De París a Normandía y el Valle del Loira con Go Ahead Tours

La Ciudad de las Luces, D-Day Sights and Castles on the Loire

Tomamos un vuelo de Air France al aeropuerto Charles de Gaulle de París. Go Ahead Tours proporcionó instrucciones, por lo que sabíamos que teníamos que pasar por aduanas e inmigración y reunirnos con los representantes de Go Ahead después de que completamos esos procesos. Los representantes se pararon en una gran multitud de personas, sosteniendo carteles. En solo unos minutos, el resto del grupo llegó.
Abordamos una camioneta Go Ahead para el viaje de media hora a nuestro hotel. Los otros participantes del viaje viajaban juntos, y pasamos el viaje presentándonos y hablando sobre nuestros planes para el viaje. Llegamos a nuestro hotel de París alrededor de las 9:30 a. metro.

En nuestro hotel, el Paris Marriott Rive Gauche, conocimos a nuestro Director del Tour. Nos dijo que nuestras habitaciones no estarían listas hasta después de las 3:00 p. m., que es típico de los hoteles en Europa y en muchas otras partes del mundo. Hizo los arreglos para que guardemos con seguridad nuestras maletas y nuestro equipaje de mano en el hotel y nos ayudó a planear una caminata por París que nos llevaría a algunos lugares interesantes. Nuestro director de gira estuvo muy organizado; tenía mapas para cada uno de nosotros y usó un resaltador para rastrear su caminata sugerida. Las mujeres de nuestra camioneta de transporte nos invitaron a caminar con ellas.

Nuestra ruta nos llevó por la Rue Mouffetard hasta la Place de la Contrescarpe, donde una vez vivió Ernest Hemingway. Continuamos hacia el Panteón, donde están enterradas luminarias francesas como Voltaire y Marie Curie. Obtuve algunas buenas fotos del exterior, pero mis compañeros no querían entrar, así que nos dirigimos al Jardín de Luxemburgo (Jardin du Luxembourg). Este jardín, que rodea un hermoso palacio, es amado por los parisinos. Estamos felices de ver finalmente este famoso jardín, después de conocerlo en clases de francés hace mucho tiempo.
Pasamos por uno de los cafés más famosos de París, La Closerie des Lilas, que se encuentra a las afueras del Jardín de Luxemburgo en el Boulevard du Montparnasse. Ernest Hemingway, Pablo Picasso, Jean-Paul Sartre y muchos otros pasaron horas y horas en La Closerie des Lilas.

En este momento, estábamos hambrientos. Comimos en La Terrasse Saint-Jacques en el Boulevard de Port Royal. Las opciones incluían todo, desde ensaladas hasta tortillas y lengua de ternera. Los precios eran muy razonables para una gran ciudad europea, y el servicio fue excelente. Nos sentamos y rápidamente nos encontramos adoptando el hábito francés de detenernos en una comida para ver pasar el mundo.

Después del almuerzo, caminamos de regreso a nuestro hotel. Nuestras habitaciones estaban listas, así que nos registramos y desempacamos. Go Ahead Tours organizó nuestra cena en L'Alouette, un restaurante cerca de nuestro hotel. Nuestro primer plato incluía una cuña de quiche y una ensalada. El plato principal era pato, con patatas y más ensalada, y tuvimos mousse de chocolate para el postre. Nuestros camareros eran amables y eficientes. Después de nuestra sabrosa comida, nos alegramos de regresar al hotel y dormir un poco.

Consultar tarifas y disponibilidad para el Paris Marriott Rive Gauche en TripAdvisor.

París: Visita guiada y excursión opcional a Versalles

El desayuno se sirve en una sala de reuniones / banquetes. Un gran buffet con selecciones de desayuno de estilo americano y europeo permitieron a todos comer alimentos familiares y probar otros nuevos. Después del desayuno, nos encontramos con nuestro director de gira en el lobby del hotel y abordamos nuestro autocar. Fue muy cómodo y, con solo 15 personas en nuestro grupo, tuvimos mucho espacio para dispersarnos. La lluvia caía cuando comenzó nuestra gira.

Recorrido de conducción de París

Nuestro director de gira nos presentó a nuestro conductor y a nuestro guía local cuando nos alejamos de la acera y comenzamos nuestro viaje de tres horas por París. He conducido en París antes, una experiencia aterradora, y fue agradable orientarme sin tener que prestar atención al tráfico. Nuestro guía local fue divertido e informativo. Pasamos por muchos de los lugares más famosos de París, incluyendo Notre Dame, el Pont Neuf ("Puente Nuevo", el puente más antiguo de París), el Louvre, el Museo de Orsay, el Palais Garnier y la Place de la Concorde. En la Torre Eiffel, bajamos del autobús para tomar una foto y tomar un descanso en el baño. Afortunadamente, la lluvia cesó y tuvimos mucho tiempo para tomar fotografías y maravillarnos con el tamaño del monumento más famoso de París.

