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9 platos que debes probar en Laos
Sin salida al mar, montañosa en el norte y bordeada por el río Mekong en su frontera occidental con Tailandia, la tierra y las aguas de Laos producen platos frescos que varían ampliamente entre las regiones y las estaciones. El búfalo de agua, el jabalí y los peces de río -las principales fuentes de proteínas de los pueblos lao- traicionan el acceso cercano a los arrozales, las selvas y los ríos.
Si bien la comida Lao guarda cierta semejanza con la cocina tailandesa, las diferencias son más profundas de lo que parecen a primera vista. A diferencia de los tailandeses, los laos también cocinan con eneldo y menta, con una preferencia por los verdes frescos.
Los Laos desdeñan la comida dulce, prefiriendo sabores amargos y herbales en sus comidas. Y la predilección de Lao por comer con las manos dicta la forma y la temperatura de sus alimentos (¡los lao nunca sirven comida caliente!).
Así que la próxima vez que descubra que está explorando lo mejor que Laos tiene para ofrecer, pruebe estas deliciosas comidas tradicionales de Laos y complete la experiencia local.
Arroz pegajoso
Un thip khao lleno de arroz pegajoso. Richard Nebesky / Getty Images Los Laos se definen a sí mismos por su hábito de comer arroz pegajoso (khao niao), un grano que la mayoría de las otras culturas del sudeste asiático relegan a los bocadillos o postres. De hecho, la broma de Lao dice que su nombre nacional proviene de la frase luk khao niao, o "descendencia de arroz pegajoso".
Cada comida del Lao es una comida de arroz pegajoso, con este alimento básico servido a temperatura ambiente en una canasta de bambú tejida llamada Thip Khao. Los Lao comen arroz pegajoso con un poco de bola en la mano derecha, usando este taco para recoger una carne o verdura que los acompaña, y se los sacan a la boca.
Una comida típica de la familia Lao incluye Thip Khao lleno de khao niaoy la mayoría del resto de los platos tradicionales de Lao que se enumeran a continuación, servidos al mismo tiempo. Los devotos budistas pasan las mañanas esperando en fila para darles a los monjes la cantidad diaria de arroz pegajoso, en una tradición llamada Tak Bat.
Laap
Carlina Teteris / Getty Images Ya sea que lo llames laap o larb, este plato tradicional conserva su identidad Lao esencial a pesar de su popularidad en los restaurantes tailandeses.
Laap esencialmente consiste en carne picada y entrañas, carne de puerco, búfalo con agua, pato o pollo, mezclada con salsa de pescado, cilantro, menta, chile, cebolleta y jugo de lima, junto con granos de arroz fritos en seco que imparten una sutil sabor a nuez, luego cocinado. El arroz pegajoso y las verduras frescas acompañan una abundante porción de laap, donde sea que vayas en Laos.
Los turistas tienden a tener su laap recién cocinado, pero los puristas en Laos y el norte de Tailandia a veces les gusta tener laap servido sangriento y crudo, llamado laap seuao tigre laap (presumiblemente porque así es como los tigres prefieren su comida pesada en la sangre).
Nam Khao
Austin Bush / Getty Images Los laos odian desperdiciar el exceso de arroz pegajoso, y prefieren cocinar cualquier sobrante en platos como nam khao. Esta ensalada de arroz crujiente consiste en bolas de arroz pegajoso, fritas y mezcladas con cebollas de primavera, maní, chalotes en rodajas, maní, hierbas y rebanadas de una salchicha de cerdo fermentada llamada som moo.
La salchicha le da al plato una nota agridulce que sorprende sorprendentemente bien con la astringencia de las hierbas y la textura tensa del arroz crujiente frito y pegajoso. Para comer nam khao como los lugareños, tiene algunos verdes frescos en el lado, como la lechuga: los comensales envuelven pequeños trozos de nam khao con los verdes antes de comer.
Tam Mak Houng
Austin Bush / Getty Images Probablemente hayas oído hablar de la versión tailandesa de esta ensalada picante verde-papaya llamada Som Tam, pero Laos tam mak houng rechaza la dulzura de som tam, prefiriendo el umami intenso impartido por el cangrejo fermentado y una salsa de pescado de especialidad de Lao llamada pa daek.
Estos ingredientes van a la papaya verde junto con los tomates, el ajo picante y el jugo de lima machacados en un mortero, y se comen con arroz pegajoso, tam mak houng es un plato Lao clásico que acompaña a muchos preparados de carne en la familia mesa.
