diario de cocinar, lavar o incluso cortar paja para alimentar al ganado Brahman. Brahman puede digerir casi cualquier cosa, por lo que es muy popular en Asia. La riqueza en las áreas rurales se mide en realidad por la cantidad de brahmanes que posee una familia. Mucha gente tenía perros, y todos parecían bien cuidados.

Caminamos por el pueblo durante un par de horas antes de regresar al barco y navegar hacia el norte. El almuerzo fue otra buena comida, con excelentes ensaladas y una sopa de calabaza que todo el mundo amaba. Siempre tienen una mezcla de platos asiáticos, birmanos y occidentales comunes.

Una cosa graciosa sucedió. Mientras caminaba por el pueblo, vimos lo que parecía una nueva acera de ladrillo. Uno de los tipos pisó la acera. Sin embargo, no fue un paseo; era ladrillos de secado! El pobre chico reemplazó a Claire como la más avergonzada de la nave. Le dije que ella ha cometido (hasta ahora) el peor error religioso (dar un paso hacia terreno sagrado con los zapatos puestos), mientras que el hombre cometió el peor error cultural (destruir 2 ladrillos y hacer que una mujer pobre tenga que volver a hacer ellos). La dama que hacía los ladrillos de arcilla y los ponía al sol para endurecer pensó que todo el episodio era gracioso, y solo le llevó unos 5 minutos rehacer los ladrillos y reemplazarlos en la cola para que se secaran.

Tuvimos la tarde libre a excepción de una charla de Dorothy sobre las diferentes maneras de usar y usar un longyi y sobre el thanaka, la crema facial de sándalo que las mujeres y los hombres usan para decorar sus rostros y protegerlos del sol.

Los longyis son algo así como un pareo, y cada uno de los 135 grupos étnicos minoritarios en Myanmar utiliza un conjunto diferente de patrones. Los longyis masculinos y femeninos son "talla única". Son una pieza de material similar a un tubo que mide aproximadamente 10 pies de ancho y 40 pulgadas de largo antes de que se acople en el tubo.Los hombres siempre se ponen su longyi en la cabeza, mientras que las mujeres entran en la suya. La forma en que se envuelve el longyi es diferente para hombres y mujeres, siendo los hombres los más complicados. Los niños usan ropa de estilo occidental hasta los 10 años, pero más del 90 por ciento de los adultos usan longys. La persona promedio tiene alrededor de 20-30 longyis.

Fue divertido para Dorothy y uno de los tripulantes a bordo demostrar cómo usar longyi. La mayoría de nosotros las mujeres compramos longys "estilo occidental" que son faldas de abrigo con una corbata larga. Estos son mucho más fáciles de mantener.

Tuve otra buena cena, seguida de un documental sobre Myanmar, "They Call it Myanmar: Lifting the Curtain". Proporcionó una excelente visión general de la historia y la cultura de este increíble país.

La tarde siguiente, llegamos a Sagaing el primero de los dos días en el área de Mandalay.

Sagaing, Myanmar - Al otro lado del río desde Mandalay

Una mañana en el río Irrawaddy

Tuvimos una hermosa mañana de crucero en el río en Myanmar. Todavía no puedo olvidar lo seco y bajo que era. Incluso arrastramos un par de veces sobre el fondo arenoso, pero no fue un problema. El Avalon Myanmar recogió un nuevo piloto de río aproximadamente cada 30 millas en el río, ya que el canal cambia prácticamente de la noche a la mañana.

Otro delicioso desayuno. Claire y yo éramos ambas adictas al pomelo, que parece un pomelo gigante, pero está pelado y dividido en secciones. Maravilloso. También disfrutamos de la fruta mixta y el yogur casero, y tortillas y tortillas hechas a la medida. El chef siempre tenía una sopa birmana caliente para el desayuno (la sopa de amor birmana), pero era un poco temprano para mí.

Navegamos toda la mañana y llegamos al histórico puente Irrawaddy, construido en 1934. Fue el primer puente sobre el río. La mayoría de los puentes de Irrawaddy fueron destruidos durante la Segunda Guerra Mundial, pero este permanece. Marc, el director de cruceros, leyó apropiadamente el poema "Mandalay" de Rudyard Kipling por el intercomunicador justo antes del almuerzo.

Mientras navegaban, Claire y yo bebimos mi nueva bebida sin alcohol favorita: lima y té helado de jengibre. Está hecho de un jigger de una mezcla de jengibre fresco, un jigger de jugo de limón fresco, y luego cubierto con agua y hielo. (No té verde o negro en la bebida) El camarero endulza con un poco de azúcar simple, pero le pedí que agregue un poco de miel. Es muy refrescante y saludable, también.

El almuerzo también fue uno bueno. Todos disfrutamos especialmente los platos de fideos en el almuerzo, y este día fue especialmente bueno. El chef cocinó fideos de arroz y algunas verduras frescas durante un par de minutos (o menos) en agua hirviendo y luego añadió un poco de caldo de pollo caliente. Tenían una variedad de verduras, carnes (carne de res, pollo o camarones) y especias y salsas en pequeños platos para nosotros para "hacer nuestra propia sopa". Muy sabroso.

El viaje a la cima de Sagaing Hill

A las 2:00 p.m., dejamos el Avalon Myamar en otra forma de transporte: un taxi pick-up con una cubierta protectora en la parte posterior y una fila de asientos a cada lado. Tuvimos ocho personas en dos camiones y seis en la otra (junto con Dorothy, Marc y un equipo). Montamos en los camiones hasta la cima de Sagaing Hill, que está en la orilla opuesta del Irrawaddy de Mandalay. Este es un importante sitio religioso budista. Debo admitir que temía desarrollar el síndrome "oh, no, otro templo sangriento", pero sigo presionando porque cada uno tiene al menos un bocado diferente / interesante.

Muchas de las pagodas de Sagaing están en esta colina que domina el Irrawaddy que está salpicada de pagodas de todos los tamaños. Nos quitamos nuestros zapatos / zapatillas y entramos en la Pagoda Soon U Ponya Shin, que ofrecía increíbles vistas del Irrawaddy y del valle del río a continuación. Incluso vimos nuestro barco en el río ya que estaba reposicionando mientras estábamos fuera de la nave girando.

Nuestra siguiente parada fue en una pagoda con una forma interesante y una historia de fondo: la Pagoda de Kaunghmudaw.

Pagoda de Kaunghmudaw en Sagaing cerca de Mandalay, Myanmar

Cambiamos a un autobús regular con aire acondicionado tan pronto como volvimos a bajar por la serpenteante colina de Sagaing. Nuestra segunda parada fue en la Pagoda de Kaungmudaw con su cúpula dorada en forma de huevo que parece el pecho de una mujer gigante. La leyenda dice que el rey que construyó la pagoda no pudo decidir qué forma hacerla. Su amada esposa se subió la camisa y dijo: "hazlo así", y lo hizo. Puede que no sea una historia real, pero todos sabíamos a qué pagoda íbamos antes de descalzarnos.

