Una historia del barrio francés en Nueva Orleans

El barrio francés es la zona más antigua de la ciudad, pero más bien se conoce como el Vieux Carre, porque aunque fue fundada por los franceses en 1718, también refleja el arte y la arquitectura de la época española. En la década de 1850, el Barrio Francés había caído en mal estado. Fue salvado por una mujer con gran determinación y gran valentía. La baronesa Michaela Pontalba, hija del oficial español Almonaster, supervisó la construcción de dos edificios de apartamentos que flanquean la plaza principal.

Estos apartamentos siguen en pie y son los edificios de apartamentos más antiguos de los Estados Unidos. Los esfuerzos de la Baronesa Pontalba funcionaron y el Barrio Francés fue revivido.

El Barrio Francés volvió a caer en tiempos difíciles a fines del siglo XIX. Muchos de sus ahora elegantes edificios se habían convertido en poco mejores que los barrios pobres, hogar de los inmigrantes más pobres. A mediados del siglo XX, los preservacionistas históricos comenzaron con éxito la restauración auténtica de esta "cápsula del tiempo" del siglo XVIII, un proyecto que continúa hasta nuestros días.

Límites

El Barrio Francés está delimitado por Rampart Street, Esplanade Avenue, Canal Street y el río Mississippi. Aunque ciertas áreas son bien conocidas por los turistas, en realidad hay varios barrios distintos. El área más conocida es la sección de entretenimiento, con sus famosos restaurantes, bares y hoteles. Los sitios para comer varían desde el vendedor de Lucky Dog en Bourbon Street hasta el excelente restaurante criollo de Arnaud's o Galatoires.

La música sale de los clubes Bourbon Street, instituciones de jazz como Preservation Hall o House of Blues, o simplemente en cualquier esquina de la calle en un día determinado. Las numerosas tiendas de antigüedades en Royal Street contienen tesoros. Un paseo por la calle Decatur culmina en el bullicioso Old French Market, donde los indios comerciaron mucho antes de que llegara Bienville.

Fuera de los caminos trillados, las calles residenciales y las antiguas cabañas criollas en el barrio inferior contrastan con la fiesta en curso que es Bourbon Street.

Sitios para ver más allá de la calle Bourbon

Las "Damas de rojo" son los tranvías que recorren las calles a lo largo de las orillas del Mississippi, en el límite del Barrio. Más allá de las murallas, que recientemente han salvado esta parte histórica de la ciudad de las inundaciones catastróficas, está Woldenberg Park. Construido sobre viejos muelles, Woldenberg Park ofrece un relajante espacio verde para observar el ajetreado río. Los petroleros navegan junto a los cruceros y los barcos de vapor con ruedas de paletas. En esta curva del río, la razón por la que nos llamamos Crescent City se vuelve obvia. Los efectos de sonido del Quarter son fascinantes: el calope en el Steamboat Natchez suena alegremente, mientras un músico en el Moonwalk saluda la neblinosa salida del sol; y el vibrante canto de los artistas callejeros se funden, en sorprendente concierto.

Haga un recorrido pictórico

El corazón del barrio es Jackson Square, flanqueado a los lados por los edificios Pontalba y en su parte superior, por la Catedral de San Luis, Cabildo (la sede del gobierno para los franceses y españoles), y Presbytere. En el borde del cuarto superior, Canal Street demuestra el contraste entre el sector criollo (Vieux Carre) y el sector estadounidense en el otro lado.

Las dobles señales indican que el antiguo "Rues" francés termina en Canal Street y las calles estadounidenses comienzan en el otro lado. Rampart Street es el límite interior del Vieux Carre. Este fue el borde de la ciudad original y el lugar donde Nueva Orleans enterró a la multitud de los que se perdieron por las epidemias de fiebre amarilla de los primeros años de la ciudad. Aunque la ciudad se ha expandido por todos lados, su corazón sigue siendo el Barrio Francés.