Gracias al mortero y la maja utilizada para hacerlo, tam mak houngEl nombre literalmente se traduce como "papaya machacada".
Ping Kai
Ping kai en pinchos. Tim Gerard Baker / Getty Images Combinado con arroz pegajoso y tam mak houng, este plato de pollo a la parrilla completa una clásica trilogía de comedor Lao, servida en todas partes desde Vang Vieng hasta las regiones de Isan en el norte de Tailandia. El plato de pollo kai yang-también es habitual en muchos restaurantes tailandeses, es idéntico a este plato asado Lao.
Para hacer ping kaiLao toma un pollo entero, lo corta a la mitad, lo machaca y lo marina en una combinación de salsa de pescado, cilantro, cúrcuma, ajo y pimienta blanca antes de asarlo sobre una llama baja alimentada con carbón.
El adobo varía según las regiones, con la adición de salsa de soja, salsa de ostras y otros ingredientes mientras viajas por Laos.
Khao Soi
Ocultar / Getty Images Los fideos khao soi de Luang Prabang pueden compartir raíces comunes con los de Myanmar onn no khao swe, pero el parecido se detiene en los fideos. El Lao asumir este plato de fideos utiliza un caldo de cerdo claro, en lugar de uno con una base de leche de coco.
Los fideos planos de arroz le dan su nombre al plato; asique significa "cortar", y los fabricantes de fideos Lao a menudo todavía cortan fideos con tijeras. Los fideos, decorados con tomates, chiles, soja fermentada y carne de cerdo molida antes de ser sumergidos en un rico caldo de cerdo grueso, se sirven junto con hojas frescas de berros, menta, albahaca tailandesa y lima.
Los fideos son ampliamente reconocidos como la sopa de fideos oficial de Luang Prabang, principalmente debido al berro que crece espesamente alrededor de la antigua capital.
Salchicha Lao
Salchicha de Lao en el mercado nocturno de Luang Prabang. Isriya Paireepairit / Creative Commons Las anteriores descripciones de la cocina Lao tendían a restarle importancia a todo menos a la sai oua, como la escritora de alimentos del New York Times Amanda Hesser aprendió hace unos años: "Hasta que visité", recordó, "la descripción más elaborada que me dieron de la cocina era que era 'como vietnamita pero con mejor salchicha'".
Hoy en día, la salchicha Lao ha cedido terreno elevado para laap, pero sigue siendo un ingrediente constante en varios de los favoritos de Laos, incluidos los ya mencionados. nam khao. Pero la salchicha de Lao se puede comer sola, como cocinada en los mercados de Luang Prabang.
No hay un solo tipo de salchicha Lao: las variantes incluyen las hechas en Luang Prabang, generalmente hechas con carne de cerdo grasosa y un amontonamiento saludable de hierbas y chiles; naem, una salchicha de cerdo fermentada con infusión de arroz que da nombre a nam khao; y una versión extra picante hecha con carne de búfalo de agua.
Ping Pa
Pinchos de ping pa o pescado asado. Tim Gerard Baker / Getty Images Dirígete a un puesto de comida en la calle Vientiane y encontrarás abundantes peces de río, atrapados en brochetas de bambú, sazonados con hojas de lima kaffir picadas, galanga, limoncillo, cilantro y jugo de lima antes de asar con la piel puesta.
Un pincho de ping pa cuenta como la "comida rápida" tradicional de Laos: se come en el camino con una porción abundante de arroz pegajoso, es una gran comida sabrosa por centavos cada uno.
Khao Nom Krok
Puesto de comida callejero Khao nom kok, Laos. Imágenes de Matt Davies / Getty Images Una porción de khao nom krok hace un final perfecto para su paseo de compras en el mercado nocturno. Como se sirve en Luang Prabang, los vendedores hacen una mezcla de harina de arroz, azúcar y leche de coco, la cuecen en una sartén de hierro fundido a medida, y luego la sirven caliente.
Los encontrarás en pequeños racimos, servidos en platos de hoja de plátano; cada mordisco revela un exterior nítido que da paso a un interior suave y casi meloso. Son abundantes y baratos, también, se venden por unos 20 centavos cada uno.
A medida que avanzas hacia el sur, el khao nom krok Cambios sustanciales: en Pakse, un sapory khao nom kok viene con un relleno de cerdo picado y una salsa dulce y agria.