Toman muy en serio su religión y sus templos budistas, a pesar de que dejan entrar a los no budistas en las áreas exteriores y les permiten tomar fotos. Muchas pagodas tienen toneladas de vendedores que venden artesanías y alimentos dentro del complejo; estos vendedores deben pagar el espacio o dar un porcentaje de sus ventas al templo.

Los periodistas han sido encarcelados, multados o expulsados ​​del país por burlarse de Buda o los templos. Un dueño de un bar Yangon de Nueva Zelanda puso una foto de un Buda con un auricular dentro de su oreja y fue encarcelado por cuatro meses. Un periodista hizo una foto de él mismo lamiendo la Pagoda Kaungmudaw, y fue expulsado permanentemente de Myanmar. Siempre es importante respetar y seguir la etiqueta local.

Una visita a un platero de Amarapura en Myanmar

Nuestro gran autobús nos llevó a través del río a Amarapura, que está justo al sur de Mandalay en la orilla este del Irrawaddy (Sagaing está en la orilla oeste). Nuestra siguiente parada fue en la platería.

Hay muchas cosas hechas a mano aquí.Vimos a los artesanos trabajando en la plata y algunos en nuestro grupo (no yo) compraron hermosas joyas de plata u otras piezas de metal en tan solo unos minutos ya que los precios eran excelentes.

Nuestra siguiente parada fue en el puente U Bein.

Montar un Sampan alrededor del puente de U Bein

Nuestra última parada del día fue en el famoso puente de U Bein en Amarapura. El puente de 3/4 millas de largo fue construido en 1783 a partir de la madera de teca recuperada del antiguo Palacio Real birmano en Inwa. Los lugareños utilizan este desvencijado puente peatonal para cruzar el lago Taungthaman todos los días cuando van a trabajar. Es realmente una piedra angular de la comunidad circundante.

Los viajeros vienen a ver el atardecer desde un sampán y atraviesan el viejo puente. El puente tiene aproximadamente tres pisos de altura y no tiene barandas laterales. Nos dieron la opción de montar un sampán (con un "conductor") en el lago para ver el atardecer y luego volver al autobús, o tomar el sampan en un solo sentido, dejarnos caer en los escalones que conducen al el puente y luego caminar de regreso.

Myanmar Puesta de sol desde el puente U Bein en Amarapura

Teníamos dos personas por sampán y nos encantó el viaje y las excelentes fotos que obtuvimos del puente y la puesta de sol. Imagine nuestra sorpresa cuando vimos un sampán con tres de los tripulantes del barco Avalon Myanmar que nos estaban repartiendo sangría, cerveza fría y anacardos / papas fritas. ¡Qué sorpresa tan divertida!

Después de un tiempo, solo cuatro de nosotros desembarcamos los sampanes para cruzar el puente peatonal, mientras los otros regresaban al autobús en los botes sampán propulsados ​​por hombres. Creo que Marc se asustó un poco con su desvencijada advertencia de puente, mientras que otros optaron por no pisarlo, ya que parecía tan frágil cuando pasamos por debajo de él en los sampans. Lo único que a Claire y a mí no nos gustó del puente fue que las tablas tenían una pulgada de espacio entre ellas. Los dos tropezamos la punta de nuestro zapato en la brecha un par de veces y terminamos marchando para mantener los dedos de los pies fuera de la brecha.

Regreso al barco a tiempo para la hora del cóctel y la cena. Otra buena cena. Esta vez tuvimos una ensalada de pollo tailandesa, una sopa birmana, salmón y helado. Otro gran día en Myanmar.

Tienda de Tallado de madera en Mandalay

El Avalon Myanmar se quedó en el muelle durante la noche, y exploramos la gran (más de 1 millón) ciudad de Mandalay al día siguiente.

Esta ciudad es famosa por sus artesanos / artesanos, así que comenzamos el día con una visita a un área donde se encuentran muchos de estos talleres caseros. En primer lugar, vimos a los trabajadores pelar las capas de bambú para tejer las pantallas de pared decorativas y otras obras de arte tejidas y cestas.

Luego, cruzamos la calle concurrida a pie para visitar un taller de tapicería y talla de madera. ¡Guauu! Estos artistas todavía están trabajando a mano y hemos usado máquinas para hacer durante los últimos 100 años. Las tallas de madera adornadas eran magníficas y muchas tardan semanas / meses en completarse. Ver cómo los talladores se inclinaban sobre los pedazos de teca con sus herramientas manuales de diferentes tamaños me lastimaba la espalda.

Los hombres hacen todas las tallas, y las mujeres hacen todos los tapices. La pequeña tienda minorista (ubicada junto a la "fábrica") estaba llena de cosas, era difícil creer que todo estuviera hecho a mano. Claire y yo compramos dos bolsas pequeñas por menos de $ 10 que habíamos visto a las mujeres cosiendo a mano, no solo juntando las bolsas, sino agregando todas las lentejuelas y otros diseños de tapices con una aguja e hilo. ¡Otro trabajo agotador y que arruina la vista! No puede dejar de admirar el arduo trabajo de estas personas que han tenido una vida tan difícil durante tantos años.

Mencioné que muchos de los templos están cubiertos con pan de oro, y fuimos a una tienda que toma piezas de oro de 24 quilates y las transforma manualmente en hojas de oro, de nuevo mediante trabajo manual. Se necesitan aproximadamente 6 horas para clavar un trozo de oro en la delgada hoja de oro, y es tan delgada que una pieza de un cuarto se vende por apenas un dólar. Usan papel de bambú que ha sido tratado y atado como un libro de aproximadamente 6 pulgadas cuadradas para colocar los cuadrados de oro en el medio. (No se apega a este artículo) Vimos a tres jóvenes musculosos usar mazos muy pesados ​​para golpear un "libro" una y otra vez. El sonido de su balanceo rítmico de los mazos que golpeaban el libro era lírico, y de vez en cuando cambiaban el ritmo. Trabajo muy duro y tienen que seguir haciéndolo, porque el martilleo calienta el oro para que se pueda aplastar / aplastar más fácilmente. Deben dividir los cuadrados en piezas más pequeñas varias veces a medida que la pieza de oro se aplana. Supongo que esto también les da a los "luchadores" un breve descanso.

