El Cairo, Egipto Una guía de viaje introductoria

Conocida románticamente como la Ciudad de los Mil Alminares, la capital egipcia es un lugar de extremos repletos de monumentos antiguos, tráfico enmarañado, mezquitas adornadas y relucientes rascacielos modernos. El área metropolitana más grande de El Cairo es la segunda más grande de África, proporcionando un hogar para más de 20 millones de personas, un mar de humanidad que contribuye al caos de la ciudad y al mismo tiempo proporciona su latido.

Lleno de lugares conflictivos, sonidos y olores, muchos visitantes encuentran abrumadora la energía frenética de El Cairo; pero para aquellos con sentido del humor y cierta cantidad de paciencia, alberga un tesoro de experiencias que no pueden ser replicadas en ningún otro lado.

Una breve historia

Aunque El Cairo es una capital relativamente moderna (según los estándares egipcios, al menos), la historia de la ciudad está vinculada a la de Memphis, la antigua capital del Antiguo Reino de Egipto. Ahora ubicado a unos 30 kilómetros al sur del centro de la ciudad de El Cairo, los orígenes de Memphis se remontan a más de 2.000 años. El mismo Cairo fue fundado en 969 DC para servir como la nueva capital de la dinastía fatimí, eventualmente incorporando las capitales más antiguas de Fustat, al-Askar y al-Qatta'i. Durante el siglo XII, la dinastía fatimí cayó en manos de Saladino, el primer sultán de Egipto.

Durante los siglos siguientes, el gobierno de El Cairo pasó de los sultanes a los mamelucos, seguido por los otomanos, los franceses y los británicos.

Después de un período de expansión masiva en la primera mitad del siglo XIX, los residentes de El Cairo se sublevaron contra los británicos en 1952 y recuperaron con éxito la independencia de la ciudad. En 2011, El Cairo fue el punto focal de las protestas que exigían el derrocamiento del presidente dictatorial Hosni Mubarak, que luego renunció en febrero de 2011.

El actual presidente Abdel Fattah al-Sisi ha anunciado planes para develar una nueva capital administrativa al este de El Cairo en 2019.

Barrios de El Cairo

El Cairo es una gran ciudad cuyos límites son difíciles de definir. Muchos de sus vecindarios (incluido el satélite Nasr City con sus brillantes centros comerciales y el enclave de la embajada Maadi) están técnicamente fuera de los límites de la ciudad. Del mismo modo, todo al oeste del río Nilo es parte de la ciudad de Giza, aunque los suburbios occidentales como Mohandiseen, Dokki y Agouza todavía son considerados por muchos como parte de El Cairo. Los principales barrios turísticos incluyen Downtown, Cairo Islámico y Coptic Cairo, mientras que la opulenta Heliopolis y la isla de Zamalek son conocidas por sus restaurantes, vida nocturna y hoteles de lujo.

Diseñado a mediados del siglo XIX por un equipo de arquitectos europeos, el caótico centro de la ciudad alberga el Museo Egipcio y modernos monumentos políticos como la Plaza Tahrir. El Cairo islámico representa la parte de la ciudad construida por sus fundadores fatimíes. Es un laberinto de laberintos de mezquitas, zocos e impresionantes monumentos islámicos, todos los cuales se hacen eco del sonido de innumerables almuecines llamando a los fieles a la oración. El barrio más antiguo es Coptic Cairo, el sitio del asentamiento romano de Babilonia.

Data del siglo VI aC y es famoso por sus monumentos históricos cristianos.

Principales atracciones

Museo Egipcio

Situado justo al lado de la Plaza Tahrir, el Museo Egipcio alberga una increíble colección de artefactos relacionados con la historia de Egipto, desde la era prehistórica hasta el gobierno de los romanos. La gran mayoría de estos artefactos se remontan a la época de los faraones, y como tal, el museo es una gran primera parada para cualquiera que planee visitar los lugares emblemáticos de Egipto. Los puntos destacados incluyen la colección del museo de momias reales del Nuevo Reino y tesoros recuperados de la tumba del rey niño Tutankamón.

Bazar Khan Al-Khalili

El Cairo es el paraíso de las compras, y hay cientos de zocos y bazares para explorar. El más famoso de ellos es Khan Al-Khalili, un mercado en expansión en el corazón del Cairo islámico que data del siglo XIV.

Aquí, las mercancías van desde souvenirs turísticos hasta joyas de plata y especias exóticas, todas vendidas en medio de la cacofonía de vendedores que anuncian sus productos o regatean los precios con sus clientes. Cuando necesite un descanso, deténgase para tomar una pipa de shisha o una taza de té tradicional en uno de los muchos cafés del mercado.

