Diez tesoros del Museo Británico

¿Cuáles son las 10 mejores cosas para ver en el Museo Británico? No se puede ver todo en una visita corta, entonces, ¿dónde se empieza?

El Museo Británico es masivo y abrumador. Cuenta la historia de la civilización humana desde sus primeros días hasta el presente. Con 8 millones de objetos en la colección, decenas de miles en exhibición en un momento dado, ¿qué debería intentar ver si tiene un día o unas pocas horas para visitarlo?

Esta breve lista de mis diez favoritos actuales es un buen lugar para comenzar.

La piedra Rosetta
VisitBritain / James McCormick / Getty Images
¿Qué es? Fue la clave para desbloquear los misterios de los jeroglíficos egipcios. La Piedra Rosetta es un decreto aprobado por los sacerdotes egipcios en el primer aniversario de la coronación del Pharoah, Ptolemeo V. El decreto está escrito en jeroglíficos: la forma sacerdotal de escritura para entonces, en demótico o todos los días de Egipto del período, y en griego. Al comparar los tres idiomas en la tableta, los eruditos finalmente pudieron traducir los jeroglíficos egipcios.
¿Cómo llegó al Museo Británico? La piedra fue descubierta en 1799, durante las Guerras Napoleónicas, por soldados franceses que cavaban los cimientos de una fortaleza en El-Rashid (Rosetta). Los británicos lo adquirieron, junto con otras antigüedades egipcias, bajo los términos del Tratado de Alejandría cuando Napoleón fue derrotado. Se ha exhibido en el Museo Británico desde 1802, con tiempo de espera en un túnel profundo debajo de Londres durante la Segunda Guerra Mundial.
Donde verlo? Encuéntralo en la galería de la planta baja 4. Es una de las selecciones del museo de "Una historia del mundo en 100 objetos".
El jarrón de Portland
Jastrow / Wikimedia Commons / CC BY 2.5
¿Qué es? El Portland Vase es un vaso de vidrio camafeo, probablemente hecho en Roma entre AD5 y 25. Puede haber sido un regalo de bodas porque las imágenes en él, en una capa de vidrio blanco sobre un vidrio azul oscuro, representan el amor, el matrimonio y el sexo. Las escenas probablemente fueron talladas por un cortador de gemas. En el siglo XVIII, Josiah Wedgwood copió el jarrón en Jasperware negro, una pieza que todavía se considera su obra maestra y que hizo famoso al mundo original de Portland Vase. La impresionante copia de Wedgwood se puede ver en el Museo Wedgwood en The World of Wedgwood en Barlaston, Stoke on Trent. Cuando el jarrón fue destrozado por un borracho del siglo XIX, fue la copia de Wedgwood la que guió la restauración masiva del original. El jarrón se restauró varias veces y finalmente, en la década de 1980, se usaron resinas epoxi para conservarlo. Ahora es casi imposible ver el daño a simple vista.
¿Cómo llegó al Museo Británico? La historia del jarrón es turbia y ha pasado por muchas manos. Nadie sabe exactamente cuándo y dónde fue encontrado. Fue grabado en la colección de un cardenal en 1601 y luego perteneció a una familia noble italiana durante 150 años. En 1778, Sir William Hamilton, embajador británico en el Tribunal de Nápoles, lo compró y lo trajo de vuelta a Inglaterra, donde lo vendió a la duquesa viuda de Portland. Fue su hijo, el tercer duque de Portland, quien se lo prestó a Josiah Wedgwood para hacer sus famosas copias en 1786. Fue cedido al Museo Británico en 1810 y finalmente comprado por el museo en 1945.
Donde verlo? Está en la exposición del Imperio Romano, la habitación 70 en el piso superior.
Las momias gatas
Recopilador de impresiones / Getty Images / Getty Images
¿Qué es? El Museo Británico tiene una muy buena colección de momias, muchas de las cuales se exhiben para que los visitantes puedan apreciar sus elaboradas envolturas y, en algunos casos, ver la ropa y los zapatos en los que fueron enterrados. Pero las momias de gatos son un interesante devocional devocional de el período egipcio posterior, quizás el siglo primero. Los gatos se asociaron con la diosa Bastet y es posible que los gatos jóvenes fueran periódicamente sacrificados de sus templos y momificados en elaboradas envolturas para que los fieles pudieran comprarlos y enterrarlos en cementerios especiales para gatos.
