Frances Lake, el Yukon Una guía completa

Con forma de hielo en movimiento durante el último período glacial, Frances Lake es el lago más grande en el sureste de Yukón. Sus brazos gemelos están unidos en forma de V por un tramo laberíntico de islotes y entradas conocidos como Narrows; y sus orillas están bordeadas por arroyos, ríos y bahías cristalinas. Más allá de la orilla del agua, el denso bosque boreal separa el lago de las montañas distantes. La fascinante topografía del lago lo convierte en un refugio para la vida silvestre; y para las almas aventureras que desean sumergirse en la belleza remota de la región.

La historia de Frances Lake

Frances Lake solo fue accesible por carretera después de la finalización de la autopista Campbell en 1968. Antes de eso, la única manera de llegar al lago era en un avión flotante, y antes de eso, en canoa oa pie. Sin embargo, los humanos han habitado el área alrededor de Frances Lake durante al menos 2,000 años (aunque en aquel entonces, el lago era conocido por su nombre indígena, Tu Cho o Big Water). Este nombre fue compartido por la gente de la Primera Nación Kaska que construyó campamentos de pesca temporales a lo largo de la costa del lago, y dependía de su abundante vida silvestre para sobrevivir.

Los europeos llegaron por primera vez a Frances Lake en 1840, cuando una expedición dirigida por Robert Campbell tropezó con sus costas mientras buscaba una ruta comercial a través del Yukón en nombre de la Compañía de la Bahía de Hudson. Dos años más tarde, Campbell y sus hombres construyeron el primer puesto comercial de Yukon al oeste de Frances Lake Narrows. Le dieron a las personas de las Primeras Naciones locales armas, municiones y otros bienes a cambio de pieles que Kaska cosechó en los alrededores. Fue en este momento que Campbell le dio al lago su nombre occidental, en honor a la esposa del gobernador de la Compañía.

El conflicto con las tribus vecinas de las Primeras Naciones y la dificultad de abastecer el campo con provisiones causaron que la Compañía abandonara el puesto en 1851. En los años que siguieron, Frances Lake vio solo a unos pocos visitantes, incluido el célebre científico canadiense George Mercer Dawson y el 19 prospectores de oro del siglo en su camino hacia el Klondike. El oro fue descubierto en el propio lago Frances en 1930, y cuatro años más tarde se estableció un segundo puesto comercial de Hudson's Bay Company. Sin embargo, la construcción de la autopista de Alaska pronto hizo que la antigua ruta comercial fuera irrelevante, y el lago una vez más fue dejado a su suerte.

Frances Lake Wilderness Lodge

Hoy en día, los únicos residentes permanentes en la costa de Frances Lake son Martin y Andrea Laternser, una pareja nacida en Suiza que posee y dirige Frances Lake Wilderness Lodge. El albergue, que se encuentra cerca del extremo sur del brazo oeste, fue fundado como residencia privada por expatriados daneses en 1968. Desde entonces, se ha expandido hasta convertirse en un remanso de paz y tranquilidad para aquellos que buscan escapar del ritmo ocupado de vida fuera del norte verdadero de Canadá. Comprende un acogedor albergue principal y cinco cabañas para huéspedes, todas hechas de madera local y rodeadas de bosque nativo.

La más antigua de ellas es la cabaña de la bahía, que era parte del puesto comercial de Hudson's Bay Company abandonado en el siglo 20 antes de que se trasladara a través del lago en balsa. Todas las cabañas son románticamente rústicas, con camas sumamente cómodas con mosquiteros, un inodoro con cisterna portátil y una estufa de leña para calentar las noches frías del Yukón. Las duchas de agua caliente están disponibles en una cabina separada completa con su propia sauna de leña; mientras que la cabina principal es un santuario de calor donde uno puede relajarse frente al fuego mientras examina una biblioteca llena de literatura de Yukon.