Después de aproximadamente seis horas de golpes totales, el oro es menos fino que el papel fino. Terminan con muchos pedazos de pan de oro en el libro, cada uno dividido por el papel especial de bambú. Le dan el libro a mujeres que trabajan en una sala limpia (no se permiten zapatos) para preparar las piezas de hoja de oro para la venta y el envío. Cada uno de nosotros recibió una pequeña pieza del tamaño de un topo transferida a nuestras mejillas. El oro era tan delgado que, al final del día, simplemente se desgastaban por el viento y el sudor. Por supuesto, tenían artículos de hoja de oro para la venta, pero Claire y yo saltamos. Algunas de las hojas de oro se hicieron con la forma de una hoja de oro real y luego se enmarcaron. Eran agradables, pero demasiado difíciles de llevar a casa.

Algunos compraron el pequeño producto final de pan de oro, pero no pude entender qué hacer con él. Encontraron un uso en nuestra próxima parada en Mandalay.

Gold Leaf Buddha en la pagoda de Mahumuni en Mandalay

Nuestra última parada antes del almuerzo fue en Mahamuni Pagoda / Temple (Dorothy usó estos dos términos indistintamente), que es uno de los sitios de budismo más venerados y famosos de Myanmar. No solo teníamos que cubrirnos los hombros y quitarnos los zapatos / calcetines, también teníamos que tener pantalones / longys / faldas hasta el tobillo, así que la mayoría de nosotros usábamos pantalones y un par de mujeres y hombres usaban sus longyis.

La hoja de oro de Buda en este templo data del siglo XIX, y los peregrinos / visitantes generalmente compran una pieza de hoja de oro delgada y la unen al Buda, tanto para honrar a Buda como para traerles suerte, conceder un deseo, etc. Por supuesto, de acuerdo con la etiqueta del templo budista, solo los hombres pueden entrar en la sala con el Buda y adjuntar la hoja de oro personalmente.

Las mujeres pueden ver al Buda a través de una de las tres puertas y / o mirar en una pantalla de video. Las mujeres también pueden comprar la hoja de oro y hacer que un hombre se una a ellas: vimos a algunos hombres jóvenes unir docenas de piezas, una a la vez, separando con cuidado las dos piezas de papel de bambú, poniendo la hoja de oro hacia abajo en algún lugar de la Buda, y presionando muy fuerte antes de quitar el segundo trozo de papel de bambú para pegarlo a la estatua.

Por supuesto, Dorothy había traído algunas hojas de oro de la tienda de hojas de oro que habíamos visitado antes para que todos los hombres de nuestro grupo pudieran participar en la tradición mientras las mujeres nos sentábamos en el piso y observábamos.

Como los peregrinos y visitantes han estado aplicando hojas de oro al Mahamuni por más de 100 años, la estatua ha cambiado significativamente. Estiman que de 6 a 9 pulgadas de la hoja de oro delgada que no es de papel fino se ha aplicado a lo largo de los años, y se muestran imágenes que muestran a Buda en 1901, 1935, 1984 y 2010. Creo que ha ganado más peso que yo! En la foto de 1901, en realidad es muy delgado. Debido a que es tan grande, los hombres no pueden alcanzar la cabeza y la cara para aplicar la ofrenda de hoja de oro, pero el cuerpo está muy hinchado. Dorothy dijo que la gente cree que los cambios en su apariencia debido a la aplicación del pan de oro demuestran que el Buda es un ser vivo.

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Monasterio de Shwenandaw en Mandalay, Myanmar

Después de ver el Buda de la hoja de oro en la Pagoda de Mahumuni en Mandalay, volvimos a Avalon Myanmar alrededor de las 12:15 para otro almuerzo excelente y una siesta hasta las 3 p. M.

Después del almuerzo, primero fuimos al monasterio de Shwenandaw Kyaung, que está completamente hecho de teca. Durante el tiempo del Rey Mindon (que murió en 1878), estaba dentro del complejo del Palacio de Mandalay y servía como el edificio real del rey. Cuando murió, el rey Thibaw, su sucesor, estaba tan molesto que desmontó el enorme departamento de teca y se mudó fuera del complejo del Palacio de Mandalay, donde fue reconstruido y convertido en un monasterio en 1880.

Como todos los otros edificios en el complejo del Palacio de Mandalay fueron destruidos durante la Segunda Guerra Mundial, es una suerte que este edificio sobreviva. Tiene algunas fotos históricas interesantes del rey y algunas escenas de Jataka que muestran las historias de vidas pasadas del Buda. La ornamentada talla de madera de teca es muy impresionante. El edificio fue una vez pintado de oro (o cubierto de pan de oro), pero hoy en día todavía se pueden ver solo algunas pequeñas manchas de oro.

Nuestra siguiente parada en Mandalay fue en un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO, el libro más grande del mundo.

El libro más grande del mundo en la pagoda Kuthodaw en Mandalay

Caminamos durante unos 10 minutos desde el monasterio Shwenandaw Kyaung hasta el Kuthodaw Paya, que figuraba como Registro de la Memoria del Mundo de la UNESCO. Documental en 2013. Este gran complejo de templos tiene una gran pagoda de oro en su centro, pero es famoso por sus 729 losas de mármol talladas en sánscrito, cada una con su propia estupa pequeña. Cada losa es una página del Tripitaka (libro de enseñanzas budistas). Este libro es el "libro más grande del mundo" debido a su tamaño. Cada estupa idéntica mide aproximadamente 10 pies de alto y 6 pies cuadrados más o menos. Después de que las páginas de Tripitaka fueron talladas en el mármol, le tomó 6 meses a un equipo de 2400 monjes leerlo en voz alta en una lectura de relevo continuo.

Pagoda dorada en el templo Kuthodaw en Mandalay

Aunque gran parte del complejo del Templo Kuthodaw está lleno de las 729 losas de mármol del Tripitaka, el centro del complejo tiene esta gran pagoda dorada. Observamos a algunos trabajadores que reemplazaron parte de la hoja de oro, y todos tuvieron la oportunidad de golpear el gong cinco veces para tener suerte.

Antiguo complejo del Palacio Real de Mandalay

Volviendo a abordar el autobús, nos detuvimos en el "foso" y la pared de ladrillo que rodea el antiguo palacio real de Mandalay para poder tomar fotografías de la montaña Mandalay en el fondo y el palacio y el lago o foso en primer plano. Buena foto parada. Los turistas no pueden entrar ya que ahora es una instalación militar. Como todos los edificios históricos del complejo fueron completamente destruidos durante la guerra, probablemente no haya mucho que ver.

