Un recorrido por los monumentos conmemorativos de la Primera Guerra Mundial en Francia

Un recorrido por los nuevos monumentos de la Primera Guerra Mundial en Francia

Fromelles es un pequeño pueblo a unos 11 millas (18 kilómetros) al suroeste de Lille, saliendo de la N41 hacia Lens. En el camino hacia el pueblo, deténgase en el monumento a los australianos que murieron en la Batalla de Fromelles. Pase por delante de la llamativa estatua de un soldado que lleva a un camarada desesperadamente herido, que conmemora el número de australianos asesinados aquí y continúa hasta el nuevo cementerio de guerra en Fromelles. Este es el primer cementerio nuevo construido por la Comisión de Graves de Guerra de la Commonwealth en 50 años y marca la batalla del 19 de julio de 1916. Las lápidas, dispuestas en las estrictas filas militares obligatorias, son brillantes y blancas y la entrada conmemorativa es inteligente. ladrillo rojo sin revestimiento. Después de ver cementerios más antiguos con sus lápidas, árboles y flores, el cementerio de guerra Fromelles (Pheasant Wood) resulta un tanto sorprendente.

La Batalla de Fromelles fue la primera gran batalla de la Primera Guerra Mundial en el frente occidental que involucró a tropas australianas y fue un desastre, hecho particularmente crudo para las tropas por el hecho de que esto era un mero espectáculo secundario de la batalla del Somme. La quinta división australiana sufrió enormes pérdidas: 5.533 muertos, heridos, tomados prisioneros o desaparecidos. La 61.ª división británica sufrió 1.547 pérdidas. En Fromelles se cree que murieron 1.780 australianos y 500 soldados británicos.

Mientras que muchos de los cuerpos de la batalla fueron enterrados hace décadas en cementerios pacíficos cercanos como VC Corner y Rue Pétillon, el descubrimiento de 250 cuerpos en una fosa común en Pheasant Wood en septiembre de 2009 por la compañía especializada, Oxford Archaeology, fue un gran avance en la búsqueda de más muertos de la Primera Guerra Mundial. Inmediatamente quedó claro que era necesario construir un nuevo cementerio.

La identificación de los cuerpos ha sido un proceso extraordinario de trabajo de detective forense, que involucra ADN de parientes lejanos y un gran esfuerzo de investigación trabajando con instituciones como el Imperial War Museum de Londres.

Los restos de los muertos fueron enterrados oficialmente en el cementerio militar de Fromelles en enero y febrero de 2010. El 19 de julio de 2010, se abre oficialmente el cementerio, que marca el 94º aniversario de la batalla.

Un tanque de la Primera Guerra Mundial revelado 90 años después

Desde Fromelles, un viaje al sur de 50 millas (84 kilómetros) te lleva alrededor de Arras y Cambrai a la pequeña aldea de Flesquières, en las profundidades de un país agrícola.

Durante seis años, Philippe Gorczuynski, dueño de un hotel local, historiador y autor, buscó un tanque que una anciana había recordado haber sido empujada por prisioneros rusos a un enorme agujero cerca del café que su familia dirigía. Junto con la ayuda profesional, finalmente descubrió el tanque, Mark IV Deborah, en 1998 y lo hizo desenterrar.

Este fue solo el comienzo de la historia cuando comenzó a investigar las vidas de aquellos que murieron en el tanque durante la importante Batalla de Cambrai, el 20 de noviembre de 1917, que involucró a 475 tanques británicos. Fue la primera prueba para esta nueva forma de arma que tuvo un efecto tan decisivo en la guerra moderna.

Philippe Gorczuysnki compró un granero en el pueblo e instaló el tanque allí con un pequeño museo privado en un pequeño edificio contiguo. Deborah estaba en el establo, aislada, maltratada y parcialmente destruida. Interés reunido y ahora Deborah está instalada en un nuevo museo al lado de la Commonwealth War Grave en Flesquières.

El tanque está en todo su heroísmo maltrecho en una cámara subterránea especialmente construida. A su alrededor están las historias de su descubrimiento y su existencia anterior, que son una mezcla maravillosa: una historia de heroísmo en el campo de batalla y una historia detectivesca de cómo descubrió el tanque e investigó las vidas y las muertes. de sus ocupantes.

• El museo abre en marzo de 2018.

Información práctica:

Museo del Tanque Cambrai

Flesquières

Para obtener más información, visite Tourism Cambresis.

Las últimas horas de la Primera Guerra Mundial soldado-poeta, Wilfred Owen

Wilfred Owen, el poeta inglés cuya poesía sobre la Primera Guerra Mundial tuvo tanto impacto en la época y sigue siendo tan evocador hoy en día, está enterrado en el cementerio de Ors, un pequeño pueblo cerca de Le Cateau-Cambresis. Está a unos 28 millas (45 kilómetros) al este de Flesquières, conduciendo por Cambrai.

El soldado-poeta pasó su última noche con sus compañeros soldados a las afueras del pueblo en el oscuro y húmedo sótano de la Casa del Forester. Parte del campamento del Ejército, esta pequeña casa de ladrillos rojos se está transformando actualmente de una manera particularmente imaginativa en un monumento al poeta. Todo comenzó con los esfuerzos del alcalde local que, curioso sobre el número de ingleses que llegaron al pueblo pidiendo información sobre el poeta, contactó con la Sociedad Wilfred Owen hace unos años. Estaba tan intrigado por la historia e impresionado por la reputación de Wilfred Owen y su poesía que comenzó a cabildear para un monumento conmemorativo. Se recaudaron 1 millón de euros y el monumento se inauguró en otoño de 2011.

En el pueblo mismo, hay una señal al lado del canal donde dispararon al poeta, solo 5 días antes del final de la guerra. La escaramuza sucedió donde el camino cruza el puente sobre el agua que se mueve lentamente. Además, en la biblioteca de Wilfred Owen hay una pequeña sección de libros sobre el poeta y la guerra. Desde aquí, es un corto trayecto en coche hasta el cementerio, no es un gran cementerio de guerra oficial, sino uno pacífico, local con un rincón británico dedicado a los soldados que murieron aquí.

Cada año, el 4 de noviembre, el pueblo realiza un concierto conmemorativo en la iglesia y una lectura de su poesía. Se llama The Wilfred Owen Memorial.

Descubra más sobre Wildred Owen a través de la Sociedad Wilfred Owen.

Descubra más sobre la región: en este sitio web de Nord Pas de Calais.