12 lugares "imperdibles" en Inglaterra, Escocia y Gales

castillo de Windsor

Nadie sabe con certeza quién construyó Stonehenge, pero los científicos están descubriendo más sobre ellos todo el tiempo. Quienes quiera que fueran, se reunieron aquí hace 5.000 años, y la gente todavía se siente atraída por esta misteriosa presencia en Salisbury Plain decenas de miles de años después.

La primera vez que vi a Stonehenge, un amigo y yo decidimos visitar el Equinoccio de Vernal. El primer día de la primavera es una de las veces en que el sol se alinea con varios arcos de piedra y dinteles con un efecto dramático y con un propósito desconocido.

Llegamos temprano, estacionamos y caminamos por un campo fangoso hasta el monumento. Nadie más estaba allí y lo recorrimos libremente. Posando para las cámaras de los demás, apoyados contra las piedras y fingiendo que éramos Druidas.

No parece que haya pasado tanto tiempo, pero las cosas han cambiado dramáticamente desde que Stonehenge se convirtió en el centro de las celebraciones paganas y de la Nueva Era. Miles ahora se presentan para celebrar el amanecer del día más largo: Summer Solstice at Stonehenge.

Para protegerlo, Stonehenge fue nombrado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en la década de 1980. El acceso ahora está controlado. El monumento está acordonado y ya no es posible ingresar al centro del círculo de piedra durante el horario normal de apertura, como lo hicimos nosotros. Sin embargo, aún puede obtener acceso por cita fuera de ese horario. (La aplicación en línea de English Heritage le pregunta qué tipo de ceremonia tiene la intención de realizar).

Desde la apertura de un nuevo centro de visitantes en 2013, Stonehenge es mucho más satisfactorio para visitar. Los arqueólogos y antropólogos literalmente han estado cavando en el paisaje a pocos kilómetros del monumento y han llegado con algunas nuevas ideas sorprendentes que puedes explorar en profundidad en el sitio.

Snowdonia

Snowdonia tiene profundos valles glaciares y algunas de las rocas más antiguas de la tierra. Los fragmentos de conchas fósiles encontrados en la cima del Monte Snowdon son los restos de la vida en un fondo marino hace 500 millones de años. Las sucesivas edades de hielo formaron las montañas del Parque Nacional de Snowdonia, en el norte de Gales, puliendo sus perfiles. Sorprendentemente, estas montañas no son particularmente altas - Mt. Snowdon, el pico más alto en el rango, mide solo 3.560 pies. Pero hay una presencia innegable en la forma en que su volumen melancólico cuelga sobre amplios valles en forma de U.

Este es un país fabuloso para paseos por la montaña y paseos de ocio más suaves, así como paseos a caballo, en bicicleta y en pony. También se encuentra entre los paisajes más espectaculares del Reino Unido y tiene el clima que cambia más rápidamente. Una excelente manera de ver ambos es viajar a la cima de Gales en el Ferrocarril de montaña Snowdon.

La pared de Hadrian

Cuando el Imperio Romano comenzó a desmoronarse, los romanos construyeron una muralla defensiva, cruzando el norte de Gran Bretaña, desde Carlisle hasta Newcastle-on-Tyne, para evitar que los pictos invadieran Escocia. Nadie sabe cuánto tiempo pudo haberse mantenido porque los problemas en el resto de Europa alejaron a los romanos del alcance más septentrional de su Imperio.

Hoy en día, se pueden encontrar restos de la pared de aproximadamente 73 millas, muchos de los cuales forman vallas de piedra, graneros de piedra y adoquines en patios estables.

Las excavaciones en Vindolanda, un fuerte, y la aldea en la Muralla de Adriano, proporcionan una visión fascinante de la vida de una legión romana al borde del imperio. Las exposiciones en Vindolanda y el cercano Museo del Ejército Romano incluyen evidencia conmovedora de la vida del soldado romano en Gran Bretaña. Se incluyen letras raras en el hogar, escritas en tinta sobre madera, pidiendo ropa y calcetines.

El muro, por supuesto, no es todo lo que queda de los 400 años que los romanos ocuparon Gran Bretaña. Puede visitar más de la Gran Bretaña romana en Wroxeter Roman City y The Roman Baths en Bath.

Catedral de York

Los visitantes británicos votaron York Minster, la catedral gótica medieval más grande en el norte de Europa, una de las siete maravillas de Gran Bretaña. No es sorprendente. Esta enorme y hermosa catedral gótica es como ninguna otra en el Reino Unido. Le tomó alrededor de 250 años construir, entre 1220 y 1472, pero probablemente había una basílica romana en el sitio ya en 306 A.D. Y eso pudo haber sido construido sobre un fuerte romano.