¿Cómo llegó al Museo Británico? Las momias felinas eran tan comunes que muchos cementerios felinos fueron destruidos antes de que los arqueólogos pudieran estudiarlos. ¡En el siglo XIX, un envío de 180,000 de ellos fue enviado a Gran Bretaña para ser procesado y convertido en fertilizante! El Museo Británico tiene varios ejemplos. El que se muestra aquí fue un regalo del Fondo de Exploración de Egipto.
Donde verlo? Busque la Momia de gato, así como una momia de halcón y una gran colección de momias humanas en la Habitación Egipcia, Galería 62-63 en el Piso Superior.
Cabeza colosal de granito de Amenhotep III
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¿Qué es? Una gigantesca cabeza (de unos 9 1/2 pies de altura, que pesaba 4 toneladas) de Amenhotep III, un faraón que gobernó entre 1390 y 1325 aC, originalmente parte del templo de Mut, en Karnak, Egipto. Las características se volvieron a tallar para que Ramsés II (1279-1213 aC) representara sus propios ideales. Eso incluía adelgazar los labios. La cabeza lleva la doble corona del Alto y Bajo Egipto.
¿Cómo llegó al Museo Británico? La cabeza fue descubierta en algún momento antes de 1817 y comprada por el museo en 1823 al arqueólogo británico Henry Salt, que la encontró en un almacén en El Cairo.
Donde verlo? Véalo en la Habitación 4 en la planta baja.
El casco funerario Sutton Hoo Ship
Ziko C / Wikimedia Commons
¿Qué es? El objeto más icónico del sitio de Sutton Hoo, un entierro de barco increíblemente rico y tranquilo de un rico individuo anglosajón, probablemente un rey, que data de principios del siglo VII East Anglia. Los objetos del entierro incluyen un tesoro de monedas y objetos de oro, joyas y cuero intrincadamente trabajados.
¿Cómo llegó al Museo Británico? El entierro de Sutton Hoo fue descubierto por el arqueólogo Basil Brown en 1939 al excavar el mayor de 18 montículos en una finca de Suffolk. Cuando se encontró, el casco había sido aplastado por el colapso del montículo y estaba en 500 piezas. Restaurado por primera vez en 1947, fue desmontado y vuelto a ensamblar en 1968 en base a investigaciones posteriores disponibles. Fue entonces cuando la notable máscara facial comenzó a revelarse.
Donde verlo? La máscara ensamblada y una reconstrucción de lo que habría lucido cuando era nuevo, junto con muchos otros tesoros del entierro se encuentran en la exposición del Mundo de Sutton Hoo en la Habitación 2 en la planta baja.
Los Chessmen de Lewis
Max Pixel / Creative Commons
¿Qué es? Un gran grupo de piezas de ajedrez, talladas en marfil de morsa y huesos de ballena en algún momento durante el siglo XII. Las piezas han sido diversamente atribuidas a artesanos islandeses, ingleses, escoceses y nórdicos. La idea actual es que fueron fabricados en Noruega y fueron escondidos por un comerciante en ruta para comerciarlos en Irlanda. Los fanáticos de las películas de Harry Potter deberían encontrarlos familiares a medida que aparecían en "Harry Potter y la Piedra Filosofal". Son la mayor colección de objetos para el uso de ocio del período que se haya encontrado.
¿Cómo llegó al Museo Británico? Las piezas de ajedrez se encontraron enterradas cerca de Uig en la Isla de Lewis en las Hébridas Exteriores en 1831. El conjunto recién descubierto se mostró por primera vez en la Scottish Antiquaries Society, que no pudo recaudar fondos para comprarlas. El Museo Británico luego los adquirió para la nación. En este momento, 82 de las 93 piezas existentes se encuentran en el Museo Británico y 11 están en el Museo Nacional de Escocia, en Edimburgo. Las piezas de ajedrez son muy populares y las piezas a menudo recorren el Reino Unido, Europa y Asia.
Donde verlo? Vea el juego de ajedrez en la Habitación 40, la Habitación Medieval, en el Piso Superior.
