Plant City, Florida

Mucho antes de las autopistas interestatales, fueron los ferrocarriles los que marcaron el camino del progreso en toda Florida. Mientras Henry M. Flagler estaba construyendo una línea ferroviaria en la costa este del estado, era otro Henry quien estaba forjando un ferrocarril desde el medio del estado hacia Tampa - Henry B. Plant.

Esta sección del Ferrocarril del Sur de la Florida completó un sistema ferroviario de Florida entre Sanford y Tampa, colocando a la ciudad en el camino del progreso. Si bien la historia de Plant City se remonta a mediados del siglo XIX, no se incorporó hasta un año después de que Henry B. Plant extendiera el ferrocarril hasta la ciudad. En 1885, la pequeña ciudad fue renombrada en honor a Plant.

La fresa atesorada

Por la misma época, se introdujo una suculenta fruta roja en la región. Comenzó simplemente como una cosecha de jardín por los primeros residentes en el área, pero finalmente se hizo tan popular en los jardines locales que se vendió el excedente y así nació una industria. Esas suculentas bayas rojas (fresas) continuaron desarrollándose y mejorando a medida que las granjas de fresa se multiplicaron en la zona. A medida que el envío mejoraba, también lo hacía la condición de bayas en mercados distantes; y, Plant City eventualmente se hizo conocida como la capital mundial de fresas de invierno.

Hoy, más de tres cuartas partes de las fresas de invierno de la nación provienen de Plant City.

La combinación de un clima subtropical suave, suelo fértil y buen transporte es la receta perfecta para la prosperidad. Y, mientras prosperan otros tipos de agricultura, manufactura y extracción de fosfato, la fresa sigue siendo su tesoro más preciado. Para celebrar su abundante cosecha de fresas, cada marzo la ciudad conmemora con un festival de 11 días. El Florida Strawberry Festival se encuentra entre los 30 mejores festivales de América del Norte y, por lo general, incluye todo lo relacionado con la fresa, de proveedores que ofrecen de todo, desde artesanías con temas de bayas hasta llanuras de fruta roja.

Histórico vs. moderno

Plant City es una comunidad de solo 26 millas cuadradas. Si bien se compone principalmente de pastizales, minas a cielo abierto, campos de cítricos, campos de fresas y viveros, también se ha convertido en una comunidad dormitorio para Tampa, a solo 24 millas al oeste, y Lakeland, a 10 millas al este.

Una ciudad de contrastes, Plant City insiste en que no está tratando de revivir su pasado, solo preservarlo. Lo viejo no se descarta, pero lo nuevo tampoco se desalienta. Si bien una visita al centro histórico de Plant City revelará una pequeña cantidad de tiendas de antigüedades y especializadas, no muy lejos se encuentra una instalación deportiva ultramoderna que alberga la Federación Internacional de Softbol.

Otro contraste, donde lo antiguo se encuentra con lo nuevo, es una atracción a lo largo de la I-4 en Plant City - Dinosaur World. Me acordé de lo que dijo el Dr. Alan Grant en la película de 1993 Parque jurásico"Los dinosaurios y el hombre ... dos especies separadas por 65 millones de años de evolución, de repente han sido arrojados a la mezcla juntos. ¿Cómo podemos tener la menor idea de qué esperar?" Bueno, no tenía la menor idea de qué esperar cuando visité Dinosaur World, pero me sorprendió gratamente (y es posible que también lo estés).

Este no es el final de las sorpresas que encontrarás en Plant City. Aquellos que disfrutan de las compras de lo inusual disfrutarán de Southern Hospitality, que ocupa un antiguo edificio WalMart en James L. Redman Parkway. En el interior hay casi todo lo astuto, coleccionable y elegante para su hogar.

Plant City ... ¡lo viejo o lo nuevo te sorprenderá!