El East Front, recientemente restaurado y con 600 años de antigüedad, tiene una vidriera tan grande como una cancha de tenis, la mayor extensión de vidrieras medievales del mundo.

Si te interesan estadísticas asombrosas y hechos curiosos, estos datos fantásticos sobre York Minster te darán mucha munición para tu próximo juego de preguntas o concurso de bar. Y hay mucho más que ver y hacer en York, la ciudad medieval Bijoux de Gran Bretaña.

Los habitantes de Yorkshire aún hacen el té de la tarde de la forma en que debería hacerlo: con ricos pasteles, sándwiches aseados y una tetera sin fondo. El mejor lugar para tomar el té de la tarde después de una visita a York Minster es Bettys Cafe Tea Rooms, otra famosa institución en la ciudad de York.

Los baños romanos y la sala de bombas

Desde las sagradas aguas termales romanas hasta un spa del siglo XVIII y la inspiración de Jane Austen, Bath entretuvo a la alta sociedad y aliviaba sus dolores y dolores durante años.

Una fuente sagrada, posiblemente dedicada a una diosa romana, insinúa los orígenes de las elaboradas termas romanas que crecieron alrededor de un manantial natural en lo que hoy es la ciudad de Bath. La suerte y la geografía lograron proteger el sitio, considerado el balneario religioso mejor conservado del mundo antiguo. Era el único baño romano del mundo alimentado por una fuente termal natural, en lugar de agua calentada artificialmente, por lo que para los antiguos que lo visitaron, era mucho más que un centro de ocio acuático.

El complejo que puedes visitar ahora también incluye el Pump Room del siglo XVIII, donde las personas de moda una vez se socializaron y "tomaron las aguas". La mayoría de las novelas de Jane Austen, tarde o temprano, involucraron una "temporada" de caza de maridos de clase alta en Bath. Todavía puede beber de las aguas termales naturales de Bath antes de almorzar en Pump Room.

Stratford on Avon

Ir a Stratford on Avon puede parecer algo así como un cliché, pero ¿y qué? No seas un escurridor de viajes: hay mucho para disfrutar.

Según mis amigos británicos, el mejor lugar para encontrar estadounidenses en el Reino Unido es Stratford-upon-Avon. Está bien que sean un poco irónicos. Están completamente inmersos en Shakespeariana desde una edad muy temprana, incluso cuando no lo saben.

Para el resto de nosotros, visitar el lugar de nacimiento del hombre considerado por muchos como el mejor escritor que el idioma inglés haya producido jamás, es un día maravilloso, alrededor de dos horas y media, en tren o en automóvil, al noroeste de Londres. Mientras está allí, puede tomar en:

• Cottage de Anne Hathaway, en la foto aquí. El hogar prematrimonial de la esposa de Shakespeare está en realidad a una milla de Stratford, en Shottery.
• El lugar de nacimiento de Shakespeare, el punto de referencia literario más visitado en el Reino Unido. Puedes ver la habitación en la que nació el Bardo.
• La casa Mary Arden, la hermosa casa de campo Tudor de la madre de Shakespeare.
• Hall's Croft, hogar de la hija mayor de Shakespeare, Susannah, y su rico y exitoso esposo médico.
• La Iglesia de la Santísima Trinidad, el lugar del entierro de Shakespeare y una hermosa iglesia medieval en sí misma.

Por supuesto, Shakespeare no se trata de ladrillos y mortero y ninguna visita a Stratford estaría completa sin participar en una obra de teatro o dos en el Royal Shakespeare Theatre. Incluso si siempre se ha preguntado de qué se trataba todo este alboroto, el estilo imaginativo y a veces irreverente de la compañía le abrirá los ojos.

Puente de hierro

El puente de hierro se extendía por una garganta salvaje del río Severn cerca de Coalbrookdale en 1779. Los fundadores de hierro y los industriales en ciernes se apresuraron a verlo.

Una gran cantidad de industrias tempranas se reunieron alrededor de esta garganta del río sorprendentemente hermosa en la zona rural de Shropshire a fines del siglo XVIII. Incluso en sus días, la garganta era famosa por sus maravillas tecnológicas. Los contemporáneos lo describieron como "el distrito más extraordinario del mundo". Y gran parte de esa temprana industrialización sobrevivió hasta el siglo XX, que la historia de los productos que pusieron a la revolución industrial en su camino y las máquinas que los fabricaron todavía se cuenta de manera visible. Con sus hornos, fábricas, talleres y canales del siglo XVIII, la Garganta de Ironbridge se hizo conocida como "El lugar de nacimiento de la industria".

