Estambul - La ciudad conecta Europa y Asia

Resumen de las cosas para ver con un día en Estambul

Los tours por Estambul a menudo comienzan en el Hipódromo, que es un gran lugar para comenzar a aprender sobre Estambul.

El Hipódromo fue construido por los romanos alrededor del año 200 d. Originalmente se utilizó para carreras de carros y otros eventos públicos, y el estadio que rodeaba la pista tenía más de 100,000 personas. El Hipódromo fue el centro de la vida en Constantinopla bizantina durante más de 1.000 años y de la vida otomana en Estambul durante más de 400 años. También fue el centro de numerosas batallas políticas y civiles, algunas brutales. La pelea más sangrienta se produjo en 532 dC cuando dos equipos de carreras de carros rivales encendieron un motín que resultó en la quema de la mayor parte de la ciudad. La revuelta terminó cuando un ejército de mercenarios de Justiniano masacró a unas 30,000 personas que quedaron atrapadas en el Hipódromo.

Muy poco del Hipódromo sobrevive hoy, y el área es ahora un gran parque adyacente a la Mezquita Azul. El piso del Hipódromo se encuentra enterrado bajo 16 pies de suelo y la pista ahora es una carretera asfaltada. El emperador Constantino alguna vez bordeó el Hipódromo con grandes columnas, pero solo tres sobreviven en el parque. Parte del resto fue tomado por los cruzados y se puede encontrar en lugares europeos fuera de Estambul como Venecia. La columna más antigua que queda se llama Obelisco egipcio, que fue construida en Egipto en 1500 a. C., y una vez estuvo en Luxor antes de que Constantino la trajera a su ciudad. Los expertos creen que la columna bellamente tallada tiene solo 1/3 de su altura original, y el resto se rompió mientras se enviaba a Constantinopla. Junto al Obelisco egipcio se encuentra la Columna Serpentina espiral, que data del 479 aC. Fue traído a Estambul desde Delphi y originalmente consistía en tres serpientes entrelazadas que sostenían un gran caldero. El caldero y las cabezas de las serpientes se rompieron en la columna en el siglo XVIII. La tercera columna restante se encuentra a más de 100 pies de altura y se llama Columna de Constantino Porphyrogenitus. No se sabe mucho sobre esta columna sin adornos, aparte de que una vez estuvo cubierta de bronce antes de ser saqueada por los cruzados.

Salgamos del hipódromo e ingresemos en la Mezquita Azul.

Mezquita Azul de Estambul

Al salir del Hipódromo, los visitantes de Estambul ingresan al patio del Sultán Ahmet Camii, o la Mezquita Azul.

La Mezquita Azul de Estambul con sus seis minaretes que se elevan sobre el Mar de Mármara y el Bósforo es una de las primeras cosas que verán los pasajeros de un crucero cuando naveguen hacia Estambul desde el mar Mediterráneo. La Mezquita Azul se alza sobre una colina que domina el Marmara, y las magníficas cúpulas exteriores y los minaretes que reciben a los visitantes de Estambul lo harán sentir más ganas de explorar la ciudad. El exterior no es azul; el apodo de la mezquita proviene del espectacular revestimiento interior de más de 20,000 azulejos azules de Iznik. El Hipódromo, que una vez fue el centro de la Constantinopla bizantina, se encuentra junto a la Mezquita Azul.

La Mezquita Azul fue encargada por el Sultán Ahmet I a principios de 1600, y tiene un diseño otomano clásico. Acusó a Mehmet Aga, el arquitecto imperial, de construir una mezquita que rivalizaría con la cercana Aya Sofya (también llamada Hagia Sophia o la Iglesia de la Sabiduría Divina) construida por Justiniano mil años antes. La mayoría de los visitantes de Estambul hoy creen que Aga se hizo cargo de él, pero la mezquita causó sensación en el siglo XVII entre los musulmanes más piadosos. Pensaron que los seis minaretes eran un tanto sacrílegos porque, hasta ese momento, solo la Gran Mezquita de La Meca tenía tantos. Además de los seis minaretes que rodean la mezquita, el exterior de la Mezquita Azul se destaca por una serie de cúpulas diseñadas para atraer la atención de los visitantes hacia el cielo. Toda la vista es realmente impresionante.