Cuando se reanudó nuestra gira, manejamos por los famosos Campos Elíseos. Nuestro guía local nos dio consejos sobre el uso del sistema compartido de bicicletas de París, Vélib, y compartió sus ideas sobre visitar las famosas Catacumbas. La cola de las Catacumbas era extremadamente larga, y tuve que convenir con nuestra guía en hacer cola durante horas para ver las calaveras y los huesos, en lugar de ver el Museo de Orsay, las preciosas vidrieras de Sainte-Chapelle o el vista desde la basílica de la colina de Sacré-Coeur de Montmartre - podría no ser el mejor uso de mi tiempo de visita personal. Claramente, sin embargo, la gente que estaba en línea con sombrillas y ponchos no estuvo de acuerdo.
Nuestra gira por París terminó en nuestro hotel. Aquellos de nosotros que nos habíamos inscrito para la excursión opcional a Versalles nos quedamos en el autocar mientras nuestro director de gira discutía las opciones de turismo con los otros participantes de la excursión. Este patrón se repitió una y otra vez durante mi viaje con Go Ahead Tours; nadie se sintió presionado para quedarse con el grupo, y nuestro director de gira trabajó con todos los que querían explorar de forma independiente, ofreciendo rutas personalizadas para caminar, sugerencias de restaurantes y consejos para hacer turismo en cada ciudad.

Excursión Versalles

Todavía llovía cuando llegamos al estacionamiento del autobús para Château de Versailles, el legendario hogar del rey Luis XIV y sus sucesores. Me uní a otros miembros de nuestro grupo para almorzar en La Place, a pocos pasos del estacionamiento del autobús.Esta crepería se especializa en crêpes salados, o galettes, hechos al estilo de Bretaña. Las galettes se hacen con harina de alforfón, mientras que las crepé de postre se hacen con harina blanca. Tuve una deliciosa crêpe de pollo con queso.

Sabía que no tendría suficiente tiempo en Versalles para ver todo. Versalles es enorme. Lleva bastante tiempo caminar desde los jardines formales detrás del castillo hasta los palacios más pequeños de la propiedad. Bajo la lluvia, no podría alquilar una bicicleta y recorrer esa distancia, y no habría suficiente tiempo libre para caminar y regresar después de nuestra visita guiada. Decidí centrarme en los jardines en su lugar y explorar la mayor cantidad de caminos posibles.

Nuestra visita a Versalles incluyó un recorrido con un guía local, que nos dio una visión general de la historia de este famoso palacio y jardines y luego nos llevó a través de las habitaciones de la planta baja. También tuvimos tiempo libre para explorar. Fue lindo saltear la línea de boletos.

La lluvia cesó justo cuando nuestro guía nos llevó a un hermoso mirador y nos dijo cuán importantes eran los jardines de Versalles para el rey Luis XIV. Originalmente construido como un pabellón de caza, Versalles se convirtió en el lugar para ver y ser visto cuando a Louis le gustaba el castillo, añadía alas de palacio y rodeaba Versalles con jardines, fuentes y un rígido sistema de etiqueta que limitaba y enfocaba a la nobleza, forzándolos quedarse en Versalles para obtener acceso al rey.

Nuestro guía nos llevó a través de la planta principal del castillo, explicando la historia del edificio, señalando obras de arte y contándonos historias sobre Louis y su familia. La legendaria Sala de los Espejos todavía deslumbra, y las habitaciones del estado, las salas de recepción y la capilla están llenas de pinturas, estatuas y acentos dorados diseñados para glorificar a Luis XIV, el Rey Sol. Aprendimos sobre los reinados de Luis XV y XVI, la Revolución Francesa y el Tratado de Versalles, firmado aquí al final de la Primera Guerra Mundial.

Después de nuestra gira, me dirigí a los jardines. Debido a que estábamos en Versalles en un domingo de primavera, la música clásica sonaba desde los altavoces cerca de las fuentes. Pronto me encontré desviándome en los bosques, que son ordenadas y formales plantaciones de árboles a lo largo de caminos de grava. Hoy en día, además de las estatuas y las fuentes, algunos de los bosquets albergan cafés y baños.
Cuando se acercaba el momento de reunirnos en nuestro autobús, empezaron a caer enormes gotas de lluvia. Atravesamos la tienda de regalos e hicimos todo lo posible para mantenernos secos mientras cruzábamos el patio y encontramos nuestro carruaje.

Aunque nuestro director turístico nos recomendó varios restaurantes, decidí cenar en el restaurante de nuestro hotel para no tener que caminar bajo la lluvia. Mi comida fue deliciosa y mi camarero fue atento y educado. Aunque esta fue la comida más cara de mi viaje, pensé que era un buen precio para una buena comida en un restaurante del hotel de París.

Normandía: Ruán, Honfleur, Calvados y Cabourg

Rouen

A la mañana siguiente, salimos temprano. Nuestro objetivo era la costa de Normandía. Nuestra primera parada fue Rouen, una encantadora ciudad llena de edificios con entramado de madera, calles medievales y un tributo muy moderno a Santa Juana de Arco, uno de los santos patronos de Francia.

