El Museo de la Cantera de la Primera Guerra Mundial de Wellington en Arras

La cantera de Wellington y el monumento de la batalla de Arras

La Cantera de Wellington en Arras es una experiencia conmovedora y uno de los lugares más impresionantes para comprender los horrores y la inutilidad de la Primera Guerra Mundial. Sorprendentemente, está en el medio de la antigua ciudad de Arras y muestra los acontecimientos en torno a la Batalla de Arras en 1917.

Antecedentes de la batalla de Arras

Las batallas de Verdun que involucraron a los franceses y el Somme, que involucraron a los británicos y la Commonwealth en 1916, fueron desastres.

Entonces, el Alto Comando Aliado decidió crear una nueva ofensiva en el frente Vimy-Arras en el norte de Francia. Arras fue estratégico para los Aliados y de 1916 a 1918, la ciudad estuvo bajo el mando británico, única en la historia de la Primera Guerra Mundial. Arras fue una parte vital del nuevo ataque de tres puntas, pero en esta etapa de la guerra, Arras era un pueblo fantasma, continuamente bombardeado por las tropas alemanas, fumando y en ruinas, rodeado por las cicatrices de la Primera Guerra Mundial.

La decisión fue hecha al túnel debajo Arras en las canteras de tiza que fueron excavadas originalmente siglos antes para proporcionar material de construcción. El plan era construir una gran serie de habitaciones y pasadizos para esconder a 24,000 soldados cerca de las líneas de frente alemanas en preparación para el nuevo ataque. El Wellington Quarry Museum cuenta la historia de las canteras, las vidas de la gente del pueblo y las tropas, y el inicio de la batalla de Arras el 9 de abril de 1917.

La visita a la cantera es Deep Underground

La visita de 75 minutos comienza con un viaje en ascensor hacia las canteras. Un panorama de Arras mientras arde pone en perspectiva los planes aliados. Luego, siguiendo a un guía en inglés que te brinda más información y provisto de una audioguía que se enciende automáticamente a medida que te acercas a las diversas pausas, te conducen a través de largos pasadizos retorcidos y enormes cavernas.

Viejas películas y voces olvidadas por mucho tiempo se revelan en los descansos en los túneles de pantallas pequeñas que desaparecen en la oscuridad. Se siente como si los soldados estuvieran realmente allí contigo. "Cada hombre tuvo su propia guerra", dice un soldado mientras comienzas a comprender sus vidas cotidianas, sus miedos y sus pesadillas.

Creando los Túneles

La primera tarea fue excavar los enormes espacios para crear primitivos barracones subterráneos. 500 tunelizadores de Nueva Zelanda, en su mayoría mineros maoríes, ayudados por los mineros de Yorkshire (llamados Bantams debido a su altura) cavaron 80 metros por día para construir dos laberintos entrelazados. Los tunelizadores dieron a los diferentes sectores los nombres de sus ciudades natales. Para los neozelandeses, fueron Wellington, Nelson y Blenheim; para los británicos, Londres, Liverpool y Manchester. El trabajo llevó menos de seis meses y, finalmente, los 25 kms (15.5 millas) alojaron a 24,000 soldados británicos y de la Commonwealth.

Lo que ves y oyes

Pasas por montones de latas oxidadas, graffiti de nombres, dibujos de seres queridos en tu casa y oraciones, y oyes las voces. "Bonjour Tommy", dice un francés contra las imágenes de civiles y soldados conversando en las calles. "Ellos no odian a los alemanes. No insultan a los prisioneros y están atentos a los heridos ", fue la incrédula observación de un periodista francés.

Escuchas cartas escritas en casa y poemas de los grandes poetas de guerra como Wilfred Owen, que perdió la vida justo antes de la firma del armisticio, y Siegfried Sassoon, que escribió El general.

"Buenos días. Buenos días "dijo el general
Cuando lo conocimos la semana pasada en nuestro camino a la línea.
Ahora los soldados con los que sonrió están casi todos muertos,
Y estamos maldiciendo a su personal por los cerdos incompetentes ".

Una capilla, una central eléctrica, un tren ligero, una sala de comunicaciones, un hospital y un pozo fueron creados a la luz eléctrica pálida y parpadeante. El paseo más allá de los 20 puntos de interés le muestra de una manera muy poderosa la vida de los soldados bajo tierra, su humor sombrío o frívolo, y su camaradería.

La batalla de Arras

Luego llegas a los pasadizos inclinados que conducían a la luz, y para muchos de los jóvenes soldados ("demasiado jóvenes" como dijo un francés), hasta su muerte.

Durante unos días antes, la artillería había estado disparando contra las líneas alemanas. Eran las 5 a. M., Nevaba y hacía un frío mortal el 9 de abril, lunes de Pascua, cuando se dio la orden de estallar en las canteras.

La película de la batalla

La historia continúa arriba con una película sobre la Batalla. El asalto inicial fue muy exitoso. Vimy Ridge fue capturado por el Cuerpo Canadiense del General Julian Byng, y la aldea de Monchy-le-Preux fue tomada. Pero durante dos días las tropas aliadas, por órdenes de arriba, se contuvieron. En ese momento los alemanes, que se habían retirado inicialmente, formaron un nuevo frente de batalla, trajeron refuerzos y comenzaron a reclamar los pocos kilómetros que los Aliados habían ganado. Durante dos meses, los ejércitos lucharon; 4.000 hombres perdieron la vida todos los días.

Información práctica

The Wellington Quarry, Batalla de Arras Memorial
Rue Deletoille
Tapiz
Tel .: 00 33 (0)3 21 51 26 95
Sitio web (en inglés)
Entrada adulto 6.90 euros, niño menor de 18 años 3.20 euros
Abierto Todos los días de 10 a.m. a 12:30 p.m., de 1:30 a 6 p.m.
Cerrado 1 de enero, 4 y 29 de enero de 2016, 25 de diciembre de 2016
Direcciones: The Wellington Quarry está en el medio de Arras.

Visite otros sitios de la Primera Guerra Mundial en el norte de Francia

• Cementerio francés de Notre-Dame de Lorette
• Algunos monumentos conmemorativos de la Primera Guerra Mundial más nuevos
• Monumentos y Cementerios Americanos de la Primera Guerra Mundial