El Avalon Myanmar salió de Mandalay justo antes de la cena, y nos dirigimos hacia el norte por el río Irrawaddy. Esta próxima sección del crucero estaría fuera de la "zona turística", y ya no vimos ningún barco fluvial (excepto los locales). Esa noche, el Capitán se detuvo en un banco de arena, y todos disfrutamos de una fogata en la playa, junto con algunos bailarines y músicos de Mandalay, que llegaron en un pequeño bote con sus trajes e instrumentos. Fue una noche increíble, llena de música y baile junto al fuego. ¡Esta noche verdaderamente memorable con Avalon Waterways incluso terminó con fuegos artificiales!

Al día siguiente, visitamos la aldea de fabricación de cerámica de Kyauk Myaung.

Cerámica en Kyauk Myaung, Myanmar

Como de costumbre, Claire y yo estábamos levantados al amanecer para ver salir el sol en el Irrawaddy y disfrutar del río en la primera parte del día. Nos encantó sentarnos en el aire fresco de la plataforma de observación hacia adelante, viendo pasar el paisaje del río. Claire tomó muchas fotos de agricultores cosechando cacahuates. Ella estaba asombrada de cómo lo hacían a mano, ya que no hay equipo, excepto herramientas manuales y ganado Brahman. Marc nos dijo que tienen trabajadores itinerantes que se mudan de un lugar a otro para ayudar a cosechar, al igual que nosotros en los Estados Unidos.

Dorothy nos dio una clase de Birmania a las 10:30 a.m. Habíamos dominado algunas frases clave (sí, no, no, gracias, hola, gracias, de nada, etc.), pero es un lenguaje muy desafiante. Lanza los diferentes alfabetos / caracteres, y parece imposible. Al igual que el chino y otras lenguas SE de Asia, es tonal, pero cuando Dorothy pronunció tres palabras diferentes que significan algo muy diferente pero usan un tono diferente, las tres sonaron igual para mi oído no entrenado.

Mientras tomábamos la lección de Birmania, tomamos un breve descanso porque un gran buque de carga se había quedado atascado en el río y estaba bloqueando el estrecho canal. Todos salimos para ver qué sucedía, y nuestro Capitán ató el Avalon Myanmar hasta el banco, y nos detuvimos durante unos 30 minutos mientras esperábamos que un remolcador desalojara el carguero. Pronto, estábamos en camino de nuevo.

Tuve otro buen almuerzo, incluso mini-hamburguesas (como controles deslizantes). Pero, las ensaladas seguían siendo nuestras favoritas.

Cerámica en Kyauk Myaung, Myanmar

Aproximadamente a las 2:30, pasamos debajo de un enorme puente sobre el río y nos detuvimos en la aldea de Kyauk Myaung, donde casi todos trabajan en el negocio de la alfarería. La mayoría de las ollas son de estilo Ali Baba, que viene en 3 tamaños, el más grande es de 50 galones. Estos son enormes como el ánfora que vimos en Grecia y el Mediterráneo, pero tienen una apertura más grande en la parte superior. Ni siquiera podía mover uno, mucho menos levantarlo. También hacen algunos decorativos en todos los tamaños, pero los frascos de almacenamiento de Ali Baba parecen dominar la "producción". Pongo citas sobre "producción", porque todo está hecho a mano, uno a la vez.

Hacer macetas "Ali Baba" en Kyauk Myaung, Myanmar

Los alfareros usan arcilla de la orilla del río Irrawaddy. La ceniza de bambú se mezcla con la arcilla cuando se hacen las ollas.

Visitamos un lugar similar a un almacén de bambú donde este hombre y una mujer estaban trabajando en una olla de tamaño mediano. (Probablemente alrededor de 30 galones). Pueden hacer aproximadamente 8 de estos al día o 4 de los gigantes. Habían hecho la mitad inferior de la olla por la mañana y la dejaron secar un poco antes de agregar la mitad superior.

Le tomó al chico unos 5 minutos para sentirse feliz con la colocación y el equilibrio de la olla en la rueda, utilizando pedazos de arcilla y 4 rocas para mantenerlo en su lugar.

Luego el tipo tomó la arcilla húmeda de un gran montículo cercano e hizo un cilindro largo de aproximadamente 6 pulgadas de diámetro y 2 pies de largo (dependiendo del nivel que estaba haciendo). Puso este cilindro de barro alrededor del borde de la olla y lo hizo del grosor adecuado. Tenía que hacer esto una media docena de veces antes de comenzar el alisamiento final del interior y el exterior.

La asistente femenina giró el torno de alfarero a mano, y él hizo el último proceso de suavizado. Cuando terminaron, movieron la olla para dejarla secar. Fascinante de ver, pero el edificio de bambú donde estaban trabajando era de más de 95 grados.

Preguntamos qué precio cobran estas ollas de tamaño medio y él dijo $ 15 cada una. Entonces, suponiendo que las ollas se encienden correctamente, él y su asistente pueden ganar alrededor de $ 120 por día y tienen que pagar por alguien que traiga la arcilla a su taller y por el fuego (si no tienen su propio horno). Vida dura.

Horno de leña en Kyauk Myaung, Myanmar

Los hornos en Kyauk Myaung son todos de leña, y algunos son tan grandes que pueden poner hasta 200 de las ollas gigantes dentro para disparar. No me puedo imaginar lo difícil que es controlar la temperatura simplemente usando diferentes tipos de madera. Cuando el horno está funcionando, los alfareros deben mantenerse despiertos todo el día para ajustar la temperatura.

Mujeres llevando ollas en sus cabezas en Kyauk Myaung

Estas mujeres caminaban llevando hasta tres grandes cuencos decorativos apilados en sus cabezas. Envuelven un longyi en un turbante plano para sus cabezas y colocan las ollas encima de él. ¡Tenían que cargar al menos 30 libras o más, algunos sin manos!

Pintura de cerámica en Kyauk Myaung, Myanmar

Muchas de las macetas en Kyauk Myaung están pintadas. Este joven estaba trabajando en su casa.

Tercer desfiladero del río Irrawaddy

Notamos que el paisaje cambiaba después del almuerzo, y entramos en el "tercer desfiladero" no mucho después de salir de la aldea de alfareros. Nunca había escuchado este término "profanar", pero es una antigua palabra británica que significa "garganta". El paisaje cambió de dunas de arena a exuberantes y verdes durante aproximadamente tres horas de navegación más o menos. Era un poco como el Mekong o Europa, con colinas verdes tocando el río. Los barcos birmanos y numerosas balsas nos recordaron dónde estábamos viajando. En un par de días, navegamos a través del segundo desfiladero, pero el primer desfiladero se encuentra al norte de Bhamo, más allá de lo que navegamos.

También vimos muchos incendios a lo largo del camino, y Marc dijo que a menudo quemaban la maleza o las sobras de la vid de maní después de la cosecha. Al igual que tirar basura, los incendios abiertos son una forma de vida en este país del tercer mundo.

