Cómo decir "Laos"

Durante años, los viajeros han estado debatiendo, y algunas veces discutiendo, sobre cómo decir "Laos".

Pero ¿por qué la confusión sobre la pronunciación de Laos? Después de todo, la palabra es solo cuatro letras. En este caso, la historia, el colonialismo y la lingüística se han enfrentado para crear una situación confusa.

Después de escuchar respuestas contradictorias durante años, incluso en mi tercera visita a Laos, decidí llegar al fondo del camino correcto para pronunciar el nombre del país montañoso y sin salida al mar del sudeste asiático.

Como se Dice Laos

• Laos (rima con blusa; suena la "s" final) - correcto
• Lao (rima con vaca; la "s" final es silenciosa): generalizada pero incorrecta
• Todas las demás pronunciaciones, incluida "Lay-ose", son incorrectas.

Encuesté a 10 laosianos (en Luang Prabang, Luang Namtha y Vientiane) sobre cómo prefieren que se pronuncie el nombre de su país. Todos contestaron que quieren que los extranjeros digan la "s" final, pero luego agregaron que no se ofendieron cuando se dejó de usar la palabra.

La forma correcta de decir "Laos" es lo mismo que "piojo" (rima con blusa).

Aunque los viajeros que no han visitado el país tienden a pronunciar la "s" al final de Laos, muchos viajeros a largo plazo que se desplazan por el sudeste asiático tienden a dejar la "s" en silencio y usan la pronunciación que suena como "Lao" ( rima con vaca).

Realmente añadiendo confusión adicional es que algunos laosianos que encuesté se habían acostumbrado tanto a escuchar a los viajeros pronunciar su país como "Lao" que admitieron haber usado "Lao" en lugar de "Laos" para asegurarse de que los occidentales los entendieran mejor.

Cuándo usar "Lao"

Hay un tiempo correcto para no pronunciar la "s" final en Laos: cuando se refiere al lenguaje o algo relacionado con Laos, incluso una persona. Suelta la "s" final en estas instancias:

• "Lao" se puede usar como una palabra intercambiable para "laosiano", una persona de Laos.
• El idioma oficial de Laos se conoce como Lao.
• La música folclórica tradicional de Lao podría ser llamada música Lao.
• Laos de Lao, el arte de Laos, las películas de Laos, todos vienen de Laos.

El nombre oficial del país

También agrega confusión adicional que la versión en inglés del nombre oficial de Laos es la "República Democrática Popular Lao", o Lao PDR, para abreviar.

En Lao, el idioma oficial, el nombre oficial del país es Muang Lao o Pathet Lao; ambos literalmente se traducen en "País Lao".

En todos estos casos, la pronunciación correcta obviamente no suena la "s" final.

¿Por qué se disputa la pronunciación de Laos?

Laos se dividió en tres reinos, con los residentes refiriéndose a sí mismos como el "pueblo de Laos" hasta que los franceses unieron a los tres en 1893. Los franceses agregaron una "s" para hacer que el nombre del país sea plural, y comenzaron a referirse al colectivo como "Laos".

Al igual que con muchas palabras en plural en francés, la "s" final no se pronunció, creando así una fuente de confusión.

Laos obtuvo la independencia y se convirtió en una monarquía constitucional en 1953. Pero a pesar de que el idioma oficial es Lao, solo la mitad de todos los laosianos lo hablan. Las numerosas minorías étnicas diseminadas por todo el país hablan sus propios dialectos e idiomas. El francés todavía se habla ampliamente y se enseña en las escuelas.

Con tantos argumentos (el nombre del país oficial, el nombre del país en idioma lao y la pronunciación en francés), uno supondría que la manera de decir Laos era "Lao". Pero las personas que viven allí obviamente lo saben mejor, y para honrar sus deseos, los viajeros al país deberían decir "Laos".