Mezquita Al-Azhar

Encargado por un califa fatimí en el año 970 dC, la mezquita Al-Azhar fue la primera de las muchas mezquitas de El Cairo. Hoy en día, es conocido como un lugar de culto y aprendizaje musulmán, y también alberga la famosa Universidad Al-Azhar. Abierto a musulmanes y no musulmanes, los visitantes pueden admirar la impresionante arquitectura del patio de mármol blanco de la mezquita y su adornada sala de oración. Muchos aspectos de la estructura actual se agregaron durante el tiempo extra, dando una visión general de la arquitectura islámica a través de las edades.

La Iglesia Colgante

En el corazón de Coptic Cairo se encuentra la Iglesia Colgante. El edificio actual data del siglo VII y es una de las iglesias cristianas más antiguas de Egipto. Recibe su nombre de su ubicación en la entrada de la fortaleza romana de Babilonia, que le da la apariencia de estar suspendido en el aire. El interior de la iglesia es aún más impresionante, con aspectos más destacados, como el techo de madera (destinado a parecerse al Arca de Noé), su púlpito con columnas de mármol y su colección de íconos religiosos.

Viajes de un día a El Cairo

Ninguna visita a El Cairo estaría completa sin un viaje de un día a las Pirámides de Giza, quizás la vista antigua más famosa de todo Egipto. Ubicado aproximadamente a 20 kilómetros al oeste del centro de la ciudad, el complejo de la pirámide de Giza comprende la Pirámide de Kefrén, la Pirámide de Menkaure y la Gran Pirámide de Keops. Esta última es una de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo, y la única que sigue en pie hoy en día. Las tres pirámides están custodiadas por la Esfinge y datan de hace aproximadamente 4.500 años.

Otro destino de viaje de un día gratificante es Saqqara, la necrópolis de la antigua Memphis. Saqqara es también el hogar de varias pirámides, entre ellas la mundialmente famosa Pirámide de Djoser. Construido durante la Tercera Dinastía (hace aproximadamente 4.700 años), se considera que la estructura escalonada de la pirámide fue el prototipo de los estilos de pirámides posteriores que se vieron en Giza. Después de visitar los lugares de interés más antiguos de Giza y Saqqara, considere tomar un descanso del ritmo acelerado de la vida en la ciudad de El Cairo con un crucero por el Nilo en una faluca tradicional.

Cuando ir

El Cairo es un destino durante todo el año; sin embargo, el clima de Egipto hace que algunas estaciones sean más cómodas que otras. En términos generales, el clima en El Cairo es cálido y húmedo, con temperaturas en pleno verano (junio a agosto) que con frecuencia superan los 95ºF / 35ºC. La mayoría de los visitantes prefieren viajar desde finales del otoño hasta principios de la primavera, cuando las temperaturas promedian alrededor de la marca de 86ºF / 20ºC. Sin embargo, los viajeros que cuidan su presupuesto deben ser conscientes de que diciembre es la temporada alta de turismo en Egipto, y los precios de alojamiento y tours pueden aumentar drásticamente.

Cómo llegar y alrededores

Como el segundo aeropuerto más grande de África, el Aeropuerto Internacional de El Cairo (CAI) es el principal punto de entrada para los visitantes de la ciudad. Se encuentra a 20 kilómetros al noreste del centro de la ciudad, y las opciones de transporte a la ciudad incluyen taxis, autobuses públicos, taxis privados de Londres y Uber. La mayoría de las nacionalidades requieren una visa para visitar Egipto. Algunos (incluidos los británicos, la UE, Australia, Canadá y los ciudadanos de los Estados Unidos) pueden comprar uno al llegar a cualquier puerto de entrada.

Una vez que llegue al centro de El Cairo, hay varias opciones de transporte público para elegir, incluidos taxis, microbuses, taxis fluviales y autobuses públicos. Tal vez la opción más rápida y asequible sea el metro de El Cairo, que, aunque a menudo está abarrotado, ofrece el mayor beneficio de escapar de la red de carreteras notoriamente congestionada de la ciudad. Los servicios de taxis de operación privada como Uber y Careem ofrecen una alternativa digna para el transporte público.

Donde quedarse

Como todas las ciudades importantes, El Cairo cuenta con una gran cantidad de opciones de alojamiento para todos los gustos y presupuestos imaginables. Los mejores consejos al elegir su hotel incluyen revisar las opiniones de huéspedes anteriores en un sitio confiable como TripAdvisor; y estrechando su búsqueda de acuerdo al vecindario. Si estar cerca del aeropuerto es una prioridad, considere uno de los hoteles inteligentes en Heliopolis. Si el objetivo principal de su visita es hacer turismo, una opción de banco al oeste a poca distancia del complejo de la pirámide de Giza sería una mejor opción. En este artículo, vemos algunos de los mejores hoteles en El Cairo.