Navidad en Letonia fusiona costumbres cristianas y paganas

Si eres un estadounidense que visita el país báltico de Letonia en Navidad, te sentirás como en casa. Las tradiciones más importantes de este país son muy similares a las de los Estados Unidos. Las costumbres navideñas de Letonia, como muchas en Europa, son una combinación de tradiciones cristianas y celebraciones paganas del solsticio de invierno, que se produce solo unos días antes de Navidad.

Letonia celebra la Navidad el 25 de diciembre, y muchos letones celebran los 12 días previos a la Navidad con regalos, como el adorado villancico de Navidad, "Doce días de Navidad", que habla de la tradición de dar regalos durante 12 días.

Al igual que la mayoría de los niños en los EE. UU., Los niños en Letonia creen en Santa Claus, quien les trae sus regalos y los pone debajo del árbol de Navidad. Los regalos generalmente se abren en Nochebuena o Navidad.

Tradición del árbol de navidad

Nadie sabe con certeza dónde se originó la tradición de decorar un árbol de hoja perenne en Navidad, aunque a menudo se le da a Alemania el crédito. Los letones reclaman originar la tradición del árbol de Navidad.

Las leyendas hablan del primer árbol de Navidad que se erigió y decoró en el casco antiguo de Riga en la Plaza del Ayuntamiento en 1510. Esta tradición continúa en plena gloria cada Navidad en este país báltico, donde es una parte esencial de la celebración navideña. Cada año, un árbol de Navidad todavía se coloca y decora en el lugar donde la leyenda dicta que comenzó la costumbre. Los árboles a menudo están decorados con adornos y velas. Los elementos naturales como la paja también se utilizan tanto para ornamentos como para decoración del hogar durante las vacaciones.

Aunque varios países afirman que la costumbre del árbol de Navidad comienza con ellos, lo único que se puede acordar es que primero se hizo en algún lugar del norte de Europa.

El registro de Yule

Yule fue el nombre que los paganos dieron a la celebración del solsticio de invierno, el día más corto del año, que se celebra unos días antes de la Navidad.

Yule simbolizaba el sol, por lo que los troncos de Yule se quemaban y se encendían velas para honrar al dios del sol y alentarlo a él y al sol a regresar en el día más corto del año. Para los letones, el registro de yule sigue siendo una importante tradición navideña. Es una forma de limpiar la pizarra, dejando paso al Año Nuevo. Se arrastra y luego se quema para simbolizar la destrucción de los eventos malos que sucedieron ese año.

Cena de Navidad

Como en la mayoría de los países donde se celebra la Navidad, una gran fiesta familiar es fundamental para las vacaciones. Delicias especiales en Letonia son los rollos de tocino y galletas de jengibre o pan de jengibre. Una mesa letona casi siempre contiene algún tipo de carne asada y un plato tradicional llamado guisantes grises, que son guisantes secos que se rehidratan y se cocinan con cebolla, cebada y tocino. La cena de Navidad en Letonia incluye tradicionalmente 12 platos.

Mercado de Navidad

Si se encuentra en Riga durante el mes de diciembre, eche un vistazo a las decoraciones navideñas y pruebe las comidas de Navidad de Letonia en el mercado navideño de Riga. Puede comer pan de jengibre y beber vino caliente mientras revisa los puestos que ofrecen artículos tejidos a mano como chales, bufandas, mitones y velas.