¿El agua potable es potable en Londres y el Reino Unido?

Muchos viajeros por primera vez en el Reino Unido quieren saber si el agua del grifo allí es segura para beber; después de todo, no hay nada como un virus estomacal para calmar sus vacaciones. La respuesta breve es sí: toda el agua del grifo en el Reino Unido e Irlanda es segura. Esto será un alivio para aquellos que viajan con un presupuesto limitado, ya que el agua embotellada tiene un costo adicional, especialmente en Londres. Llenar su botella de agua del grifo es una manera fácil de reducir costos.

Los hechos y las cifras

El agua del grifo británico no solo es segura, está clasificada como una de las más limpias del mundo (¡sí, ¡por delante de los Estados Unidos!). En 1897, la ciudad de Maidstone en Kent fue la primera en el mundo en tener todo su sistema de agua tratado con cloro como una medida preventiva contra las epidemias transmitidas por el agua como la fiebre tifoidea, el cólera y la disentería. Hoy en día, el 94% de los ciudadanos británicos informan que están satisfechos con su suministro principal de agua, y en las pruebas de sabor ciegas, muchas personas no pueden distinguir entre el agua del grifo y el agua embotellada.

De hecho, el periódico inglés The Telegraph publicó un artículo en 2013 que establece que el agua embotellada puede no ser tan segura como el agua del grifo, ya que no está sujeta a las mismas pruebas rigurosas. Cada año, se llevan a cabo millones de pruebas para garantizar que el agua de red de Gran Bretaña cumpla con los estándares informados por la investigación científica de la Organización Mundial de la Salud.

En 2014, los resultados mostraron una tasa de cumplimiento del 99,96% en Inglaterra, una tasa de cumplimiento del 99,98% en Escocia y una tasa de cumplimiento del 99,86% en Irlanda del Norte.

¿De dónde proviene el agua?

El 68% del agua del grifo del Reino Unido proviene de fuentes de agua superficial, incluidos embalses, lagos y ríos. El resto proviene de manantiales subterráneos y acuíferos.

Si va a beber agua superficial o subterránea depende en gran medida de qué área del Reino Unido planea visitar. En general, el agua del grifo en el oeste de Irlanda y el sureste de Inglaterra (incluida Londres) proviene de fuentes de agua subterránea, mientras que el agua del grifo en la región central, el norte de Inglaterra, la mayor parte de Gales, Escocia y Cornwall proviene de fuentes de agua superficial.

El agua subterránea está naturalmente cargada de más minerales que el agua superficial, lo que le da un sabor "duro" que puede tomar un tiempo para que algunos visitantes se acostumbren. En comparación, el agua más suave que se encuentra más al norte a menudo es alabada por su sabor puro, que algunos atribuyen al notoriamente húmedo clima del Reino Unido. Las precipitaciones frecuentes reponen constantemente los lagos y embalses del país, de modo que nunca se permite que el agua se estanque.

Proceso de filtración de última generación

El proceso de filtración difiere ligeramente para el agua subterránea y el agua superficial, y se requieren varios pasos adicionales para este último debido al hecho de que está naturalmente expuesto a más contaminantes ambientales. En la planta de tratamiento, el agua superficial generalmente se mantiene durante muchos días en un depósito de almacenamiento abierto para que los contaminantes sólidos puedan depositarse en el fondo. La luz del sol también ayuda a descomponer los materiales orgánicos y las bacterias.

Eventualmente, se filtra a través de rejillas metálicas para eliminar objetos flotantes, como hojas.

A partir de entonces, el proceso es el mismo para ambos tipos de agua. Se agrega un coagulante químico para permitir que las partículas de limo se obstruyan entre sí, lo que facilita su eliminación a través de la filtración. A continuación, el agua se airea para eliminar los gases no deseados (como el dióxido de carbono y el sulfuro de hidrógeno), antes de pasar a través de un recipiente de carbón activado granular (GAC). Este dispositivo contiene partículas de carbono porosas que absorben compuestos orgánicos del agua para mejorar su claridad. Finalmente, el agua se inyecta con ozono para descomponer los pesticidas, luego se trata con cloro para eliminar cualquier bacteria restante.

Puede llevar de un par de horas a varios días para que el agua viaje desde la planta hasta el grifo. Si tiene un largo viaje por delante, el agua se trata con amoníaco, que reacciona con el cloro para crear un desinfectante de mayor duración.

Cosas para recordar

Si bien todo el agua de red es segura para beber en el Reino Unido, hay algunos puntos que debe recordar antes de llenar su vaso. La Inspección de Agua Potable (DWI) aconseja que lo mejor es evitar beber del grifo caliente, ya que los grifos calientes generalmente están conectados a un tanque de almacenamiento o calentador en lugar de directamente a la red y el agua puede no ser tan fresca. En casos raros, los grifos de agua fría pueden conectarse a una fuente de agua privada o un tanque de lluvia. Por lo general, los hoteles y lugares públicos marcarán estos grifos con un letrero que diga "agua no potable" para que sepa llenar su botella de agua en otro lugar.

Ocasionalmente, el agua aparece turbia cuando sale por primera vez del grifo. Esto es causado por el exceso de aire, y el agua debería desaparecer pronto si la dejas reposar por un minuto o dos. Si viaja a Londres u otra ciudad del sur (como Oxford o Bath), es posible que el sabor del agua dura no sea de su agrado. En lugar de ahorrar agua embotellada, considere agregar menta, pepino o limón para alterar el sabor. Del mismo modo, el enfriamiento del agua del grifo borra el ligero regusto del cloro que a veces sobra del proceso de tratamiento.