La Mezquita Azul se encuentra en el distrito europeo de Sultanahmet de Estambul, a un corto paseo en el puente sobre el Cuerno de Oro desde el muelle de cruceros. La Mezquita Azul es probablemente el monumento más famoso de Estambul y fue construido por algunos de los mismos canteros que ayudaron a construir el Taj Mahal en la India. El arquitecto usó el diseño otomano clásico en la mezquita, y las numerosas cúpulas y medias cúpulas que se usan en toda la mezquita atraen continuamente la mirada de los visitantes hacia el cielo. La mayoría de estas cúpulas y semicúpulas se ven mejor desde el patio. Los seis minaretes separan la Mezquita Azul de otras mezquitas en Estambul.

El interior de la Mezquita Azul está inundado de luz debido a las más de 250 ventanas que anteriormente estaban llenas de vidrieras venecianas del siglo XVII. Las vidrieras venecianas ya no están, pero el efecto es bastante ligero y aireado. Una nota de precaución: deberá quitarse los zapatos en la entrada de la mezquita y las mujeres deberán cubrirse la cabeza. Los hombres deberían quitarse sus sombreros. Si los asistentes creen que estás vestido de manera inapropiada según los estándares locales (es decir, hombros desnudos o rodillas), te prestarán una bata para que te vistan.

Las 20,000 magníficas baldosas cerámicas azules que cubren gran parte del interior de la Mezquita Azul y le dan a la mezquita su apodo son las primeras cosas que se notan al entrar. Estos azulejos son bastante espléndidos y se produjeron en Iznik, que una vez se conoció como Nicea en los primeros tiempos del cristianismo. Los trabajadores en Isnik, a unos 55 kilómetros de Estambul, utilizaron depósitos locales de arcilla fina para crear su cerámica, que es similar a la porcelana. Sultan Ahmet prohibió a otros que pidieran fichas a Isnik mientras se construía la Mezquita Azul, lo que pudo haber contribuido a la caída posterior de la industria en el siglo XVII.

Mirando el interior de la mezquita, hay mucho que absorber.Cualquiera que nunca haya visitado una mezquita notará primero que no hay imágenes de seres vivos en su interior (ya sean humanos o animales), ya que están prohibidos por el Islam. La obra de arte geométrica y abstracta es bastante impresionante, sin embargo. Cuatro grandes columnas de 16 pies de diámetro dominan el interior de la Mezquita Azul, soportando la enorme cúpula de arriba. Las puertas y persianas de las ventanas estaban talladas intrincadamente con celosías, al igual que el loge imperial donde el sultán y su séquito podían rezar de forma segura detrás de pantallas lejos de posibles asesinos. Los diseños florales de arabescos están pintados en el interior de las cúpulas y semicúpulas. El mihrab, que es un nicho adornado en la pared que marca la dirección de La Meca, tiene una pieza de la piedra negra sagrada de la Kaaba en La Meca. Los musulmanes siempre se arrodillan y se enfrentan a la Kaaba en la ciudad santa de La Meca en Arabia Saudita cuando rezan. Al lado del mihrab está el minbar, el alto púlpito donde el imán pronuncia su sermón del viernes. La mezquita tiene áreas de oración separadas para mujeres y hombres. Desafortunadamente, las alfombras de oración que cubren el piso ya no se tejen a mano porque la gente siguió robándolas por su valor. Los musulmanes están llamados a orar cinco veces al día, por lo que todas las mezquitas tienen un reloj. El de la Mezquita Azul es un reloj de pie. El tiempo exacto para orar se establece por el amanecer y el atardecer cada día, por lo que cambia con las estaciones. El muecín solía llamar a los fieles a la oración desde el balcón del minarete, pero hoy en día los altavoces transmiten la llamada a través de la ciudad.

