Isla de Shamian en Guangzhou, China

Con sus grandes edificios, sus sofisticados hoteles y su ubicación junto al río, Shamian Island se ha establecido como la principal zona turística de Guangzhou. Este distrito colonial bien conservado con su arquitectura de época, avenidas arboladas y un atractivo relajado ofrece un descanso del caos y los desarrollos futuristas del centro de Guangzhou. Incluye algunos buenos restaurantes y bares al lado del río al aire libre y un viaje a la isla es una fantástica manera de pasar medio día.

Historia

No es lindo. Si bien la isla en sí es tranquila, su historia está lejos de serlo. Después de bombardear el país con balas de cañón durante dos Guerras del Opio, fue la isla Shamian donde el gobierno británico exprimió al emperador chino como botín de guerra. En un país que antes estaba completamente cerrado a los extranjeros, la isla sería una base desde donde Gran Bretaña, Francia y otras potencias coloniales serían libres de establecer la base e importar opio para vender a los lugareños. En estos días lo llamamos una guarida de drogas; luego lo llamaron libre comercio.

Una de las muchas reglas a las que los nuevos operadores extranjeros tenían que adherirse era no abandonar la isla: estaban restringidos a Shamian y solo podían interactuar con los miembros del cártel local designado por el gobierno chino. Rara vez era fácil navegar y los funcionarios y los comerciantes a menudo se enfrentaban, incluida una infame incursión en la que arrojaban al mar millones de libras de opio. Los comerciantes finalmente se mudarían de la isla cuando los británicos chantajearon a una base más segura para sus operaciones de opio en la cercana Hong Kong.

Qué ver

Se estima que de los 150 edificios extraños en la isla de Shamian más de un tercio se construyeron durante el período colonial de la isla del siglo XIX. Situada en un banco de arena, la isla tiene solo 1 km de largo y menos de la mitad de ese ancho, por lo que es un lugar fácil para explorar y disfrutar a pie. Gran parte de la atracción es caminar por las tranquilas calles bordeadas de árboles, empaparse de la atmósfera y admirar las robustas casas victorianas, puertas de hierro forjado y generosos jardines donde los ingleses en el exterior podrían pretender que estuvieron en el campo de Sussex.

Hay un par de vistas específicas que vale la pena buscar. La iglesia católica francesa de Nuestra Señora de Lourdes es una iglesia pequeña y estrecha con paredes de color pastel y inscripciones en francés que todavía tiene mucho encanto galés. Naturalmente, los británicos construyeron su propia iglesia anglicana, Christ Church, en el otro extremo de la isla y sus paredes sólidas y su diseño simple no se verían fuera de lugar en un pueblo inglés. Muchos de los edificios más impresionantes de la isla son antiguos consulados de las potencias coloniales y están marcados con placas.

Un sitio no relacionado con el colonialismo, y que será evidente al acercarse desde la apariencia brutalista, es el White Swan Hotel. Durante el comunismo, este fue uno de los pocos hoteles de la ciudad abierto a extranjeros y el Cisne Blanco se hizo famoso visitando a estadounidenses que se basarían aquí cuando adoptaran niños chinos. Las tasas de adopción han disminuido, aunque aún se verá al extraño padre que acampa en el café que se está volcando sobre documentos complejos. El mayor reclamo de fama del Cisne Blanco es su lobby.

Los propietarios básicamente han trasplantado un jardín tropical dentro del vestíbulo con palmeras alineadas alrededor de una cascada y piscina y balcones vestidos y cubiertos con vegetación.

Cómo llegar a la isla de Shamian

Tome la línea 1 del metro de Guangzhou y bájese en la estación de Huangsha. La isla está a solo 10 minutos a pie.