Itinerario de Bristol - Un día en Clifton

Clifton Village - El mejor secreto guardado de Bristol

No se puede negar que el Puente Colgante de Clifton sobre el Desfiladero de Avon es hermoso. El tramo de 702 pies, con su cubierta a 245 pies sobre el nivel del mar, es un edificio catalogado de Grado I y una maravilla de la ingeniería del siglo XIX que casi no se construyó en absoluto. Ninguna visita a Bristol es realmente completa sin una vista de ella. O la vista desde allí: el serpenteante Avon y los monumentales acantilados a los que ha cortado son impresionantes. La historia del puente también está llena de hechos sorprendentes y fascinantes. Aquí hay algunos:

1. El puente es el símbolo de Bristol - pero realmente no está en Bristol. Durante los muchos altibajos en los más de 100 años que se extendieron desde el primer desafío hasta el puente completo, la responsabilidad de ello estuvo en gran medida en manos de varias organizaciones comerciales y compañías. Hoy, aunque el puente es parte de la red nacional de carreteras, es propiedad y está operado por un fideicomiso. Un marcador en el camino que conduce al puente indica el final del ancla del puente muy abajo y el borde de la ciudad de Bristol. Un marcador similar en el lado opuesto, Leigh Woods, en North Somerset, muestra el límite de la jurisdicción de esa comunidad. Ninguna comunidad proporciona fondos para el puente y técnicamente se encuentra fuera de ambos.
2. Es considerado uno de Isambard Kingdom Brunel's obras maestras, pero Brunel nunca lo vio terminado y el puente completo difiere bastante de su diseño original.
   La chispa de una idea para el puente provino de un comerciante del siglo XVIII que dejó £ 1,000 en su voluntad de comenzar un puente a través del desfiladero. Su legado estipuló que cuando el fondo alcanzara £ 10,000, se debería construir un puente. En 1829, el fondo había alcanzado un poco más de £ 8,000 y se realizó una competencia para diseñar el puente. Thomas Telford, el ingeniero civil escocés, y él mismo un diseñador de puentes, fue uno de los jueces. Y en un acto de autopromoción si alguna vez hubo uno, rechazó todas las entradas y eligió su propio diseño.
   El diseño de Telford finalmente fue rechazado por ser demasiado caro y en 1831, se realizó una segunda competencia. Una vez más, Brunel perdió ante otro contendiente, una empresa de ingeniería de Birmingham, pero el joven (de tan solo 24 años) estaba tan apasionado y convencido de su diseño, apoyado por la prensa local, que convenció a los jueces para que cambiaran de opinión. y otorgarle el contrato de diseño. Fue su primera gran comisión.
   Eso fue solo el comienzo de una lucha para construir el puente. Las guerras y la política interfirieron con la recaudación de fondos, los contratistas se declararon en quiebra, las cadenas forjadas para el puente se usaron en otros lugares. Cuando Brunel murió en 1859, el puente estaba inacabado y, a todos los efectos, abandonado. Un año después, sus colegas de la Institución de Ingenieros Civiles decidieron completar el proyecto como un monumento conmemorativo a Brunel (quien para entonces había cambiado virtualmente la cara del transporte con sus ferrocarriles, puentes y barcos de vapor). El trabajo, con un diseño ligeramente modificado, comenzó en 1862 y el puente finalmente se abrió en 1864, cinco años después de la muerte de Brunel.
3. Se ve tan sólido como ladrillo, piedra y hierro puede ser, pero en realidad "flota" entre un par de anclas y una parte está construida con partes recuperadas. Las cadenas triples que sostienen el puente están ancladas profundamente en el lecho de roca a ambos lados del puente y pasan sobre "sillas de montar" en la parte superior de las dos torres. Esta disposición les permite moverse para absorber las tensiones y tensiones de las fuerzas que actúan sobre el puente. Las cadenas en realidad fueron rescatadas de otro puente de Brunel, el original puente de Hungerford sobre el Támesis, cuando fue demolido para dar paso al puente ferroviario de Charing Cross.
4. El cable se queda que admiten su camino suspendido no son cables en absoluto. Son barras sólidas y verticales de hierro forjado.
5. Y a pesar de que fue diseñado para carruajes tirados por caballos, ha estado apoyando automóviles modernos durante al menos un siglo. Hoy, 11,000 a 12,000 autos lo cruzan todos los días.

Centro de Visitantes y Tours

Una exposición en el Centro de información para visitantes en el lado de Leigh Woods del puente cuenta la historia de su construcción, así como algunas de las ocurrencias inusuales en la historia del puente.

En 1885, por ejemplo, una mujer saltó del puente y, amortiguada por todas sus faldas, enaguas y pantalones victorianos, en realidad sobrevivió. Aunque resultó gravemente herida, vivió hasta la madura edad de 84 años, muriendo en 1948.

Hasta la década de 1930, cuando la práctica fue prohibida, pilotos temerarios volaban regularmente bajo el puente. En 1957, un piloto de la RAF voló un avión a 450 mph bajo el puente. Sin embargo, no vivió para jactarse de eso. Chocó contra un acantilado en el lado de Leigh Woods y murió instantáneamente.

El centro, que incluye una tienda que vende postales, libros y regalos, está abierto todos los días de 10 a. M. A 5 p. M., Excepto la víspera de Navidad, el día de Navidad y el día del boxeo. Visitas guiadas gratuitas, con información sobre el puente y su historia, tienen lugar a las 3 p. M. Todos los sábados y domingos entre el domingo de Pascua y octubre. Los tours comienzan en el peaje de Clifton, llueva o haga sol.