Los turistas salen de la Mezquita Azul a través de una puerta lateral. Luego caminamos la corta distancia a la Cisterna Basílica, que muchos consideran la atracción turística más inusual en Estambul, y luego a Santa Sofía (Aya Sofya o Iglesia de la Sabiduría Divina).

Cisterna Basílica de Estambul

La Cisterna Basílica se encuentra a poca distancia a pie de la Mezquita Azul y Santa Sofía. Fue construido por Justiniano en 532 dC, y es la mayor cisterna bizantina superviviente en Estambul. Esta gran cisterna subterránea, que mide 70 metros por 140 metros, alguna vez tuvo más de 80,000 metros cúbicos de agua. El techo de ladrillo abovedado es soportado por 336 columnas, cada una de más de 30 pies de altura, y el agua fue bombeada a través de más de 40 millas de acueductos de un embalse cerca del Mar Negro.

A pesar de que la ciudad necesitaba agua extra durante los largos asedios, Justiniano la construyó originalmente para corregir la escasez de agua en su Gran Palacio cercano. Los visitantes de la Cisterna Basílica descienden hoy por la escalera subterránea y utilizan pasarelas sobre el agua restante para explorar la misteriosa caverna. Las columnas varían en diseño y complejidad con diferentes capitales y bases. Es muy interesante y vale la pena una corta visita. También es genial por dentro y es un bienvenido respiro del calor exterior si vas a visitar Estambul en el verano.

Hagia Sophia de Estambul

La Santa Sofía (o Aya Sofya o Iglesia de la Sabiduría Divina) se encuentra entre los logros arquitectónicos más grandes del mundo. Construido por Justiniano, la iglesia se completó en 537 AD. Su tamaño y grandeza demuestran la sofisticación de los arquitectos en la capital bizantina del siglo VI e influyeron en el edificio durante siglos. A diferencia de muchas iglesias cristianas primitivas, esta iglesia no recibió el nombre de un santo, sino que se llamaba Sancta Sophia en latín, Hagia (o Haghia) Sophia en griego, Aya Sofya en turco y la Iglesia de la Divina Sabiduría en inglés. La iglesia de Hagia Sophia fue la más grande del mundo hasta la conquista de Constantinopla en 1453. Los otomanos convirtieron la iglesia en una mezquita y agregaron minaretes y fuentes. Los otomanos también cubrieron algunos de los mosaicos cristianos originales de la sagrada familia, ya que la religión musulmana prohíbe las imágenes en sus mezquitas. Aya Sofya fue utilizada como mezquita hasta 1935 cuando se convirtió en un museo. Hoy en día, muchos de los mosaicos cristianos han sido descubiertos y se encuentran junto a las modificaciones otomanas añadidas en el siglo XV. Las imágenes de Jesús y María se entremezclan con el muezzin mahfili y el mihrab agregados por los musulmanes. Esto le da a Santa Sofía una apariencia muy distinta, muy diferente de la Mezquita Azul.

Cuando entras en Hagia Sophia, la vastedad de la cúpula de 105 pies que se eleva 184 pies sobre tu cabeza es asombrosa, ¡especialmente teniendo en cuenta que el edificio fue construido hace 1500 años! A través de los siglos, los terremotos han dañado el edificio, y ha sido fortificado en numerosas ocasiones. Como esta era la iglesia primitiva más grande de la cristiandad, estaba decorada con los mejores materiales y supuestamente albergaba una serie de reliquias cristianas, incluida la Cruz verdadera, las ropas de Jesús y la mesa utilizada en la Última Cena. Estas reliquias fueron recogidas en Tierra Santa por la emperatriz Helena, la madre de Constantino el Grande, y enviadas a Constantinopla. Las paredes están cubiertas con una variedad de los mejores mármoles, pero los mosaicos son la parte más impresionante del interior. Originalmente, todo el interior que no estaba revestido de mármol estaba cubierto de mosaicos dorados, verdes, azules o rojos. Estos diseños geométricos simples cubrieron más de 200,000 pies cuadrados del interior, y los mosaicos figurativos se agregaron más tarde.

