Cruceros por el Canal de Panamá

El crucero por el Canal de Panamá a menudo está en la parte superior de la lista de muchos viajeros. Quienes planifican un crucero por el Canal de Panamá tienen tres formas diferentes de ver el Canal: tránsitos completos como parte de un crucero entre el Caribe y el Pacífico (generalmente entre Florida y California), tránsitos parciales como parte de un crucero por el Caribe y tránsitos completos como parte de una gira por tierra de Panamá y crucero.

Aunque un tránsito parcial del Canal de Panamá les dará a los visitantes un paso por el primer set las esclusas y una mirada al Lago Gatún, no es tan impresionante al cruzar la División Continental en un barco y pasar por debajo del Puente de las Américas cerca de la Ciudad de Panamá. Estas reseñas y consejos sobre cruceros en el Canal de Panamá brindan una buena descripción de los cruceros por el Canal de Panamá:

• Crucero por el Canal de Panamá en Holland America Veendam:Registro de viaje de crucero detallado de un crucero por el Canal de Panamá desde Ft. Lauderdale a San Diego en el crucero Holland America Veendam, con puertos de escala en el Caribe, América del Sur, América Central y México. Holland America Line tiene otros cruceros por el Canal de Panamá de variada longitud.

• Crucero por el Pequeño Barco del Canal de Panamá y Land Tour: Revista de viajes del Grand Circle de 11 días de crucero de tránsito completo y recorrido por tierra con escalas en Ciudad de Panamá, El Valle de Antón y Gamboa.

Antecedentes e historia del Canal de Panamá

El Canal de Panamá es una de las grandes maravillas de la ingeniería del siglo XX. Fue inaugurado en 1914 y sirvió como un enlace importante entre los océanos Atlántico y Pacífico. Aunque una empresa de ingeniería francesa originalmente intentó construir un canal de agua plana (como el Canal de Suez) a través del istmo de Panamá, este plan no tuvo éxito debido a la gran cantidad de tierra que tuvo que ser transferida fuera del Canal.

Tener frecuentes deslizamientos de tierra no ayudó al esfuerzo. Estados Unidos intervino y construyó un canal con cerraduras que fue exitoso. El Canal de Panamá redujo en gran medida el tiempo que tomó viajar desde el este de los Estados Unidos hasta el oeste de los Estados Unidos.

Ahora es un buen momento para visitar el Canal de Panamá. Un proyecto de expansión, que agregó otro juego de cerraduras, se abrió en 2016. Estas nuevas esclusas pueden manejar barcos más grandes, por lo que las líneas de cruceros ahora pueden enviar algunas de sus naves más grandes a través del Canal de Panamá.

Se han escrito docenas de libros sobre la historia del Canal de Panamá. Uno de los mejores y merecidamente el más popular es "Path Between the Seas" de David McCullough. Recomiendo encarecidamente a quienes planifiquen un crucero por el Canal de Panamá comprar este libro o consultarlo en su biblioteca local y leerlo antes de viajar a Panamá.

Descripción de un tránsito del Canal de Panamá

Un viaje de 8 horas entre el Lago Gatún y el Puente de las Américas cubre aproximadamente 50 millas. Los buques que transiten por el canal deben elevarse 85 pies para cruzar la división continental, y luego bajar nuevamente al nivel del mar.

A diferencia del Canal de Suez (un canal a nivel del mar), se usan tres juegos de cerraduras para subir y bajar los barcos. Las compuertas de la esclusa van de 47 a 82 pies de alto, miden 65 pies de ancho y tienen siete pies de grosor. No es sorprendente que pesen de 400 a 700 toneladas cada uno. Estas enormes compuertas se llenan y vacían por gravedad, el agua fluye a través de una serie de túneles de 18 pies de diámetro que permiten el llenado y el vaciado de una cámara de esclusas en aproximadamente 10 minutos.

Cada barco que pasa por el canal requiere 52 millones de galones de agua dulce para operar las esclusas. Esta agua fluye hacia el mar. Los pilotos del Canal de Panamá en cada barco que transita por el Canal usan radios para comunicarse entre ellos. La precisión requerida en los bloqueos es tremenda.

Solo hay un pie a cada lado de un barco grande, y puedes tocar fácilmente el costado de la cerradura o salir de un barco en el bloqueo de hormigón. El barco desplaza toneladas de agua, pero el piloto lo mantiene en curso, sin tocar las paredes de las cerraduras. Todo el mundo que transita el Canal de Panamá en un crucero sale del viaje con un gran aprecio por el trabajo que hacen los pilotos.