Nos reunimos frente a la Catedral de Rouen, que está dedicada a la asunción al Cielo de María, la madre de Jesús. El pintor impresionista Claude Monet ayudó a hacer de esta catedral gótica una de las iglesias más famosas del mundo al crear una serie de pinturas al óleo que muestran la Catedral de Rouen en diferentes épocas. Nuestro director de gira nos mostró las esculturas detalladas en las paredes y puertas y habló sobre la historia de la catedral. Como estábamos en Rouen un lunes por la mañana, no pudimos entrar a la catedral para ver sus vidrieras. Como en muchas partes de Europa, las iglesias, los museos y las atracciones francesas tienden a permanecer cerrados los lunes por la mañana.

Sin embargo, hay mucho que ver en Rouen los lunes. Nuestro director de gira nos guió por las estrechas calles, señalando lugares históricos. Uno de los mejores momentos de nuestro recorrido a pie fue el Gros-Horloge o Great Clock. Esto 14^th-el reloj del siglo se encuentra encima de una arcada arqueada que fue construida en 1529 para albergar a este enorme cronometrador, que cuenta no solo la hora y el día, sino también los días de la semana y las fases de la luna.

Nuestro director de gira nos llevó al Vieux-Marché. Este mercado histórico contiene los cimientos en ruinas de una iglesia antigua, la nueva (1979) Iglesia de Santa Juana de Arco, una gran cruz en el jardín de la iglesia y un pequeño marcador que indica el lugar donde Joan fue quemada en la hoguera. Estaba muy impresionado por el conocimiento que nuestro director de gira tenía de la historia de Joan y aún más impresionado por su evidente amor por la iglesia de Joan. Es una iglesia dura para amar desde el exterior. En el corazón de la antigua Rouen, el tejado ondulado de pizarra de la iglesia con sus tejas a escala de pescado parece, bueno, extraño. Nuestro director de gira nos animó a entrar. Como sabíamos que él no era católico, ese respaldo fue suficiente para convencer a todos los miembros de nuestro grupo de que lo siguieran por la estrecha entrada. En el interior, el resplandor de múltiples vidrieras transformó el santuario moderno y minimalista en un espacio verdaderamente espiritual.
Pasamos bastante tiempo en la iglesia, mirando las vidrieras, haciendo preguntas y tomando fotos. Después, tuvimos alrededor de una hora y media para almorzar y caminar por nuestra cuenta.

Rouen se presta a vagar. Pasé algún tiempo comprando regalos para mi familia y pasando el rato en una tienda de comestibles. Compré un sándwich y disfruté de mi almuerzo campestre en la Place du Vieux-Marché. Me complació descubrir que no era el único participante del grupo de viaje que se saltó una comida de restaurante en favor de un picnic.Incluso la comida de la tienda de conveniencia es más fresca y sabrosa en Francia, por lo que es fácil comer bien con un presupuesto.

Honfleur

Nuestra siguiente parada fue Honfleur. Aparcamos cerca del puerto. Docenas de veleros estaban amarrados allí, sus mástiles blancos asomaban en el cielo azul claro. Nuestro director de gira nos brindó un breve recorrido de orientación y orientación, que finalizó en la Iglesia de Santa Catalina. Después de eso, estábamos solos.

Honfleur es muy popular entre los turistas, y es fácil ver por qué. Un lado del puerto está bordeado de restaurantes y cafés en las aceras. Hay un carrusel, popular entre los estudiantes locales en las tardes soleadas, y una gran cantidad de tiendas de souvenirs y puestos. Pasé la mayor parte del tiempo caminando, disfrutando de la tarde soleada y tomando fotos.

Volvimos al autocar y nos dirigimos a nuestra siguiente parada, una visita a la destilería y una degustación de Calvados en Manoir d'Apreval en Pennedepie. Nuestro grupo degustó sidra, Pommeau de Normandie y Calvados Pays d'Auge en mesas al aire libre con vistas a los manzanos y pastos. También probamos tres tipos clásicos (y deliciosos) de queso de Normandía.

Cabourg

Finalmente llegamos a Cabourg a última hora de la tarde. Esta bonita ciudad costera es bien conocida en Francia, pero rara vez la convierte en guías de turismo en inglés. Nuestro hotel, el Mercure Cabourg Hippodrome, estaba a las afueras de la ciudad, junto a la pista de carreras de arneses de Cabourg. La zona del vestíbulo del hotel cuenta con un pequeño bar con asientos cómodos. La sala de desayuno es grande, soleada y colorida. Todos en nuestro recorrido disfrutamos de nuestra estancia en el Mercure.
Después de refrescarnos, nuestro grupo caminó hacia el centro de Cabourg para cenar en Le Bistrot des Arts. El restaurante está decorado en un tema de safari, con trofeos de caza de animales en las paredes. Incluso hay una piel de serpiente gigante clavada en el techo. Mi comida fue excelente; Tuve una gran ensalada como primer plato, bacalao para mi plato principal y una tarta de fruta para el postre. Después de la cena, caminamos de regreso al hotel.