Desafortunadamente, gran parte de los muebles bizantinos de la iglesia original fueron destruidos por los cruzados cristianos en junio de 1204 o por los otomanos en mayo de 1453. Algunas de las piezas decorativas otomanas fueron conservadas, incluyendo dos grandes urnas de alabastro y cuatro medallones de oro grandes con escritura árabe.

Después de recorrer Hagia Sophia, es posible que desee disfrutar de un almuerzo especial en el cercano Four Seasons Hotel antes de recorrer el Palacio de Topkapi.

Palacio de Topkapi en Estambul

El sultán Mehmet el Conquistador Otomano construyó el Palacio Topkapi en Estambul poco después de que conquistó la ciudad en el siglo XV.El palacio fue ampliado por sucesivos sultanes y permaneció como la residencia del sultán para el Imperio Otomano durante más de 400 años. Cuenta con habitaciones opulentas, colecciones de bellas artes y patios tranquilos, y es uno de los aspectos más destacados de la ciudad. Al mirar un mapa de Topkapi, el complejo del palacio parece inmenso. El palacio ha sido un museo desde 1924. Al igual que muchos museos nacionales, los visitantes pueden pasar fácilmente al menos un día explorando todos los edificios y terrenos. Los visitantes con menos tiempo tendrán que hacer lo que hicimos: elegir algunas exhibiciones para visitar y esperar regresar algún día para obtener más.

El palacio tiene cuatro patios, cada uno de los cuales es más privado que el primero. La Puerta Imperial conduce al primer patio, y las torres gemelas de la Puerta de las Salutaciones sirven de entrada al segundo patio del Palacio de Topkapi. Cada uno de los edificios dentro alberga un tipo diferente de tesoro. Por ejemplo, la antigua cocina alberga una maravillosa colección de porcelana china de valor incalculable y algunos enormes utensilios de cocina antiguos. El Tesoro tiene exquisitas joyas, muchas de las cuales están incrustadas en dagas, cotas de malla u otras armas de guerra. El Tesoro también tiene tronos de oro incrustados con piedras preciosas y el Diamante de Spoonmaker de 86 quilates, el quinto más grande del mundo, que una vez adornaba el turbante de Mehmet IV.

Algunas de las reliquias en el Palacio de Topkapi son más difíciles de autenticar. Entre ellos hay un gabinete que contiene huesos del cráneo y las manos de Juan el Bautista. El Pabellón del Manto Sagrado tiene algunas de las reliquias más sagradas del Islam, la mayoría de las cuales llegaron a Estambul durante el reinado de Selim el Sombrío, que conquistó Egipto y Arabia. El tesoro más sagrado es el manto que alguna vez llevó el profeta Mahoma. Un hombre santo canta continuamente pasajes del Corán noche y día sobre un cofre de oro que contiene el manto. En la misma habitación hay pelos de Mohammed, dos de sus espadas, una carta escrita por él y una impresión de su huella.

El harén es muy intrigante. La sola idea de que más de 1.000 esposas y concubinas vivan juntas en una zona exuberante custodiada por eunucos esclavos negros y frecuentadas por sultanes y sus hijos probablemente suene más exótica e interesante de lo que realmente era. Las concubinas eran esclavas extranjeras y todas esperaban convertirse en las favoritas de un sultán o proporcionarle un hijo. Dado que el Islam prohíbe esclavizar a musulmanes, cristianos y judíos, las chicas a menudo fueron traídas desde muy lejos, muchas de Rusia. Las concubinas fueron educadas y educadas en los caminos de la vida y la cultura del Islam. A muchos finalmente se les concedió la libertad de casarse con hombres poderosos en el imperio, asegurando así la lealtad al sultán. Si visita Topkapi, asegúrese de inscribirse temprano para la visita guiada del harén. No puede ingresar de otra manera, y las visitas se llenan temprano en el día.

Es fácil pasar un día maravilloso en Estambul. Pero, un día no es suficiente. Mirando hacia el Bósforo y la ciudad a continuación, es importante prometer que volverá algún día en el futuro.