Cultura Maya y Civilización

La civilización maya fue una de las principales civilizaciones que se desarrolló en la antigua Mesoamérica. Se destaca por sus elaborados sistemas de escritura, numéricos y de calendario, así como por su impresionante arte y arquitectura. La cultura maya vive en las mismas áreas donde se desarrolló por primera vez su civilización, en el sur de México y parte de América Central, y hay millones de personas que hablan idiomas mayas (de los cuales hay varios).

Los antiguos mayas

Los mayas ocuparon una vasta área que abarca el sureste de México y los países centroamericanos de Guatemala, Belice, Honduras y El Salvador. La cultura maya comenzó a desarrollarse en el período preclásico, alrededor de 1000 a. y estaba en su apogeo entre 300 y 900 EC Los antiguos mayas son bien conocidos por sus escritos, de los cuales se puede leer una gran parte (fue en su mayor parte descifrada en la segunda mitad del siglo XX), así como por sus avanzados cálculos matemáticos, astronómicos y calendáricos.

A pesar de compartir una historia común y ciertos atributos culturales, la cultura maya antigua era extremadamente diversa, en gran parte debido a la variedad de condiciones geográficas y ambientales en las que se desarrolló.

Ver un mapa del área maya.

Escritura Maya

Los mayas idearon un elaborado sistema de escritura que fue descifrado en gran medida en los años ochenta. Antes de esto, muchos arqueólogos creían que la escritura maya se refería estrictamente a temas calendáricos y astronómicos, que iban de la mano con el concepto de que los mayas eran observadores de estrellas pacíficos y estudiosos. Cuando finalmente se descifraron los glifos mayas, quedó claro que los mayas estaban tan interesados ​​en los asuntos terrenales como otras civilizaciones mesoamericanas.

Matemáticas, Calendario y Astronomía

Los antiguos mayas usaban un sistema numérico basado en solo tres símbolos: un punto por uno, una barra por cinco y un caparazón que representaba cero. Usando la notación de cero y lugar, pudieron escribir números grandes y realizar operaciones matemáticas complejas. También formularon un sistema de calendario único con el que pudieron calcular el ciclo lunar y predecir eclipses y otros eventos celestes con gran precisión.

Religión y Mitología

Los mayas tenían una religión compleja con un gran panteón de dioses. En la cosmovisión maya, el avión en el que vivimos es solo un nivel de un universo de varias capas compuesto por 13 cielos y nueve inframundos. Cada uno de estos planos está gobernado por un dios específico y está habitado por otros. Hunab Ku era el dios creador y varios otros dioses eran responsables de las fuerzas de la naturaleza, como Chac, el dios de la lluvia.

Los gobernantes mayas eran considerados divinos y rastreaban sus genealogías para probar su descendencia de los dioses. Las ceremonias religiosas mayas incluían el juego de pelota, el sacrificio humano y las ceremonias de derramamiento de sangre en las cuales los nobles perforaban sus lenguas o genitales para derramar sangre como ofrenda a los dioses.

Sitios arqueológicos

Llegar a impresionantes ciudades abandonadas cubiertas de vegetación en el medio de la jungla causó que los primeros arqueólogos y exploradores se preguntaran: ¿quién construyó estas espectaculares ciudades solo para abandonarlas? Algunos supusieron que los romanos o los fenicios eran responsables de estas magníficas construcciones; desde su perspectiva racista, era difícil creer que los pueblos originarios de México y América Central pudieran ser responsables de tan increíble ingeniería, arquitectura y arte.

Lea sobre los sitios arqueológicos de la Península de Yucatán.

El colapso de la civilización maya

Todavía hay mucha especulación sobre el declive de las antiguas ciudades mayas. Se han presentado muchas teorías, desde catástrofes naturales (epidemias, terremotos, sequías) hasta guerras. Los arqueólogos de hoy en día en general creen que una combinación de elementos provocó el colapso del imperio maya, probablemente provocada por una grave sequía y la deforestación.

La cultura maya actual

Los mayas no dejaron de existir cuando sus antiguas ciudades entraron en decadencia. Viven hoy en las mismas áreas habitadas por sus ancestros. Aunque su cultura ha cambiado con el tiempo, muchos mayas mantienen su idioma y tradiciones. Actualmente, hay más de 750,000 hablantes de lenguas mayas viviendo en México (según INEGI) y muchos más en Guatemala, Honduras y El Salvador. La religión maya actual es un híbrido del catolicismo y antiguas creencias y rituales. Algunos lacandones mayas aún viven de manera tradicional en la jungla lacandona del estado de Chiapas.

Lea más acerca de los mayas

Michael D. Coe ha escrito algunos libros interesantes sobre los mayas si le gustaría leer más acerca de esta increíble cultura.

• Los mayas proporcionan una descripción completa del desarrollo de la civilización maya desde los primeros tiempos.
• Breaking the Maya Code ofrece una visión interna del estudio de la escritura maya y cómo finalmente fue descifrada.