Consultar tarifas y disponibilidad para el Hotel Mercure Cabourg Hippodrome en TripAdvisor.

Sitios del Día D en la costa de Normandía

El Mercure sirve un sabroso desayuno. Podríamos elegir entre tocino, huevos revueltos, embutidos, pan, queso, yogurt, cereales, jugo de fruta y más. Me dijeron que el café era muy bueno.

Agarramos cámaras, botellas de agua y chaquetas y nos dirigimos a nuestro autocar. Nuestro conductor nos saludó con una gran sonrisa. Una de las mejores partes de nuestro viaje con Go Ahead Tours fue tener el mismo conductor desde el momento en que dejamos París hasta el día en que regresamos a París. Nuestro conductor fue increíble; podría conducir nuestro autocar gigante a lo largo de estrechos y curvos caminos de la aldea y mantenerse firme en el Périphérique, el "Beltway" de París. Es mucho más fácil relajarse y disfrutar del paisaje cuando tienes un conductor increíble.
Nuestro director de gira ofreció una excelente presentación el Día D mientras navegábamos desde Cabourg hasta el área de Omaha Beach, y continuó explicando la importancia del Día D a medida que continuaba nuestro viaje. Sus reflexivos comentarios sobre el Día D, los orígenes de la Segunda Guerra Mundial y las batallas clave, y la Resistencia francesa hicieron que este día fuera realmente especial para mí.

Nuestra primera parada fue en Pointe du Hoc Ranger Monument. En el Día D, un grupo de elite de los Rangers del Ejército del Segundo Batallón de Rangers asumió la abrumadora tarea de escalar acantilados y tomar posiciones de artillería alemana. Hoy, Pointe du Hoc sigue siendo un campo con cicatrices de batalla, marcado con cráteres.

A continuación, llegamos a un estacionamiento al otro lado de la carretera de Omaha Beach en Saint-Laurent-sur-Mer. Lo primero que noté fue el enorme monumento en forma de timón que daba a la arena. Banderas de ocho países aliados se alinean en la pasarela que corre a lo largo de la línea de flotación. Cerca de las olas, un monumento hecho de formas curvas de acero se arquea hacia el cielo. Caminar sobre la arena fue una experiencia emocional abrumadora para mí. El contraste entre el ritmo pacífico de las olas y las imágenes del Día D que llevo en mi mente me hicieron llorar.

Continuamos hacia el Cementerio y Memorial Americano de Normandy en Colleville-sur-Mer. Caminar entre las pulcras hileras de lápidas es una experiencia aleccionadora. El Memorial, con su detallado mapa del Día D, pone en perspectiva los sacrificios de los hombres que tomaron por asalto las playas de Omaha, Utah, Juno, Gold y Sword.

Nuestra última parada del día fue en Arromanches-les-Bains, una pequeña ciudad costera que jugó un papel importante en los aterrizajes posteriores al Día D. Los Aliados crearon "moras", estructuras complejas que podrían ensamblarse no solo en puertos artificiales sino también en muelles para amarrar barcos y carreteras para llevar vehículos de combate a tierra. Hoy, los visitantes de Arromanches pueden ver partes de una morera en la costa.

Almorzamos en Arromanches; varios miembros de nuestro grupo siguieron la guía de nuestro director de gira y comieron en el restaurante del Hôtel de Normandie. Después del almuerzo, hice un poco de compras de souvenirs y luego nos encontramos con nuestro grupo en el Museo del Día D (Musée du Débarquement). Encontrarás museos del Día D por toda Normandía, pero el de Arromanches es el más antiguo del grupo. Esto significa que el museo es pequeño y un poco del lado de la baja tecnología, pero tiene un modelo fantástico y enorme de la morera de Arromanches, completo con ondulante "agua".

Con tanta historia y, al menos para mí, emoción en un solo día de turismo, fue agradable estar solo por un tiempo una vez que volvimos al Mercure. Caminé hasta una tienda de abarrotes local, compré algunos bocadillos, volví al hotel y me organicé para la cena. Encontré una crepería, Crêperie des Oursons, que fue altamente calificada en Trip Advisor. Mi galette (crepé de trigo sarraceno con rellenos salados, en este caso, pollo y espinacas) estaba delicioso.

Normandía y Bretaña: Mont-Saint-Michel y Saint-Malo

Mont-Saint-Michel

A la mañana siguiente, dejamos nuestro hotel después de un desayuno temprano y nos dirigimos a Mont-Saint-Michel. Durante nuestro viaje, nuestro director de gira nos contó sobre el monasterio, la pequeña ciudad en su base y las fuerzas de la naturaleza que ayudaron a formar Mont-Saint Michel. Las mareas de la bahía son las más extremas de Europa.

Aparcamos en la parada del autobús de enlace en el borde de la bahía y abordamos el servicio de transporte, que nos llevó al puente peatonal. Desde allí caminamos aproximadamente ¼ de milla hasta la puerta de entrada.