Fue una tarde perfecta, y el tiempo pasó rápidamente. Tuvimos el informe diario a las 6:45, seguido de la cena. Tuve la ensalada Nicoise de atún, sopa birmana y arroz frito vegetariano. Claire tenía la ensalada Nicoise de atún, sopa y vieiras a la parrilla.

Después de la cena, tuvimos otra noche de cine. Esta fue una de las primeras películas de Gregory Peck llamada "Purple Plain", una película de 1954 sobre la Segunda Guerra Mundial en Birmania, pero filmada en Ceilán (Sri Lanka).

Pequeño templo en Kya Hnyat en el río Irrawaddy

El Avalon Myanmar se deslizó silenciosamente lejos de donde habíamos amarrado a lo largo del río alrededor de las 6:00 am y navegamos durante el desayuno hasta que llegamos a Kya Hnyat sobre las 10:30. Este pequeño pueblo tenía un monasterio budista local y un mercado ocupado para visitar.

Este pueblo nos parecía más sucio que otros. Tal vez era el vertedero de basura en la orilla del río cerca de donde atracamos. Los lugareños acumulan su basura durante meses debajo de la línea de flotación alta, y luego, cuando sale el río, arrastra la mayor parte aguas abajo hasta el océano. También dejan que sus cerdos caven en el basurero para comprar bocadillos.

Bastante repugnante, pero seguimos pensando en cuán insignificante debe parecer la eliminación de residuos a quienes viven día a día y trabajan solo para satisfacer las necesidades básicas de comida y refugio. Una mujer lavaba la ropa en el río fangoso cerca del basurero. Muy deprimente, pero me hace apreciar nuestras lavadoras / secadoras y servicio de eliminación de basura.

También en el banco había un mercado de bambú, donde la gente podía comprar y flotar río arriba o río abajo. Ruedan los pedazos más grandes en el agua y hacen una balsa o un lazo detrás de sus barcos. Luego venden el bambú río abajo en Mandalay.

Limpieza de semillas de sésamo negro en Kya Hnyat, Myanmar

Caminamos por un mercado local, pero este tenía un gran problema de vuelo. Dorothy dijo que era porque los mangos estaban maduros. Las frutas y verduras se veían bien, pero no puedo acostumbrarme al pescado crudo y la carne que se sientan afuera. El mercado también tenía una gran selección de pescado seco, que olía fuerte.

Al igual que otras aldeas al norte de la "zona turística" en Mandalay, la gente sonreía, era amable y tan curiosa sobre nosotros como nosotros sobre ellos. Parecían apreciar especialmente que varias de nosotras las mujeres (y un par de hombres) llevábamos longys. (Por supuesto, en lo que no pensaron era en que los usábamos para que cubriéramos los tobillos en el monasterio).

La actividad más fascinante que vimos en el mercado fue la de cuatro mujeres con cestas planas que separaban las semillas de sésamo negro de su cáscara. Divertido de ver.

También visitamos una "fábrica de helados" local, y algunos de nuestro grupo, incluyendo a Claire, probaron uno de sus helados. Estaba un poco receloso de cuán seguro sería comer el helado, pero todos estaban vivos y bien al día siguiente. Es interesante ver algo eléctrico en estos lugares, y mucho menos un congelador.

Algunos niños y niñas en un internado nos sonreían tímidamente a través de sus ventanas, y nos asomábamos a una de las habitaciones de la escuela al aire libre donde algunos muchachos mayores estaban estudiando química. No estoy seguro de cuán útil sería ese tema para la mayoría de los birmanos rurales, pero es bueno saber que tal vez algunos sigan viviendo más que solo una vida de sustento.

Monjes almorzando en Myanmar

Caminamos hacia el monasterio, llegando un poco después de las 11:30. Los monjes budistas birmanos no comen nada después del mediodía todos los días. Tienen un desayuno temprano y luego almuerzan antes del mediodía. Pueden beber después del mediodía, pero no comer.

Los niños pequeños de hasta cinco años son enviados al monasterio para estudiar, y debe ser muy difícil para ellos (y los adultos) pasar del mediodía hasta las 4:30 o 5:00 a la mañana sin comida. Aquí todos los niños son muy pequeños / cortos, y estoy seguro de que no obtienen las vitaminas adecuadas.

Como se ve en esta foto, vimos a los cuatro monjes mayores almorzar, sentados en el suelo y sin hablar. Los novicios más jóvenes comieron después de los monjes mayores.

Alimentando a los monjes en un monasterio birmano

Los monjes obtienen toda su comida donada, pero la comida no puede ser cruda y debe ser preenvasada o cocinada especialmente para los monjes. Los monjes desfilan por las ciudades todas las mañanas con los zapatos puestos y los tazones, y la gente les da comida u otros productos. En algunos pueblos / ciudades, las personas tienen un recipiente tapado lleno de comida que cuelgan afuera de sus hogares para que los monjes del noviciado recolecten cada mañana entre el desayuno y el almuerzo.

Cada monje tiene cinco pertenencias personales: una bata, una navaja de afeitar (para afeitarse la cabeza), un cuenco para recoger / comer alimentos, sandalias y un tipo de sombrero para proteger sus cabezas afeitadas del sol. Trajimos algunos alimentos preenvasados ​​y jabón para dárselos a los monjes, y los jóvenes novicios pasaron junto a nosotros y dejamos caer algo en sus cuencos. No se les permite mirar a los ojos a aquellos que les dan "limosnas", y las mujeres no pueden tocar a un monje, ya que sería irrespetuoso. Por supuesto, fue zapatos cuando entramos en uno de sus edificios.

Uno de los monjes también nos mostró su túnica de color burdeos y demostró cómo lo usan de dos maneras diferentes: una para todos los días (fuera de un hombro) y la otra para recoger comida (ambos hombros cubiertos).Aunque estas batas se parecen a una sábana gigante (en color burdeos), en realidad son 10 pequeños pedazos de tela cosidos en un patrón definido como un mosaico. Supusimos que deben ser hombres quienes lo cosen, ya que las mujeres no pueden tocarlos ni a su ropa. Dorothy dijo que los birmanos no usan el color burdeos ya que sería irrespetuoso para los monjes.

Una tarde navegando por el río Irrawaddy

Volvimos al Avalon Myanmar para almorzar, y luego navegamos toda la tarde. El chef ejecutivo demostró cómo hacer dos ensaladas birmanas populares.

Cinco personas en el barco (incluida Claire) están en clubes rotarios de cuatro países diferentes: EE. UU., Canadá, Reino Unido y Australia, por lo que tuvieron una reunión durante aproximadamente una hora antes de los cócteles, seguida de la sesión informativa diaria sobre nuestro día siguiente el río.

