El oscuro pasado del aeropuerto internacional más transitado de Japón

Si viaja a Japón desde el extranjero (y especialmente a los Estados Unidos), probablemente llegue al aeropuerto internacional de Narita, ubicado en la prefectura de Chiba en la región de Kanto de la isla de Honshu. El aeropuerto de Narita se encuentra a unos 90 minutos de la estación Shinjuku de Tokio en tren expreso, lo que hace que su nombre oficial, el Aeropuerto Internacional de Tokio Narita, parezca dudoso en el mejor de los casos.

Cerca de Tokio o no, el aeropuerto de Narita sigue siendo la puerta de entrada internacional más importante de Japón, un hecho que hace que el mensaje de "bienvenida" que reciben los pasajeros al aterrizar en la pista más oriental del aeropuerto parezca aún más desconcertante. ¡Abajo el aeropuerto de Narita! se lee en letras grandes y audaces, tanto en japonés como en inglés.

El Battle For Narita Airport

Sin embargo, a pesar de la ominosa bienvenida, no notará nada fuera de lo común a su llegada al aeropuerto de Narita, salvo por el hecho de que las terminales del aeropuerto (especialmente la Terminal 2) parecen menos que ultramodernas. Mirando hacia atrás en la historia del aeropuerto de Narita, sin embargo, te das cuenta de que esta no es una pieza ordinaria de infraestructura civil.

Como la mayoría de los gobiernos lo hacen, Japón intentó ejercer una especie de dominio eminente sobre las personas que vivían en el aeropuerto donde el aeropuerto estaba planificado en los años sesenta. Si bien muchos de ellos se enfrentaron duramente, la mayoría finalmente sucumbió a la realidad de que el aeropuerto de Narita iba a construirse y se llevó sus asentamientos.

El aeropuerto de Narita aún no está terminado

La mayoría, pero no todas. Los letreros que dicen "Abajo el aeropuerto de Narita" no son en realidad a el aeropuerto. El terreno vallado en el que se sientan en realidad todavía pertenece a su propietario privado. Es uno de los muchos lugares en los terrenos del aeropuerto, una lista que también comprende un santuario sintoísta, dos casas privadas, varias parcelas agrícolas y una planta de fabricación de productos agrícolas, que técnicamente han impedido que se complete el aeropuerto.

El aeropuerto de Narita se planeó originalmente para tener dos pistas de 4 kilómetros entre sus cinco pistas de aterrizaje totales cuando se abrió en 1978 (una fecha de apertura, se debe notar, que se demoró siete años en sí mismo), pero el segundo no lo hizo abierto hasta 2002, e incluso entonces era solo la mitad de su longitud original.

El impacto de las disputas por la tierra de Narita

Si sabe algo sobre los modernos aeropuertos de Japón, se dará cuenta de que todos los grandes, a saber, Osaka Kansai y Nagoya Centrair, se construyeron en islas artificiales. Esto no es simplemente porque a Japón le encanta empujar el envolvente de la ingeniería, sino porque el gobierno japonés aprendió la lección del proceso polémico de intentar construir el aeropuerto Narita en tierra.

Desafortunadamente, el estado aún incompleto de Narita y las perspectivas débiles para la expansión futura tienen otra implicación. El principal competidor de Narita, el aeropuerto Haneda de Tokio (que está mucho más cerca de la ciudad), recientemente se reabrió a vuelos internacionales después de varias décadas. Esto es irónico, ya que Narita se construyó para que Haneda pudiera hacer la transición a un aeropuerto principalmente doméstico.

En cualquier caso, muchas aerolíneas optan por mudarse a Haneda cada vez que se abren las franjas horarias, lo que plantea dudas sobre si el aeropuerto de Narita podrá competir a largo plazo, dada su distancia de Tokio, así como sus instalaciones de rápido envejecimiento. ¡Quizás la gente que suba el cartel de "Abajo el aeropuerto de Narita" tendrá su deseo!