El paseo hasta la puerta es fácil y ofrece impresionantes vistas del Mont. De hecho, es tentador pasar mucho tiempo tomando fotos. Sin embargo, tuvimos una cita con un guía local, así que seguimos caminando y nos reunimos justo dentro de la puerta de entrada.

Hay dos formas de llegar a la cima de Mont-Saint-Michel. La mayoría de los visitantes caminan por la calle principal, la única calle de la isla, y se ocupan de las multitudes. La otra forma es subir aproximadamente 300 pasos, tomando una serie de escaleras que suben por el lado de la colina detrás de algunos de los edificios de la aldea. Subimos las escaleras. Estaba un poco preocupado por mi capacidad para mantenerme al día con el grupo, pero nuestro guía se detuvo con frecuencia para señalar los puntos de referencia, por lo que la escalada resultó ser menos estresante de lo que había previsto.

Según documentos de la UNESCO, Mont-Saint-Michel fue fundada en el año 966, pero nuestro guía nos dijo que Aubert, obispo de Avranches, construyó una iglesia dedicada a San Miguel Arcángel en la isla en 708. La fecha oficial de fundación del El monasterio es de hecho 966, porque fue entonces cuando un grupo de monjes benedictinos se mudó a la isla y comenzaron a construir su iglesia y abadía. Los monjes tenían que llevar piedras a la isla en bote, lidiar con las mareas extremas, evitar las arenas movedizas y izar las piedras al punto más alto de la isla para darles forma y ubicarlas. Con poco más que sus manos, herramientas simples y el alzamiento, crearon "La Merveille", el nombre local del monasterio.

Caminamos en silencio por la parte trasera de la iglesia para no molestar a la gente que rezaba durante la misa del mediodía. Nuestro guía nos condujo al claustro, un jardín soleado y tranquilo rodeado de una galería cubierta.

Nos detuvimos brevemente en el refectorio, la habitación grande y ventilada con techo abovedado de cañón donde los monjes comían. Luego, bajamos por unas escaleras. En la pared al pie de la escalera, nos detuvimos a mirar un enorme bajorrelieve de San Miguel que se apareció al obispo Aubert de Avranches, ordenando al obispo construir una iglesia.

Nuestra siguiente parada fue el Salón de los Huéspedes, que se encuentra directamente debajo del refectorio. Este gran salón, con su techo abovedado, era el lugar donde el abad y sus monjes recibían visitantes importantes.

En medio de las criptas y capillas debajo del Salón de los Invitados, enormes columnas sostienen los niveles superiores del monasterio. Una enorme rueda de madera llena parte del nivel más bajo. Originalmente, una rueda más pequeña estaba parada aquí, y los monjes la voltearon para subir objetos pesados ​​al monasterio.

A principios de 1800, después de la Revolución Francesa, la comunidad benedictina se disolvió y el monasterio fue utilizado como prisión. Se construyó una rueda más grande, y los presos accionaron la rueda al caminar sobre ella, estilo hamster. La prisión se cerró en 1863.

En 1874, Mont-Saint-Michel se convirtió en monumento nacional, gracias a la intervención de notables franceses que deseaban preservar el sitio, no solo por su importancia religiosa sino también porque los monjes y la gente del pueblo habían defendido con éxito el Mont contra las fuerzas inglesas durante la Guerra de los Cien Años. ¿Qué mejor símbolo para Francia que esta hermosa fusión de fortaleza espiritual y secular?

El Mont todavía atrae a los peregrinos, pero también atrae a millones de personas que quieren ver "The Marvel" y experimentar una ciudad medieval francesa. A pesar de la gran cantidad de creperías y tiendas de recuerdos, Mont-Saint-Michel se siente medieval, casi mágico. Encontré algo de medieval en la crepería que elegí para almorzar, La Sirène. El restaurante es pequeño; un empleado hace las crêpes y el otro espera tablas. Mi galette de espinacas y queso estaba caliente y sabrosa. Como es costumbre local, bebí sidra con mi comida. En una ciudad totalmente turística, mi comida era apetitosa y auténticamente "normand" (al estilo de Normandía).

Nuestro grupo tuvo mucho tiempo para explorar, comprar y comer. A la hora señalada, caminamos de regreso a la parada del autobús de enlace y regresamos a nuestro autocar. Aproximadamente una hora más tarde, nuestro conductor estacionó el autocar en una calle a una cuadra de nuestro hotel en Saint-Malo.

Saint-Malo

Saint-Malo resultó ser una de mis paradas favoritas en esta gira. Saint-Malo no solo es una importante atracción turística, también es un popular destino de escapadas de playa de verano. Ya sea que te quedes "intra-muros" (dentro de las paredes) o "extra-muros" (fuera de la ciudad amurallada) como lo hicimos, te sentirás conectado con la historia de Saint-Malo.

