Clermont, Florida

A solo un corto trayecto al oeste de Orlando se encuentra Clermont, donde hace muchos años había huertos de cítricos alineados en la carretera y la Florida Citrus Tower era una popular atracción de la Florida Central. Si bien la torre de referencia todavía está allí, ahora tiene casi 60 años, no atrae a las multitudes que una vez tuvo, pero aún vale la pena detenerse. Una vez que tomas la elevación a la cima, aún puedes ver kilómetros a la redonda; pero, lo que ves ha cambiado. Muchos de los campos de cítricos han sido reemplazados por subdivisiones y plazas comerciales.

La proximidad de Clermont a Disney World lo ha puesto en el camino del progreso y ha cambiado la comunidad para siempre.

Historia: entonces y ahora

Situado en el condado de Lake, llamado así por sus más de 1400 lagos, se creía que Clermont ya estaba asentada en 1868 por Herring Hooks. Se cree que su Grove de 40 acres es el primer vivero comercial de la Florida. Un pequeño grupo de hombres provenía de Vineland, N.J. y en 1884 lanzaron lo que denominaron un proyecto de "colonización". La corporación que formaron - Clermont Improvement Company - fue nombrada por el gerente general y tesorero de la corporación cuyo lugar de nacimiento fue Clermont-Ferrand, Francia. El objetivo de los hombres era construir una "ciudad modelo". En 1891, la ciudad se incorporó como "Ciudad de Clermont, Condado de Lake". Muchos años después, sus sueños se hicieron realidad cuando la ciudad se hizo conocida como la "Gema de las Colinas" debido a sus hermosas casas con jardines bien cuidados y calles pavimentadas, lagos prístinos y maravillosas vistas, especialmente uno de los lugares más bellos del estado.

Durante la mayor parte del siglo XX, la industria de los cítricos prosperó en Clermont. Antes de que el cancro de los cítricos tomara su peaje, y justo cuando las temperaturas de congelación más frecuentes estaban obligando a plantar nuevas arboledas más al sur, Disney World llegó a la Florida Central. Fue un movimiento que literalmente cambiaría el paisaje de Clermont. No pasó mucho tiempo antes de que los valores de la tierra se dispararan y los productores de cítricos abrieran camino para los desarrolladores. Aunque el centro de Clermont permaneció prácticamente intacto a lo largo de los años, la zona rural de Clermont sufrió una tremenda transformación.

Las colinas que alguna vez estuvieron llenas de hileras de árboles de cítricos ahora están salpicadas de subdivisiones con hileras de casas de campo. Con el crecimiento de la población surgió un crecimiento económico que atrajo a minoristas grandes y pequeños al área; y, trajo el centro comercial más grande en el condado de Lake a Clermont.

Walt Disney no fue el único recién llegado a esta área de la Florida Central. En 1989, en 127 acres a pocos kilómetros al norte de Clermont, en medio de las plantaciones de cítricos de la Florida Central, Gary Cox y un grupo de inversores abrieron Lakeridge Winery and Vineyards. Hoy, después de años de un crecimiento fenomenal, Lakeridge se clasifica como la bodega premium más grande de Florida y sigue siendo pionera en el desarrollo de vinos de mesa y espumosos de uvas híbridas.

Los desarrolladores no se han salido con la suya con todas las hermosas tierras de Clermont. A pocas millas al sur de Clermont, el Estado de Florida ha reservado 4.500 acres que preservan el área alrededor de una cadena de lagos que incluye el lago Louisa, el lago Hammond y el lago Dixie. Lake Louisa State Park cuenta con un camping de instalaciones completas, campings primitivos, campings ecuestres y modernas cabañas de alquiler. Las actividades incluyen senderismo y rutas a caballo, piragüismo, picnic y natación.

Lo más probable es que, si viaja desde el norte en automóvil a Disney World, puede pasar por Clermont. Es, literalmente, en la encrucijada del estado - la intersección de State Road 50 (que se extiende al este y al oeste a través del estado) y la autopista US 27 (que se extiende al norte y al sur a través del centro del estado). Clermont se encuentra aproximadamente a 25 millas al oeste de Orlando, a 25 millas al noroeste de Disney World ya unas 10 millas al sur de la salida de la autopista de peaje de Florida No. 285.