Nadar con manatíes en Florida

Si alguna vez ha querido ver estas fascinantes criaturas tímidas (también llamadas "vacas marinas", y en realidad relacionadas con el elefante), el Refugio Nacional de Vida Silvestre Crystal River podría ser su mejor apuesta, de noviembre a marzo de cada año. Incluso puedes meterte en el agua y nadar con los manatíes.

Fondo

Los manatíes son mamíferos acuáticos que respiran aire y que pueden crecer hasta 12 pies de largo y pesar hasta 3500 libras. Los manatíes alguna vez fueron comunes en toda la Florida, pero su número cayó en picado en la década de 1960 a medida que la construcción se desarrollaba en el Estado del Sol. Los manatíes necesitan un hábitat inalterado y son extremadamente vulnerables a las lesiones causadas por embarcaciones a motor.

Los manatíes también necesitan agua caliente y no pueden sobrevivir si las temperaturas caen por debajo de los 68 grados. El mejor momento para ver manatíes silvestres en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Crystal River es de diciembre a marzo, cuando el clima es más fresco y los manatíes buscan los manantiales de aguas cálidas en Kings Bay.

Refugio Nacional de Vida Silvestre Crystal River

Este pequeño Refugio de Vida Silvestre-- 46 acres-- se encuentra cerca de la ciudad de Crystal River, Florida, 120 km al norte de San Petersburgo. (St. Pete está en la costa oeste, a unas 2 horas de Orlando). Solo se puede llegar al refugio en barco.

El Refugio, que tiene veinte islas, se encuentra en el área de Kings Bay y proporciona un hábitat de importancia crítica para aproximadamente el 25% de la población de manatíes en peligro de extinción en Florida.

Cómo ver los manatíes

Puede reservar un tour de snorkel guiado de manatíes a través de muchas tiendas comerciales de buceo en la ciudad de Crystal River. El sitio web del Refugio Nacional de Vida Silvestre Friends of Crystal River enumera los operadores turísticos que lo llevarán a ver manatíes, snorkel con manatíes, etc. También se incluyen alquiler de botes, instrucción de buceo y otras actividades. ¡Incluso puedes darte un baño virtual con los manatíes!

Si alquila un barco por su cuenta, ¡tenga mucho cuidado de no molestar a los manatíes! Además, asegúrese de leer consejos en Save the Manatees.

Los manatíes en cautiverio, mientras tanto, se pueden ver durante todo el año en el Parque Estatal de Vida Silvestre Homosassa Springs, a 7 millas al sur de Crystal River en la Carretera 19.

Parque de Manatee del Condado de Lee

Otro lugar para ver manatíes en un hábitat natural es el Parque Manatee de Lee County, cerca de Fort Myers en el suroeste de Florida. El parque alquila kayaks, tiene un centro de visitantes y un naturalista voluntario de interpretación en el sitio todos los días durante la "temporada de manatíes" de octubre a marzo.