Nuestro hotel, el Best Western Hotel Alexandra, está perfectamente situado al lado de la playa. Nuestras habitaciones cuentan con balcones, patios o bonitos rincones para sentarse. Nuestro restaurante para cenar, La Bisquine, es uno de los muchos restaurantes que bordean las paredes de Saint-Malo. Podríamos elegir entre mejillones o una ensalada de jamón, melón y tomate para nuestro primer plato. Para nuestro plato principal, pudimos elegir bacalao o cerdo en salsa de crema. Como ya había comido bacalao en este viaje, seleccioné el cerdo. Fue servido con un delicioso puré de papa y zanahoria. Para el postre, opté por Far Breton, un postre local tradicional. Es un poco como un pastel de custardy con ciruelas pasas, pero más seco.

Después de la cena, regresamos al hotel.Algunos de nosotros disfrutamos viendo la puesta de sol desde el bar del hotel, que da a la bahía. Otros salieron a caminar a la playa o se relajaron en sus habitaciones.

Consultar tarifas y disponibilidad para el Best Western Hotel Alexandra en Saint-Malo en TripAdvisor.

Saint-Malo y el Valle del Loira

A la mañana siguiente, desayunamos en el hotel y abordamos nuestro autobús para el corto viaje de regreso a la ciudad amurallada. Conocimos a nuestro guía local y realizamos un recorrido a pie por Saint-Malo. Nuestro guía tenía un gran sentido del humor y nos contó muchas historias del pasado colorido de Saint-Malo. Por ejemplo, los interruptores del toque de queda que se demoraron demasiado en el puerto se encontraron frente a un grupo de perros guardianes hambrientos; esta práctica continuó hasta principios de la década de 1770.

Durante la Edad Media, los lugareños, apodándose ellos mismos "Les Malouins", buscaron en el gobierno de su ciudad para representarlos y protegerlos, a menudo ignorando o ignorando cualquier influencia que el gobierno nacional (Francia) o regional (Bretaña) pudiera desear ejercer sobre San -Malo. De hecho, Saint-Malo se declaró una república independiente en 1590. Mientras les Malouins solo pudo mantener su independencia hasta 1593, pasaron su lealtad feroz a su ciudad a cada generación que siguió.

Saint-Malo se hizo famoso por sus corsarios, corsarios con autorización gubernamental que atacaron y capturaron barcos enemigos. Los Corsarios continuaron ejerciendo su "oficio" durante siglos. El comercio legítimo también se sumó a la riqueza de Saint-Malo; Los expertos capitanes de barcos de la ciudad amurallada trajeron mercancías de todo el mundo a Francia, a través de Saint-Malo. Incluso hoy en día, los escolares aprenden a navegar en la escuela. Desde la parte superior de las paredes, vimos a un grupo de marineros de 10 años virar alrededor del puerto rocoso bajo la atenta mirada de sus maestros.

Después de nuestra gira, tuvimos la tarde para nosotros. Pasé mucho tiempo encima de las paredes; las vistas son espectaculares y es un gran lugar para observar a la gente. Conocí a algunas de las mujeres de mi grupo de turistas para almorzar. Comimos en una mesa al aire libre en Le Lion d'Or (El León de Oro) en Place Chateaubriand. Pedí una ensalada, que era grande y muy fresca. Varias otras personas en el grupo pidieron hamburguesas. Las hamburguesas eran enormes!

Después de dejar Saint-Malo, tuvimos un viaje en autocar relativamente largo de Saint-Malo a Amboise. Cuando llegamos al hotel, tuvimos aproximadamente una hora para descansar y desempacar antes de la cena. Nuestro hotel, el Novotel Amboise, era moderno, limpio y cómodo. Parecía ser muy popular entre los grupos de turistas, pero pude ver que estaba diseñado para atraer a familias, parejas y viajeros solos también. Mi habitación daba a la piscina y al valle del Loira.

Esa noche, cenamos en nuestro hotel. El restaurante era atractivo, con una pared hecha completamente de grandes ventanas y puertas corredizas de vidrio. Teníamos boeuf bourguignon servido con fideos para la cena. Después de la cena, me relajé en mi habitación con la ventana abierta, disfrutando de la vista y el aire fresco.

Consultar tarifas y disponibilidad para el Hotel Novotel Amboise en TripAdvisor.

Château de Chenonceau y Amboise

Château de Chenonceau

Nuestro día de castillos comenzó con el desayuno en nuestro hotel. La zona del desayuno estaba llena porque el hotel estaba bastante lleno, pero había mucha comida para todos. Abordamos nuestro autobús y nos dirigimos al Château de Chenonceau.

Nos encontramos con nuestro guía local en la puerta de entrada. Pasamos por delante de la cochera y las dependencias mientras nuestro guía explicaba la historia de Chenonceau.

El interior del castillo es formal y elegante, pero no abrumador. Las potencias de Versalles, como pretendía Luis XIV, pero Chenonceau lo invita a explorar. Los tapices de ricos colores, los cálidos techos de madera y los retratos de las personas que vivían en el castillo me hicieron sentir casi como en casa.

