Cómo elegir un hotel caribeño verdaderamente "verde"

Todavía no hemos visto el día en que las vacaciones en el Caribe promedio sean a la vez sostenibles desde el punto de vista ambiental y tan indulgentes como a la mayoría de los viajeros les gustaría. El turismo afecta a los destinos, y las islas, con sus recursos naturales limitados, son especialmente vulnerables. No tiene que mirar muy lejos, por ejemplo, para encontrar el daño que la contaminación, la sobrepesca y el calentamiento de las aguas marinas han causado a los arrecifes de coral de la región.

Los hoteles y centros turísticos saben que muchos viajeros tratan de ser conscientes para limitar su huella en los lugares en los que viajan, y se ha vuelto bastante común ver carteles en salas y vestíbulos promocionando los pasos que la gerencia ha tomado para disminuir el impacto ambiental que tienen. Sin embargo, puede ser difícil separar los esfuerzos fervientes de "lavado verde" en la conservación, es decir, programas enfocados más en el marketing que en hacer un planeta mejor.

Basta con decir: los letreros que lo instan a que ayude a ahorrar agua colgando sus toallas de baño usadas si no quiere que se laven, no es lo único que hace un programa de sostenibilidad. A pesar de la abundante energía eólica y potencial de la energía solar, la mayoría de los centros turísticos del Caribe aún funcionan con combustibles fósiles, por ejemplo. Breezy Aruba está a la cabeza en este sentido: la isla ya produce más del 20 por ciento de su electricidad a partir de la energía eólica y espera ser completamente neutral en carbono para 2020.

Ewald Biemans, propietario de Bucuti & Tara Beach Resorts en Aruba, es un defensor de largo plazo del desarrollo sostenible en el Caribe (fue nombrado "Green Hotelier of the Year" en Caribbean Travel's Caribbean Travel Awards 2014), y su hotel es uno de los verdaderamente "más verdes" en la región. Estas son algunas de las cosas que Biemans recomienda buscar cuando elige un hotel o resort con un compromiso real con el medio ambiente:

• uso de alimentos de origen local y criados orgánicamente
• uso de productos de limpieza orgánicos
• uso de productos de spa orgánicos, como los elaborados con aloe local, aceite de coco o lima
• programas de reciclaje de agua y basura en su lugar
• uso de iluminación de ahorro de energía, como LED
• evitando el uso de materiales desechables (platos, tenedores, tazas, etc.) en restaurantes
• Certificación Green Globe: si busca etiquetas, este es el "estándar de oro" para hoteles y resorts. Green Globe es más estricto que otros organismos certificadores, como Earth Check.

• para los hoteles frente a la playa, también puede buscar aquellos certificados por Blue Flag para la limpieza y las prácticas sostenibles.
• Certificación LEED, que indica que el hotel en el que se encuentra fue construido con estándares de construcción ecológica reconocidos internacionalmente; las propiedades pueden clasificarse como "certificadas", "certificadas con plata", "certificadas con oro" o "certificadas con platino".