Hoa Hakananai'a - La estatua de la Isla de Pascua
James Miles / Wikimedia Commons
¿Qué es? Una estatua original del antepasado de la isla de pascua, hecha de basalto. El nombre Hoa Hakanania'a significa "Amigo robado u oculto". Probablemente fue tallado alrededor del año 1200
¿Cómo llegó al Museo Británico? La estatua fue adquirida en un centro ceremonial en Orongo, Rapa Nui, por el Comodoro Richard Ashmore Powell, Capitán del HMS Topaz durante una expedición en 1869. Los Señores del Almirantazgo se la presentaron a la Reina Victoria, quien la entregó al Museo Británico.
Donde verlo? La estatua es parte de la exposición Living and Dying en la Sala 24 en la planta baja.
Los mármoles de Elgin
Imágenes panorámicas / Getty Images
¿Qué es? Los mármoles de Elgin son una serie de frisos y esculturas que originalmente formaban parte del Partenón en la Acrópolis de Grecia. Son un tanto controvertidos ya que, de vez en cuando, el gobierno griego hace campaña para su regreso, particularmente desde la creación del Nuevo Museo de la Acrópolis, que fue construido para albergarlos. El Museo Británico sostiene que están más seguros en Londres, donde están más ampliamente disponibles para millones de visitantes. Este es un argumento en curso pero, mientras tanto, el Museo Británico es el lugar para verlos.
¿Cómo llegó al Museo Británico? Los mármoles fueron adquiridos entre 1801 y 1805 por Lord Elgin (Thomas Bruce, 7 ° Conde de Elgin), embajador en Constantinopla (Estambul), la capital del Imperio Otomano. Grecia había sido parte de ese imperio desde mediados del siglo XV. Elgin creyó quitando las canicas que él las estaba protegiendo. En un momento, los turcos otomanos habían usado el Partenón como una tienda de pólvora. Elgin planeaba entregar los mármoles a la nación británica, pero los problemas financieros a su regreso a Inglaterra lo obligaron a ponerlos a la venta. Fueron adquiridos por el Parlamento y pasaron al Museo Británico.
Donde verlo? El conjunto de mármoles y objetos del Partenón tiene una galería completa dedicada a él. Vea los mármoles, que se llaman Mármoles del Partenón, en la Habitación 18 en la planta baja.
Serpiente azteca de doble cabeza
Andres Rueda / Wikimedia Commons
¿Qué es? Una serpiente de doble cabeza hecha de madera, cubierta con mosaicos de color turquesa y decorada con ostras y conchas. Es un ejemplo de arte mexica (azteca) y mide aproximadamente 17 pulgadas de ancho por 8 pulgadas de alto por dos pulgadas de espesor. Probablemente se usó como un pectoral o pechera para propósitos ceremoniales. Data del siglo 15 o 16.
¿Cómo llegó al Museo Británico? Fue adquirido por el museo de un coleccionista en 1894.
Donde verlo? Está en la habitación 27, la habitación de México, en la planta baja
Las tabletas de Vindolanda
Recopilador de impresiones / Getty Images / Getty Images
¿Qué es? Vindolanda es una fortaleza romana y asentamiento cerca de la Muralla de Adriano en el extremo norte del Imperio Romano en Gran Bretaña. Las tabletas, descubiertas durante las excavaciones, son cartas escritas por soldados romanos ordinarios, así como cartas entre oficiales, esposas y familias estacionadas en Gran Bretaña. Escrito sobre finas láminas de madera con tinta a base de carbón, versa sobre la vida ordinaria: un relato de un comerciante que muestra facturas de cervecería pagadas, un atractivo civil para un gobernador provincial que protesta por una paliza injusta, una carta de un esclavo a otro hablando sobre los preparativos para el festival de diciembre de Saturnalia.
El público británico votó recientemente las tabletas Vindolanda el mayor tesoro del Museo Británico. Son los primeros ejemplos de escritura a mano en Gran Bretaña. Mire especialmente la invitación de la fiesta de cumpleaños de Claudia Severa a Sulpicia Lepidina, en la foto. La letra de Claudia Severa es uno de los primeros ejemplos conocidos de escritura en latín por una mujer.
¿Cómo llegó al Museo Británico? Las tabletas se conservaron porque estaban anegadas y protegidas del aire. Fueron descubiertos durante las continuas excavaciones de Vindolanda cerca de Chesterholme, Inglaterra, y adquiridos por el Museo Británico en 1986 a la Fundación Vindolanda. Cientos más han sido encontrados en un basurero húmedo en el sitio.
Donde verlo? Las tabletas están en la habitación 49, Gran Bretaña romana, en el piso superior