Lo más destacado de nuestra visita fue la famosa galería, construida por Catherine de'Medici en lo alto del puente arqueado que encargó Diane de Poitiers. Comparado con el Salón de los Espejos de Versalles, es casi austero, con arbustos vivos en los nichos entre las ventanas y un suelo de baldosas blanco y negro.

Las habitaciones en Chenonceau son apartamentos estatales, creados para impresionar. Fondo de pantalla colorido, acentos dorados y muebles costosos, háganos saber que Chenonceau es una residencia real. Una habitación está en marcado contraste con el resto. La reina Luisa, la esposa del rey Enrique III, se retiró a Chenonceau después de su asesinato. Ella redecora su habitación en negro; solo los símbolos blancos del duelo alivian la penumbra. Un retrato de Henri III se agrega a la atmósfera triste.

Después de nuestra gira, tuvimos algo de tiempo libre antes de tener que reunirnos en el autocar. La mayoría de nosotros elegimos explorar las cocinas, que se encuentran en el sótano del castillo. Tenía suficiente tiempo libre después de mi visita a la cocina para caminar por algunos de los jardines formales.

Tarde en Amboise

Abordamos nuestro autobús para el corto viaje de regreso a Amboise, donde tuvimos la tarde libre. En el camino, nuestro director de gira explicó nuestras alternativas. Podríamos visitar el Château d'Amboise, una de las residencias favoritas de varios reyes franceses y lugar de entierro de Leonardo da Vinci. Podríamos caminar por la ciudad de Amboise, ir de compras, visitar iglesias, tomar fotografías y disfrutar del día soleado. Podríamos subir la colina pasando el castillo y visitar el Château de Clos Lucé, el último hogar de Leonardo da Vinci. Y, por supuesto, podríamos almorzar a la sombra del Château d'Amboise.

El otro viajero solo de nuestro grupo y yo decidimos pasar la tarde juntos. Ella quería probar un queso local particular, Sainte-Maure. Este queso de cabra en forma de tronco tiene un trozo de paja que corre por el centro.Encontramos lo que estábamos buscando en Bistrot L'Atelier en la Place Michel Debré, justo enfrente de las paredes del Château d'Amboise. Cada uno de nosotros pidió una copa de vino rosado y una "planche", una generosa variedad de salchichas, pastas, quesos, encurtidos y pan. Mientras comíamos, decidimos visitar la casa de Leonardo esa tarde. (Por cierto, todos los quesos, incluido el Sainte-Maure, eran deliciosos).

Subimos la colina y compramos entradas para Clos Lucé. El agente de boletos nos dio mapas en inglés de la casa solariega y los jardines. Leonardo da Vinci vivió allí desde 1516 hasta su muerte en 1519. Leonardo trajo el Mona Lisa y otras dos pinturas con él a Francia, y el rey Francisco I compró el Mona Lisa después de la muerte de Leonardo. Por supuesto, ahora está en exhibición en el Louvre. Una réplica cuelga en Clos Lucé.
Clos Lucé se centra no solo en los últimos años de da Vinci, sino también en sus increíbles inventos. En la casa solariega y en los jardines, los visitantes pueden ver modelos de ingeniosos dispositivos de Leonardo. Los modelos en el jardín están a escala. Fue divertido ver a los niños en un viaje de campo probar algunos de los inventos de Da Vinci.

Después de nuestra visita a Clos Lucé, mi amigo y yo regresamos a la ciudad de Amboise y pasamos un tiempo de compras.

Degustación de vinos del valle del Loira y cena

Esa noche, me uní a una excursión opcional que incluía una cena en el Valle del Loira y una cata de vinos. Al principio, no estaba seguro de tener suficiente energía para esta excursión y, como un californiano nativo que ha vivido en Italia, he recorrido muchas bodegas. Sin embargo, dado que nuestro hotel se encontraba tan lejos de la ciudad, mis otras opciones habrían sido cenar en el hotel o tomar un taxi desde y hacia Amboise. Hubiera estado contento con cualquiera de estas alternativas, pero estoy contento de haber elegido ir a la excursión.

Plou et Fils ("Plou and Sons") comenzó a hacer vino en 1508. Para poner esto en perspectiva, Jamestown Colony, Virginia, se fundó en 1607. Hoy, Plou et Fils está dirigido por dos hermanos Plou que entienden y aprecian claramente a la familia legado confiado a ellos. Recorrimos su bodega, ubicada en una espaciosa caverna, y aprendimos mucho sobre los procesos de elaboración, embotellado y envejecimiento del vino. También conocimos al perro de la familia y un joven sobrino / futuro enólogo. Al final de nuestra gira, probamos varios vinos de Plou et Fils. Los vinos que probé fueron matizados y sorprendentemente asequibles.