El albergue tiene dos aspectos destacados distintos. Una es la espectacular vista desde la cubierta, de montañas dentadas reflejadas en el espejo del lago. Al amanecer y al anochecer, las montañas están impregnadas de ocre rosa intenso o de llama brillante, y en días despejados están claramente definidas sobre un fondo de cielo azul profundo. El segundo punto culminante es anfitriones infaliblemente amistosos del hotel. Como experto alpinista y doctor en ciencias naturales, Martin es una autoridad en la vida en los lugares más accidentados del mundo y una fuente de innumerables historias fascinantes.

Andrea es una maga en la cocina, sirviendo comidas caseras cocinadas con estilo gourmet.

Cosas que hacer en el Lodge

Si puede alejarse de la comodidad del lodge en sí, hay muchas maneras de explorar los alrededores. Un sendero interpretativo a través del bosque le presenta la increíble variedad de plantas medicinales y comestibles que crecen silvestres alrededor del lago Frances. Puede utilizar los kayaks y canoas amarrados en la orilla del lago para explorar las numerosas ensenadas y bahías de forma independiente, o puede pedirle a Martin que le brinde una visita guiada (en canoa o en lancha motora). Estos tours ofrecen la oportunidad de visitar el antiguo puesto comercial de Hudson's Bay Company, tomar bellas fotografías del paisaje del lago o cuidar la vida silvestre de los residentes.

Las aves y los animales que comparten el ecosistema de Frances Lake son de itinerancia libre, y nunca hay nada que indique lo que puede ver. Los mamíferos más pequeños, como las ardillas, los puerco espines, los castores y las nutrias son comunes, mientras que los alces son frecuentemente vistos pastando en la costa. Aunque elusivos, los osos y el lince habitan la zona y los lobos a menudo se escuchan en invierno. La avifauna aquí también es impresionante. En verano, un par de águilas calvas crían a sus crías en una isla cerca de la cabaña, mientras que flotillas de loons comunes patrullan las tranquilas aguas del lago.

Los pescadores tienen la oportunidad de hacer ángulo para el tímalo ártico, el lucio del norte y la trucha de lago.

Cuando visitar

La temporada principal del lodge se extiende desde mediados de junio hasta finales de septiembre, y cada mes tiene su propio encanto. En junio, los niveles altos de agua permiten un fácil acceso incluso a las bahías más someras, y el sol apenas se sumerge bajo el horizonte por la noche.Los mosquitos son abundantes en este momento, sin embargo, y duran hasta julio, el mes más cálido, y el mejor momento para detectar las águilas calvas que anidan. En agosto, las noches se vuelven más oscuras y los mosquitos comienzan a desaparecer, y los niveles más bajos de agua le permiten caminar a lo largo de la orilla del lago.

Septiembre es frío, pero trae consigo la gloria de los colores del otoño y la oportunidad de presenciar la migración anual de la grulla sandhill.

El lodge está cerrado durante parte del invierno, aunque las estancias son posibles entre mediados de febrero y finales de marzo. En este momento, el lago está en gran parte congelado y el mundo está cubierto de nieve. Las noches son largas y a menudo iluminadas por la aurora boreal, y las actividades van desde la raqueta de nieve hasta el esquí de fondo.

Cómo llegar al lago Frances

Desde la capital del Yukón, Whitehorse, la forma más rápida de llegar al lago Frances es en un hidroavión. El vuelo es una experiencia en sí mismo, pero también es costoso, por lo que aquellos con tiempo de sobra pueden preferir viajar por carretera. El albergue puede organizar una camioneta pick-up de Whitehorse o Watson Lake, o puede alquilar un automóvil. De cualquier manera, conducirás hasta el camping en Frances Lake, donde abandonarás tu automóvil antes de viajar al resto del camino en lancha motora. Comuníquese con Martin o Andrea con anticipación para obtener ayuda para organizar el transporte y para obtener detalles sobre las tres rutas posibles desde Whitehorse.

El más corto toma aproximadamente ocho horas, sin paradas.