La cena fue para mí una ensalada de gambas con verduras, un aderezo de lima, hierbas, cebolletas y frijoles mungo, seguido de una sopa de pollo birmana con fideos, jengibre, ajo y huevo picado. Teníamos cuatro entrantes asiáticos, y los cuatro de nosotros en nuestra mesa conseguimos los langostinos tigre tandoori al estilo indio con arroz de cilantro. Muy bien. Las personas en el barco que no quieren comida asiática pueden elegir entre salmón a la parrilla, pollo a la parrilla o pasta con salsa de tomate cada noche.

Después de la cena, vimos una película biográfica de la vida de Aung San Suu Kyi llamada "La Dama" a las 8:30. Es una película producida en Francia en 2010, pero en inglés. Excelente película que no se pudo mostrar aquí en Myanmar hasta hace un año o más debido al tema. Es una historia muy poderosa que dura más de 2 horas, pero ninguno de nosotros se durmió (incluyéndome a mí). Especialmente conmovedor, ya que hemos escuchado mucho sobre ella y fuimos a su casa en el autobús. Cuando terminó la película, todos fuimos en silencio a nuestras cabañas y no se dijo mucho.

Me voy a la cama y me duermo a medianoche. La película me hizo aún más en conflicto sobre Myanmar.

Buda reclinado en una colina en Tigyang, Myanmar

Al llegar a Tigyang a la mañana siguiente, todos vimos rápidamente a su icónico Buda recostado en la cima de la colina. Alrededor de una docena de nosotros escalamos la colina para ver al Buda de cerca, mientras que los otros en nuestro grupo viajaban en una camioneta.

Antes de subir la colina, hicimos un recorrido a pie por la ciudad. Ya estábamos familiarizados con el diseño y el tamaño de las casas, pero incluso los "agradables" no tienen agua corriente dentro o una "habitación feliz" interior (inodoro). Algunos de los residentes de Tigyang trabajan en las minas de oro, por lo que tienen más dinero que las aldeas agrícolas.

Dos jóvenes monjes (novicios) nos encontraron en el camino. Estaban recolectando comida que la gente les había dejado en buenos contenedores de acero inoxidable con tapas que se ajustaban. Todos los monjes desfilan todos los días temprano en la mañana para recolectar comida que ha sido especialmente cocinada para ellos (no se les permite cocinar y no se llevan las sobras). Algunas personas no están en casa (o dormidas) cuando los monjes pasan en su búsqueda diaria de comida, por lo que les cuelgan la comida para que la recojan. Los jóvenes novicios tienen la tarea de recoger la comida. Estos dos muchachos parecían tener alrededor de seis y ocho años, pero en realidad eran diez y trece. La mala nutrición y solo dos comidas al día probablemente contribuyen a su tamaño, pero están recibiendo una educación.

Tigyang School

Nuestro grupo también visitó una escuela, pero las escuelas birmanas se están preparando para cerrar durante el receso de verano de 3 meses, y los estudiantes tomaron sus exámenes. Marc llevó algunos equipos deportivos para la escuela al director, y deambulamos por los pasillos cubiertos al aire libre, mirando por las ventanas abiertas (sin vidrio) y tratando de no molestar a los niños.

El Avalon Myanmar normalmente visita otra escuela más río arriba, pero estaría cerrado para el verano en el momento en que llegamos allí.

Buda reclinado en Tigyang

La otra cosa que ver en Tigyang fue el Buda reclinado (nuestro segundo gigante en Myanmar) que se encuentra en una colina alta que domina la ciudad. Ahora que sabemos más sobre el budismo, sabemos que un Buda reclinado indica que está más cerca del Nirvana. A menudo, los Budas reclinables adquieren características más femeninas (maquillaje de ojos, lápiz de labios y esmalte de uñas de los pies) que aquellos sentados o de pie, pero nadie sabe exactamente por qué los artistas los pintan de esa manera.

Aproximadamente la mitad de nosotros optó por subir los 240 escalones (más una larga pendiente) hasta la cima de la colina donde yacía el Buda. (Los otros viajaban en pequeñas furgonetas.) Claire y yo estábamos un poco preocupados por algunos de nuestros compañeros de crucero, pero todos llegamos a la cima. Una rareza fue que este Buda gigante hueco tenía una puerta cerca de las plantas de los pies y podíamos entrar (por supuesto, ya nos habíamos quitado los zapatos cuando subimos al estrado donde estaba el Buda). Sorprendieron que dejaran entrar a las mujeres, pero todavía no podíamos acercarnos a la última sección cerca del santuario.

De vuelta en el Avalon Myanmar para el almuerzo y luego un recorrido por el puente de navegación y la galera por la tarde. Tarde tranquila, pero el clima era perfecto para sentarse afuera y observar el tráfico fluvial y el paisaje. Muy agradable como siempre

Atracamos en Katha alrededor de las 4:00 p.m. y algunos de nuestro grupo entraron a la ciudad. No necesitábamos ir de compras y a la mañana siguiente teníamos un recorrido por el mercado y el centro de la ciudad. Es bueno tener la opción de ir por nuestra cuenta, pero ninguno de nosotros podría estar motivado para dejar el acogedor barco y nuestras sillas de salón. Fue divertido ver ir y venir los pequeños transbordadores de sampán.

Claire y yo teníamos la ensalada de queso azul, aderezo cremoso de hierbas y el arroz frito para la cena.Hicieron un gran trabajo con el arroz frito y todos los platos de fideos.

Nada programado después de la cena ya que nos habíamos quedado hasta la noche antes de ver "La Dama". Me encantó tener películas ambientadas en Myanmar o sobre su historia y su gente.

Monjes recogiendo alimentos en Katha, Myanmar

El Avalon Myanmar se quedó en el muelle de Katha durante la noche. A la mañana siguiente, la tripulación budista nos invitó a ver cómo les daban comida a los monjes a las 6:30 a.m. y les sacaban fotos. Toda la tripulación es birmana, y la mayoría son devotos budistas. Dado que el barco no atraca durante la noche en las ciudades con mucha frecuencia (especialmente las ciudades con monasterios), la tripulación no tiene la oportunidad de participar en esta práctica. Habían comprado comida en el mercado la tarde en que llegamos y se levantaron muy temprano para cocinarla fresca para los monjes. Alrededor de las 6:30 a.m., un hombre con un gong anunció el acercamiento de los monjes, y alrededor de 30 monjes lo siguieron en fila india, no muy atrás, cada uno llevando su tazón. La tripulación repartió la comida, e hicimos fotos. Fue divertido ver cómo el río y la ciudad cobran vida a primera hora de la mañana.

