Una introducción a Belfast, la capital de Irlanda del Norte

Belfast es la segunda ciudad más grande de Irlanda, además de la ciudad y capital más grande de Irlanda del Norte, y un lugar animado lleno de vida, muy cambiado desde los días de los "Problemas". Situado en el límite de los condados de Antrim y Down, en la provincia de Ulster, Belfast está a la cabeza de Belfast Lough, en la costa noreste de Irlanda. Su población es de alrededor de 330,000 (solo en la ciudad, el área metropolitana se estima en alrededor de 600,000 habitantes).

La historia de Belfast

Belfast era poco más que un castillo que protegía el cruce de Lagan hasta 1603, cuando sir Arthur Chichester recibió la tierra y construyó una ciudad fortificada en el terreno mayormente pantanoso. Durante la segunda mitad del siglo XVIII, Belfast se rejuveneció y se convirtió en la "Atenas del Norte", que pronto se convirtió en una ciudad industrial con el lino y la construcción naval como factores dominantes.

Cuando Belfast se convirtió en una ciudad en 1888, su población había crecido un 400% en cincuenta años, la mayoría de la gente vivía en terrazas de ladrillos rojos y trabajaba en fábricas o astilleros. A finales del siglo XIX también se produjo el crecimiento del esplendor cívico y los logros académicos y científicos. El lanzamiento de la Titánico en 1911 representó el cenit de este desarrollo.

Siendo una ciudad dividida tanto social como políticamente (la población católica tendía a ser más pobre a gran escala), Belfast se convirtió en capital de Irlanda del Norte en 1921, golpeada por la depresión en la década de 1930 y bombardeada por los bombarderos alemanes en el Década de 1940

Después de la Segunda Guerra Mundial, Belfast nunca se recuperó y el comienzo de los "Problemas" en 1969 hizo que la ciudad fuera sinónimo de disturbios civiles y terrorismo. ¡Entre 1971 y 1991 un tercio de la población huyó de la ciudad! Sólo con el cese de la violencia a mediados de la década de 1990 y bajo la impresión del Acuerdo del Viernes Santo (1998), Belfast comenzó a recuperarse.

Belfast moderno

Conducir a Belfast uno no puede dejar de notar signos del pasado problemático. Las estaciones de policía parecidas a las fortalezas, las "líneas de paz" (altos muros que separan a las comunidades protestantes y católicas) y, a veces, murales chillones que recuerdan a los héroes del pasado abundan.

Pero el visitante se sorprenderá de la normalidad que se encuentra en el centro de la ciudad. Cuando los bolsos fueron buscados a mano en puntos de control fuertemente fortificados hace solo unos pocos años, los compradores pasean y el ocasional comerciante de la calle alaba sus productos.

Los ex reclusos ofrecen visitas guiadas a los puntos más importantes de la historia republicana, las tiendas de souvenirs a veces venden insignias paramilitares y los carros de la policía ya no están blindados. A pesar de la tensión sectaria que a veces estalla en los suburbios, el centro de la ciudad en sí mismo es notablemente similar a otras ciudades británicas. Con un toque de irlandés.

Belfast para el visitante

Belfast es una ciudad bastante moderna con una animada vida nocturna, buenas compras y algunos lugares de interés. El turismo todavía se está desarrollando y las atracciones no son ni tan abundantes ni tan obvias como lo son en Dublín. Navegar en Belfast puede ser desconcertante tanto en un automóvil como a pie, con sistemas de un solo sentido obviamente diseñados con una madriguera de conejos en mente y rutas no dictadas por la lógica sino por "líneas de paz".

Y puede esperar encontrarse en un área visiblemente sectaria en la próxima esquina.

Una vez dicho esto, Belfast debe considerarse generalmente "seguro" para el visitante. A menos que muestre eslóganes o símbolos ofensivos (por ejemplo, camisetas relacionadas con IRA están disponibles, pero llevarlas es un problema).

Belfast no tiene una "temporada" como tal. La tensión sectaria tiende a aumentar alrededor del 12 de julio y las celebraciones para recordar la Batalla de Boyne.

Lugares para visitar

El Ayuntamiento, la espléndida Grand Opera House, el histórico Crown Liquor Saloon, los Jardines Botánicos y el Museo del Ulster son imperdibles. Cualquier persona interesada en el patrimonio industrial o marítimo debe echar un vistazo a Laganside, unirse a un recorrido en barco por el extenso puerto, admirar las imponentes grúas de Harland y Wolff ("Samson" y "Goliath") y el nuevo Lagan Weir.

Los amantes de la naturaleza pueden explorar la zona de Cave Hill por encima de la ciudad o pasar un agradable medio día en el zoológico de Belfast cercano. Y aquellos interesados ​​en el pasado problemático de Belfast pueden hacer algo peor que tomar un "Black Taxi Tour" a los murales.

Los mejores museos de Belfast son el Museo del Ulster, que detalla la historia de la provincia desde la edad de piedra, el espléndido Belfast del Titanic con su impresionante exposición sobre el infortunado crucero y la venerable superviviente de la batalla de Jutlandia, el HMS Caroline.

Lugares para evitar?

Incluso las áreas de Falls y Shankill Road, fortalezas republicanas y leales respectivamente, no deben considerarse "fuera de los límites". Por otro lado, casi todas las reuniones espontáneas de hombres jóvenes de la clase obrera pueden significar problemas y deben considerarse como una señal de advertencia.