Salimos de la bodega y nos dirigimos al restaurante Les Closeaux en Vallières-les-Grandes. Los propietarios Sophie y Christophe Lunais han transformado un 16^thestación de camino de la caza del siglo en un acogedor restaurante que cuenta con los mejores ingredientes locales. Nuestra camarera trajo una sabrosa sopa como nuestro primer plato. Nuestro plato principal, carne de ternera servida sobre puré de patatas con una salsa de champiñones, y nuestro postre, un panecillo de vainilla con salsa de frambuesa, fue absolutamente delicioso. El restaurante en sí está bellamente decorado y está rodeado por un bosque tranquilo. Les Closeaux es el tipo de restaurante que visita cuando desea compartir una comida maravillosa y sin prisas con amigos especiales.

Volver a París Via Château de Chambord

A la mañana siguiente, empacamos y abordamos nuestro autocar para el viaje de regreso a París. En el camino, nos detuvimos en el Château de Chambord, Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO. Esto fue principalmente una parada fotográfica, ya que no tuvimos tiempo suficiente para recorrer el interior de este espléndido castillo. Sin embargo, tuve tiempo de caminar hasta los establos, donde los miembros del personal se estaban preparando para el espectáculo ecuestre de ese día, y a través de parte de los jardines formales. La finca en sí es enorme, abarcando un área tan grande como toda la ciudad de París.

La arquitectura de Chambord es una fusión de elementos comunes a los castillos medievales franceses: torres redondas, un torreón central, etc., con innovaciones renacentistas, incluida la famosa escalera de doble hélice del castillo. La mayoría de los visitantes recuerdan las impresionantes torres de Chambord, que sobresalen en el cielo en una desconcertante variedad de formas y tamaños. Sería divertido regresar a Chambord y pasar un día; Además de recorrer el castillo, los visitantes pueden alquilar bicicletas, vehículos eléctricos o botes de remos y explorar el parque.

Hicimos una parada más en el camino a París, en una parada de descanso con una gran tienda de conveniencia. Compré un sándwich, pero también podría haber comprado ropa, sombreros y recuerdos. El sándwich era el artículo de comida más sabrosa de la tienda de conveniencia que he comido.

Llegamos al Paris Marriott Rive Gauche a la hora del almuerzo. Como en el primer día de nuestra gira, las habitaciones no estarían listas hasta las 3:00, pero el personal del hotel almacenó nuestras bolsas y artículos de mano como lo habían hecho anteriormente.

Au Revoir, París!

El día que volvimos a París, el grupo tuvo la tarde libre. Nuestro director de gira ayudó a todos los que preguntaron a decidir dónde ir y qué ver. Casi todos se inscribieron para la excursión opcional esa noche, que era una cena y un crucero por el río Sena. Por razones familiares, tuve que cortar mi excursión un día, así que me trasladé al aeropuerto Charles de Gaulle y volé a casa esa tarde.

Estoy seguro de que la excursión fue maravillosa; París es precioso por la noche, y no hay nada como un crucero por el río Sena para hacerte sentir como si realmente estuvieras en el corazón de la Ciudad de las Luces.

Mi viaje al aeropuerto fue sin incidentes. Despejé la seguridad rápidamente y me dirigí a mi puerta. No tenía mucho tiempo para comprar o cenar en la terminal; comprar un sándwich en ruta a París fue definitivamente la elección correcta. Mi vuelo partió según lo programado y llegó a tiempo.

Pensamientos finales

Realmente disfruté mi experiencia Go Ahead Tours.El servicio al cliente de Go Ahead fue excepcional en todo momento. Nuestro director de viajes hizo lo imposible por cada participante en la gira, diseñando recorridos a pie, sugiriendo restaurantes, buscando comentarios y ofreciendo soluciones; además, por supuesto, organizando nuestros días, contándonos sobre la historia y la cultura francesa, garantizando nuestra comodidad y seguridad y trabajando con un excelente grupo de guías locales y conductores de autocares. Este compromiso con el servicio al cliente hizo que nuestro recorrido no solo fuera agradable, sino especial.

Mis compañeros de viaje fueron amables y acogedores. Estaban más que dispuestos a invitarme a ir con ellos a almorzar y cenar, así que siempre tenía compañía cuando quería estar con la gente. Fue divertido conocerlos y conocer sus viajes y planes futuros. Varias personas de nuestro grupo ya habían reservado o planeaban reservar su próximo viaje con Go Ahead Tours.

Me preocupó un poco el costo de las comidas antes de que comenzara el viaje, ya que mi recorrido incluía todos los desayunos y la mayoría de las cenas, pero pocos almuerzos. Cuando llegué a casa, agregué todos mis costos de comida y me sorprendió gratamente descubrir que gasté menos de $ 20 por día en comida, excluyendo el alcohol. Disfruté dos veces y disfruté de una cena, y nunca tuve una mala comida. Incluso mi sándwich de tienda de conveniencia era delicioso. Definitivamente es posible comer bien en Francia sin romper el banco.

¿Volvería a viajar con Go Ahead Tours? Absolutamente.

Como es común en la industria de viajes, al escritor se le proporcionó un recorrido gratuito con el propósito de revisar esos servicios. Si bien no ha influido en esta revisión, About.com cree en la divulgación completa de todos los conflictos de intereses potenciales. Para obtener más información, consulte nuestra Política de ética.