Comenzamos a regresar a la nave después de que los monjes pasaran, pero uno de ellos nos dijo que los monjes del otro monasterio de la ciudad pasarían en unos minutos (yendo para otro lado), así que los esperamos. Creo que la tripulación agradeció nuestro silencioso reconocimiento de sus creencias.

Escena de Katha Street

Mientras esperábamos que los monjes pasaran, vimos a esta mujer preparar su carrito de comida para el día.

Mercado en Katha

Hicimos un recorrido por el mercado a las 8 a. M. Antes de ir al mercado, vimos pequeñas embarcaciones atracar cerca de nuestro barco con enormes canastas de tomates, coles y berenjenas. Transportar este producto cuesta arriba requirió un poco de esfuerzo.

El mercado en Katha era muy grande, y estamos lo suficientemente lejos río arriba que vernos era un evento inusual para ellos. Todos sonrieron mientras marchábamos por el mercado, tratando de no mirar demasiado horrorizados a los pollos de color amarillo brillante. Nos dijeron que cubren pollos crudos con cúrcuma para mantener las moscas, pero no funciona demasiado bien, y los pollos son de un amarillo brillante.

Los peces eran tan apestoso como siempre, pero reconocimos muchas de las frutas y verduras que nos parecían raras solo dos semanas antes. Una mujer de nuestro grupo volcó una fuente de pescado pequeño. Estaba muy avergonzada y se ofreció a pagar por el pescado. El vendedor dijo que no, pero el invitado de Avalon Myamar puso suficiente dinero en el tazón para cubrir el pescado y se alejó para ponerse al día con el grupo. De repente, la vendedora se acercó al grupo, presionó el dinero en su mano y huyó. ¡Que agradable!

Senderismo hasta el campamento de elefantes

Al salir del mercado, abordamos un autobús y una carretera a unos 72 kilómetros de Katha, hacia un bosque de teca con elefantes que trabajaban en la recolección de árboles y movían los árboles. La recolección de la teca es una industria en extinción, por lo que no pasará demasiado tiempo antes de que los elefantes (y sus manipuladores) estén desempleados. Aproximadamente la mitad de nuestro grupo caminó los últimos 30 minutos a través del hermoso bosque hasta el campamento de elefantes, mientras que los otros cabalgaban por la carretera llena de baches en la parte posterior de las camionetas cubiertas.

¡Bebé elefante!

Avalon Waterways es la única compañía de cruceros fluviales que llega tan lejos al norte del Irrawaddy, y están ayudando a los trabajadores del campamento de elefantes a hacer la transición para convertir el campamento en un destino turístico. Desde que Avalon ha estado visitando el campamento desde octubre, han trabajado para que sea más "fácil de usar" para sus huéspedes: agregan una plataforma para abordar los elefantes, una casa feliz (baño), un pabellón cubierto para aperitivos y un patrón para que el campamento use para hacer "monturas" para los elefantes.

La tripulación trajo un montón de plátanos y nos advirtieron que los bebés vendrían corriendo cuando vieran a nuestro grupo. Como se ve en esta foto, uno inmediatamente se me acercó. Afortunadamente, ¡tuve un plátano! A todos nos encantó alimentar a los seis elefantes bebé. ¡Estos pequeños codiciosos podrían engullir a uno de una mordida - piel y todo!

Montar un elefante asiático en Myanmar

A todos nos encantó montar los elefantes (uno de los manejadores montó con nosotros). La mayoría de las "sillas de montar" llevaban a dos personas, pero Claire y yo montamos en el diseño original, que encajaba en una. (Nos turnamos.) Eso nos permitió obtener fotos el uno del otro. El viaje duró unos 15 minutos y el montaje y desmontaje fue un desafío, incluso con la torre.

Montar en elefantes fue divertido, pero alimentar a los bebés fue la mejor parte del día.

Elefantes tomando un baño

Después de arrastrarnos por el campamento, los elefantes fueron recompensados ​​con un baño. Algunos bebés amaban el agua, y otros no.

Tomamos un refrigerio antes de irnos para regresar al Avalon Myanmar. Aunque solo eran las 11 a. M., La mayoría de nosotros tomamos una cerveza fría para celebrar montar sobre un elefante por primera vez.

De regreso en el barco para el almuerzo mientras continuamos navegando río arriba. Dorothy hizo una presentación sobre el uso de hierbas como medicinas en Myanmar. Habíamos visto farmacias herbales en la ciudad y ciudades más grandes.

La cena fue seguida por otra buena película en Birmania en 1988 durante el levantamiento 8888. Se llamó "Más allá de Rangún" y protagonizó Patricia Arquette. Gran película ambientada en el momento más tumultuoso para vivir en Birmania.Muy conmovedor para todos los que estábamos sentados "más allá de Rangún".

Casas birmanas en la isla de Kyun Daw

El Avalon Myanmar amarró al banco "en el medio de la nada" (como de costumbre) a última hora de la tarde cuando paramos para pasar la noche, pero pudimos ver luces en una isla a unos cientos de metros durante la noche. Esta era la isla de Kyun Daw, y la visitamos a la mañana siguiente durante un par de horas. Este era nuestro único aterrizaje "mojado", y montamos en un sampán a unos pocos pies de la orilla, pero tuvimos que caminar un poco para llegar a la larga y amplia playa de arena.

Este era otro pueblo pesquero interesante y bastante bueno. Las dos casas en la foto están ocupadas por una familia multigeneracional.

Artistas de carpintería en Kyun Daw, Myanmar

Vimos trabajar en el trabajo a dos talladores de madera de teca, sorprendidos por su habilidad y habilidad para hacer este trabajo tedioso y agotador. También nos reímos de 50 a 100 latas de leche condensada, cada una cubriendo la parte superior de una larga fila de postes de la cerca. Dorothy dijo que estas latas vacías se usaban para recoger arroz y que la gente las colocaba allí para que los vecinos las tomaran según fuera necesario. El amor birmano endulzó la leche condensada en su café y té. Nos alegramos de saber que también estaban en el reciclaje.

Cesta de tejer en Kyun Daw

Talla en madera no es la única habilidad que se practica en Kyun Daw. Esta mujer tejió hermosos cestos.

Monja budista birmana en Kyun Daw

Tuvimos una breve visita a nuestro primer convento budista. Al igual que los monjes, las monjas se afeitan la cabeza (y las mantienen afeitadas), abandonan su vanidad y se concentran en sí mismas. Usan túnicas rosas en lugar de borgoña. Las monjas también pueden cocinar su propia comida, pero pasan gran parte de su tiempo en meditación. La tripulación había comprado algunas "ofrendas" para las monjas (varias cajas de pasta de dientes y otros artículos preempacados), y Mark y Dorothy se los presentaron a una de las monjas para que se reunieran con nosotros y nos mostraran su casa.