Hoy en día, hay 10 museos en 80 acres en Iron Bridge Gorge, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Los galardonados museos van desde China y los fabricantes de azulejos hasta una ciudad victoriana recreada, Blists Hill. Ironbridge Gorge es enormemente popular entre las familias y cualquier persona interesada en las primeras industrias.

castillo de Edimburgo

En lo alto de lo que se cree que es un volcán extinto, el Castillo de Edimburgo es una antigua fortaleza en el corazón de la capital de Escocia. Ha dominado la ciudad por casi 1,000 años. El punto de referencia es visible desde casi todas partes en Edimburgo.

El castillo ha tenido muchos usos a lo largo de los años. En los siglos XVIII y XIX, era una prisión para marineros. Algunos encarcelados en sus mazmorras y que dejaron graffiti en las paredes de su prisión navegaron con John Paul Jones, fundador de la Marina de los EE. UU.

Más de un millón de personas al año visitan el Castillo de Edimburgo, miles para asistir al Edinburgh Military Tattoo, un colorido desfile de los regimientos escoceses, que se completa con gaitas, tartanes y muchos caballos, que se celebra cada agosto.

Para un punto de vista inusual del castillo, escale Arthur's Seat, el otro volcán extinto de Edimburgo.

Castillo de Caernarvon

El castillo de Caernarvon era un símbolo del poder real en un país lleno de castillos y uno de los ejemplos mejor conservados del anillo de acero de Eduardo I en todo Gales.

El rey Eduardo I, conocido como Longshanks, rodeó Gales con castillos, en el siglo XIII, como una manera de doblegar a los rebeldes galeses y consolidar el poder inglés sobre ellos. Quería que el castillo de Caernarvon fuera una residencia real y la sede de su gobierno en el norte de Gales. El primer Príncipe de Gales nació allí en 1284. El último, SAR el Príncipe Carlos, se invirtió en Caernarvon en 1969 en una ceremonia televisada en todo el mundo.

Caernarvon es el mejor de los muchos castillos de Edward, todavía en pie, en todo Gales. Pero los castillos de Edward son solo una parte de la notable cantidad de castillos que puedes visitar en Gales, desde las fortalezas prehistóricas y los castillos normandos hasta las fortalezas de los príncipes galeses. Aquí hay algunos otros que vale la pena ver.

El Pabellón Real

Los británicos tienen una expresión de demasiado de algo bueno. Es "exagerado", dicen. Si alguna vez un edificio ejemplificó el concepto de sobre la cima es el Royal Pavilion, Brighton, la espléndida casa de verano construida por Jorge IV cuando era el Príncipe Regente.

Gobernando como Regente para su padre, George III (que se pensaba que estaba loco), George IV tenía una reputación de juego, mujeriego y, en general, viviéndolo en un estilo que reflejaba toda la época.

A principios del siglo XIX, su arquitecto, John Nash, dio una bofetada a un armazón de hierro fundido alrededor de una granja más antigua y sencilla y, bueno, simplemente se fue a la ciudad, realmente.El palacio pseudo-indio, con interiores de influencia china, es un derroche de color, telas caras, cristal y dorado. Es muy popular, una visita obligada para los visitantes y solo a una hora en tren desde Londres.

St Ives

Cornwall, con su costa sur de amplias playas de arena y la costa norte de dramáticos acantilados y cuevas, sus pequeños puertos y pueblos de pescadores, ha atraído a artistas y turistas desde el Reino Unido y el extranjero.

St. Ives es la principal colonia de artistas de la zona con cabañas de pescadores, calles empedradas, tiendas de artesanías y el clima más suave de Gran Bretaña. La animada escena cultural está encabezada por Tate St. Ives, una de las galerías de arte nacionales más nuevas del Reino Unido, que exhibe importantes obras locales y exhibiciones itinerantes de la colección de arte nacional del Reino Unido.

Típicamente para una comunidad de artistas, también hay muy buenos restaurantes y hoteles con encanto, sin mencionar las playas con palmeras.

Almuerzo en Porthminster Bouillabaisse, elaborado con mariscos locales en el Porthminster Beach Cafe con vistas a una de esas playas de palmeras. O dirígete a 45 Fore Street hasta el modesto Sea Food Cafe, para ver la pesca local. Elija sus pescados y mariscos de un gabinete refrigerado y luego dígale al personal cómo quiere que se cocinen.