Una guía para las islas del Pacífico Sur

El Pacífico Sur es un lugar grande, increíblemente vasto y azul, que cubre 11 millones de millas cuadradas que se extiende desde la parte superior de Australia a las islas de Hawai. Celebrado por artistas y escritores, desde Paul Gauguin hasta James Michener, estos miles de diminutos puntos de coral y piedra volcánica albergan fascinantes pueblos y culturas. Algunas islas, como Tahití y Fiji, son bien conocidas, mientras que otras no tanto.

Obtienes una estrella de oro si has oído hablar de Aitutaki o Yap.

La infraestructura turística varía según el destino, con algunas islas conectadas por vuelos diarios sin escalas desde Los Ángeles y otras accesibles solo por un batiburrillo de conexiones. La mayoría son acogedores para los turistas, algunos con resorts de cinco estrellas y una lista de actividades acuáticas, mientras que otros cuentan con alojamientos rústicos y culturas que están un poco más familiarizadas con las formas occidentales. Los buzos se reúnen aquí no solo por la abundancia de especies de peces sino también por los prístinos arrecifes de coral.

Si bien se las denomina colectivamente Pacífico Sur, estas islas se dividen en tres regiones: Polinesia, Melanesia y Micronesia, cada una con sus propias tradiciones culturales, variaciones de idioma y especialidades culinarias.

Polinesia

Esta región más oriental del Pacífico Sur, que incluye Hawai, cuenta con la idílica Tahití y la misteriosa Isla de Pascua entre sus tesoros. Sus colonos oceánicos, originarios del sudeste asiático, son famosos por su navegación, habiendo sobrevivido a arduos viajes en piraguas desde el 1500 aC.

Polinesia Francesa (Tahití)

Compuesto por 118 islas, la más famosa de las cuales es Bora Bora, Tahití es una nación independiente con vínculos con Francia. Con un turismo bien desarrollado en una docena de islas, Tahití ha estado atrayendo a los viajeros durante cinco décadas con bungalows sobre el agua, cocina de influencia francesa y cultura exótica.

Las Islas Cook

Menos conocidas que las vecinas de Tahití, estas 15 islas, nombradas así por el explorador inglés Captain James Cook y administradas como una nación autónoma con vínculos con Nueva Zelanda, son el hogar de 19,000 personas famosas por sus percusiones y bailes. Los turistas generalmente visitan la isla principal de Rarotonga y el pequeño Aitutaki acariciado por la laguna.

Samoa

Este grupo de nueve islas fue el primero en el Pacífico en independizarse de la ocupación occidental. Upolu es la isla principal y el centro turístico, pero la vida aquí todavía se rige por Fa'a Samoa (The Samoan Way), donde la familia y los ancianos son respetados y sus 362 aldeas están presididas por 18,000 matai (jefes).

Samoa Americana

Comercializado como "Donde las puestas de sol de Estados Unidos", este territorio de Estados Unidos, con su capital llamada Pago Pago (en la isla principal Tutuila), consta de cinco islas volcánicas que suman solo 76 millas cuadradas y una población de 65,000. Sus bosques tropicales y santuarios marinos son excelentes.

Tonga

Este reino de la isla se encuentra en el lado occidental de la línea de fecha internacional (los tonganos son los primeros en saludar al nuevo día) y consta de 176 islas, 52 habitadas. El actual rey, Su Majestad el Rey George Tupou V, ha gobernado las 102,000 personas de su nación desde 2006, que reside en la capital, Nuku'alofa, en la isla principal de Tongatapu.

Isla de Pascua (Rapa Nui)

Establecida por los polinesios hace unos 1.500 años y descubierta por los holandeses (el domingo de Pascua de 1722, de ahí el nombre), esta remota isla de 63 millas cuadradas alberga a unas 5.000 personas y 800 moai, estatuas de piedra gigantes. Propiedad de Chile, la isla ofrece una belleza escarpada y una mezcla de culturas.

Melanesia

Estas islas, ubicadas al oeste de Polinesia y al sur de Micronesia, entre ellas Fiyi y Papua Nueva Guinea, son conocidas por sus numerosos rituales y costumbres ceremoniales, elaborados tatuajes corporales y técnicas de tallado de madera.

Fiyi

Constituido por 333 islas, esta acogedora nación de unas 85,000 personas, a todas les encanta gritar su saludo exuberante ".Bula! "cada oportunidad que tienen - es conocida por sus lujosos resorts de islas privadas y excelente buceo. La isla principal, Viti Levu, sede del aeropuerto internacional de Nadi, es el centro desde donde los fanáticos se dirigen a Vanua Levu y resorts en el prístinas islas Yasawa y Mamanuca.

Vanuatu

Esta república de aproximadamente 221,000 personas está a tres horas en avión desde Australia. Sus 83 islas son en su mayoría montañosas y albergan varios volcanes activos. Los vanuatanos hablan 113 idiomas, pero todos celebran la vida con una serie de rituales y eventos, por lo que es un lugar fascinante para visitar. La capital es Port Vila en la isla de Efate.

Papúa Nueva Guinea

Los buscadores de aventuras típicamente tienen a esta nación enclavada entre Australia y el sudeste asiático en su lista de visitas obligadas. Cubriendo 182,700 millas cuadradas (la mitad oriental de la isla de Nueva Guinea y 600 otras islas) y hogar de 5,5 millones de personas (que hablan 800 idiomas, aunque el inglés es oficial), es un lugar privilegiado para la observación de aves y el trekking expedicionario. La capital es Port Moresby.

Micronesia

Esta subregión más al norte está compuesta por miles de islas pequeñas (de ahí el término micro). Lo más conocido es el territorio de los EE. UU. De Guam, pero otras islas como Palau y Yap tienen placeres ocultos (como increíbles sitios de buceo) y rarezas excéntricas (como las piedras gigantes utilizadas como moneda).

Guam

Esta isla de 212 millas cuadradas (la más grande de Micronesia con 175,000 personas) puede ser territorio de los EE. UU., Pero su cultura y lenguaje únicos de Chamorro es una mezcla de 300 años de influencias españolas, micronesias, asiáticas y occidentales. Como centro del Pacífico Sur de Continental Airlines, Guam tiene un excelente puente aéreo y es el crisol de la región.

Palau

Conocido por los buceadores, que afirman que sus aguas son algunas de las mejores del planeta, esta república de 190 millas cuadradas (formada por 340 islas, nueve de ellas habitadas) fue presentada hace unos años en "Sobreviviente."Independiente desde 1994 y hogar de 20,000 personas sociables (dos tercios de las cuales viven en y alrededor de la capital, Koror), Palau también ofrece impresionantes bosques, cascadas y playas increíbles.

Ladrar

Uno de los cuatro Estados Federados de Micronesia, Yap está impregnado de antiguas tradiciones, sobre todo sus discos de dinero de piedra y su estridente baile. Sus 11,200 personas son tímidas pero acogedoras y su buceo es excelente (las manta rayas gigantes son abundantes).