Templos budistas en la isla de Kyun Daw, Myanmar

Al salir del convento, pasamos por muchos de los miles de stupa (en su mayoría pequeños) en la isla. Están hechos de ladrillo y muchos están prácticamente en ruinas. Los residentes los están reparando lentamente, pero, como se ve en la siguiente foto, llevará un tiempo.

Senderismo por la antigua estupa en Kyun Daw

El paseo por las viejas estupas era como caminar por un antiguo cementerio, un poco tenebroso.

Antiguas estupas en la isla birmana de Kyun Daw

Los residentes de Kyun Daw tienen mucho trabajo por delante para restaurar estas viejas estupas.

Entrada sur al segundo desfiladero del río Irrawaddy

De vuelta en el Avalon Myanmar, almorzamos y luego navegamos a través de la parte más espectacular del río Irrawaddy: el segundo desfiladero (desfiladero). Gran parte de esta estrecha sección del río está bordeada de imponentes acantilados.

Segundo desfiladero del río Irrawaddy

Los espectaculares acantilados del segundo desfiladero del río Irrawaddy ciertamente se ven muy diferentes a los bancos de arena planos que rodean el río cuando abordamos por primera vez el barco del río Avalon en Bagan.

Parrot Head Rock en el río Irrawaddy

Un ingenioso barquero pintó esta roca en el Segundo desfiladero del Irrawaddy como una cabeza de loro. Buen parecido, ¿verdad?

Montar en un Trishaw en Bhamo

Empacamos después de la cena nuestra última noche en el Avalon Myanmar y pusimos nuestras maletas fuera de la cabaña a las 9:30 am de la mañana siguiente. Los 30 miembros de la tripulación nos habían ofrecido una gran despedida con un brindis la última noche antes de la cena: "chaag wa" es la tostada estándar, lo que significa "hagámoslo".

Antes del desayuno, tuvimos nuestro tercer avistamiento del delfín Irrawaddy en peligro de extinción (solo 70 permanecen en el río de más de 1000 m de altura, la mayoría en el norte, donde el agua está más limpia). Un maravilloso final para nuestro crucero, aunque nunca pudimos ver bien sus cabezas distintivas, que son como una ballena beluga, pero más pequeñas y no blancas.

A las 10 a. M., Dejamos Avalon Myanmar para el paseo en el sampán cubierto, pero al aire libre. Casi nos atascamos un par de veces y sin duda raspamos el fondo de arena. Los 22 de nosotros teníamos nuestro equipaje y todas nuestras pertenencias en las 40 personas (o más) sampan. Por supuesto, algunos miembros de la tripulación vinieron para ayudar, junto con Dorothy y Marc. El resto de la tripulación se quedó atrás para preparar el bote para los más de 30 nuevos huéspedes que llegaban en el avión charter en el que nos íbamos.

Unos 45 minutos después, llegamos a Bhamo, una ciudad "fronteriza" de aproximadamente 100,000 residentes. Está a menos de 100 millas de la frontera con China, y muchos grupos étnicos minoritarios y chinos viven en el área de Bhamo. Como el río está bajo, tuvimos que subir unos 50 escalones para abordar motocicletas de tres ruedas (más un chofer) de seis personas llamadas tri-shaw.

Museo Bhamo

Cabalgamos por la ciudad mientras nuestro equipaje se transfería en camiones separados al aeropuerto.Tuvimos dos paradas, la primera en una gran iglesia cristiana donde uno de los hermanos de Dorothy es un ministro. Todos nos sorprendimos al saber que la mayoría de los residentes de Bhamo eran cristianos. Se parecía mucho a su hermana, y su gran familia proviene de uno de los grupos étnicos minoritarios que se ve más mongol que birmano.

Nuestra segunda parada fue en un pequeño museo que tenía pinturas de algunos de los siete grupos minoritarios en Myanmar y algunas de sus antiguas reliquias espirituales. Era un museo pequeño, pero encontramos las pinturas interesantes.

Demasiado pronto, era hora de ir al aeropuerto de Bhamo.

Aeropuerto de Bhamo

Pronto llegó el momento de ir al aeropuerto de Bhamo. Como no tiene vuelos regulares a Yangon, Avalon Waterways alquila un avión de propulsión para 50 pasajeros para sus grupos, trayendo nuevos huéspedes para el crucero hacia el sur de vuelta a Bagan, mientras que los pasajeros del norte usan el avión para volar hacia el sur. No teníamos seguridad en el aeropuerto, excepto por un guardia de seguridad soñoliento que pasamos caminando. El avión se retrasó aproximadamente una hora, así que leímos nuestros libros y conversamos con todos. Afortunadamente, no hacía calor, y nos habían dicho que comiéramos un gran desayuno.

Es un poco raro ver a los "nuevos" invitados del barco fluvial bajando los escalones del avión. Estaban de enhorabuena, y sabrían que iba a ser una aventura tan pronto como abordaran los tri-shaw para el viaje a través de Bhamo hasta el sampán que los llevaría al Avalon Myanmar.

Nos despedimos de Marc y del personal que nos había acompañado, saludamos y levantamos los pulgares a los que desembarcaban en el avión fletado. Cuando la última persona bajó los escalones, la tripulación de vuelo nos indicó que subiéramos. Muy fácil.

Teníamos asientos abiertos y la mayoría de nosotros tomamos 2 asientos, ventana y pasillo. El vuelo fue encantador y pudimos ver el río por un tiempo y luego la zona del delta y muchos campos de arroz justo antes de aterrizar.

Desembarco fácil y fuera del aeropuerto en aproximadamente 10 minutos para el viaje de regreso al hotel Sule Shangrila para pasar la noche.

El futuro de Myanmar - Los niños birmanos

Nuestro último día en Yangon fue relajante. Salimos a caminar, maravillados de lo menos extraño que parecía todo 14 días antes. Ahora entendíamos lo que vendían todos los vendedores ambulantes, y los saludábamos con "mingalabar" y una sonrisa. También entendimos por qué había tantos materiales similares a libros de texto en venta y reconocíamos fácilmente a los vendedores de boletos de lotería y betel.

Es increíble lo mucho que puedes aprender sobre una parte desconocida del mundo en solo dos semanas. Estas personas merecen algo mejor que lo que han tenido durante los últimos 50 años, y los 22 que compartimos este memorable viaje en Avalon Myanmar ahora seguirán las noticias de Myanmar mucho más cerca. Me encantaría volver en unos años para ver cómo ha cambiado el país.

Myanmar recibe con razón mucha atención como destino "obligatorio". No puedo pensar en una mejor manera de ver gran parte del país que en un crucero por el río Irrawaddy con Avalon Waterways.