¿Por qué hay tantos pequeños bailarines de Degas?

Si eres incluso un aficionado casual del arte impresionista, es posible que hayas visto la escultura "El pequeño bailarín de los catorce años" de Edgar Degas en el Museo Metropolitano de Arte.

Y el Museo de Orsay. Y el Museo de Bellas Artes, Boston. También hay uno en la National Gallery of Art en Washington, D.C., y en el Tate Modern, y muchas, muchas otras instituciones. En total, hay 28 versiones de "Little Dancer" en museos y galerías de todo el mundo.

Entonces, si los museos siempre exhiben obras de arte originales (ya menudo invaluables), ¿cómo puede ser esto? ¿Cuál es el real? La historia involucra a un artista, una modelo, un grupo de críticos realmente enojados y una fundición de bronce.

Historia de la escultura "Little Dancer"

Empecemos desde el principio. Cuando Edgar Degas se interesó por el tema de los bailarines de ballet en la Ópera de París, se consideró controversial ya que se trataba de niñas y mujeres de las clases más bajas. Estas mujeres se sentían cómodas mostrando sus cuerpos deportivos con ropa ajustada. Además, trabajaban de noche y solían ser autosuficientes. Si bien hoy en día consideramos que el ballet es un interés destacado de la elite culta, Degas fue controvertida por poner de relieve a las mujeres que la sociedad victoriana considera que violan los límites de la modestia y la decencia.

Degas comenzó su carrera como pintor de historia y nunca abrazó plenamente el término impresionista, ya que constantemente se consideraba a sí mismo como un realista. Aunque Degas trabajó estrechamente con artistas impresionistas, incluidos Monet y Renoir, Degas prefirió escenas urbanas, luz artificial y dibujos y pinturas hechos directamente de sus modelos y temas. Quería retratar la vida cotidiana y los movimientos auténticos del cuerpo. Además de los bailarines de ballet, describió bares, burdeles y escenas de asesinatos, no bonitos puentes y nenúfares.

Tal vez más que cualquiera de sus otras obras que representan bailarines, esta escultura es un rico retrato psicológico. Al principio es hermoso, se vuelve un poco desconcertante cuanto más tiempo lo miras.

A finales de la década de 1870, Degas comenzó a autodidactarse escultórica después de una larga carrera trabajando en pintura y pasteles. En particular, Degas trabajó lenta y deliberadamente en una escultura de un joven bailarín de ballet utilizando un modelo que había conocido en la escuela de ballet de la Ópera de París.

La modelo era Marie Genevieve von Goethem, una estudiante belga que se había unido a la compañía de ballet de la Ópera de París como un medio para salir de la pobreza. Su madre trabajaba en una lavandería y su hermana mayor era una prostituta. (La hermana menor de Marie también se entrenó con el ballet.) Primero posó para Degas cuando tenía solo 11 años, luego otra vez cuando tenía 14 años, tanto desnuda como vestida de ballet. Degas construyó la escultura con cera de abejas coloreada y plastilina.

Marie es representada como probablemente era; una chica de las clases más pobres entrenando para ser una bailarina. Ella se encuentra en la cuarta posición, pero no está especialmente preparada. Es como si Degas la capturara en un momento durante una práctica de rutina en lugar de actuar en el escenario. Las medias de sus piernas son grumosas y pilled y su rostro se empuja hacia adelante en el espacio con una expresión casi arrogante que nos muestra cómo ella está tratando de mantener su lugar entre los bailarines. Ella rebosa de confianza forzada y determinación.

El trabajo final fue un pastiche inusual de materiales. Incluso estaba vestida con un par de zapatillas de raso, un tutú real y cabello humano mezclado con cera y atado con un lazo.

losPetite Danseuse de Quatorze Ans,como fue llamada cuando fue expuesta por primera vez en París en la Sexta Exposición Impresionista en 1881, inmediatamente se convirtió en tema de intenso elogio y desdén. El crítico de arte Paul de Charry lo elogió por su "realidad extraordinaria" y lo consideró una gran obra maestra. Otros consideraron los precedentes históricos del arte para la escultura en el arte gótico español o las obras del antiguo Egipto, que utilizaron cabello humano y textiles. Otra posible influencia puede venir de los años formativos que Degas pasó en Nápoles, Italia, visitando a su tía que se había casado con Gaetano Bellelli, un barón italiano.

Allí, Degas pudo haber sido influenciado por una gran cantidad de esculturas de la Virgen que tenían cabello humano y vestidos de tela, pero que siempre parecían mujeres campesinas de la campiña italiana. Más tarde se supuso que tal vez Degas estaba guiñando el ojo a la sociedad de París y la escultura era en realidad una acusación de sus puntos de vista de la clase trabajadora.

Los revisores negativos fueron más ruidosos y, en última instancia, más consecuentes. Louis Enault llamó a la escultura "simplemente horrible" y agregó: "Nunca se ha representado más tristemente la desgracia de la adolescencia". Un crítico británico se lamentaba de lo bajo que se había hundido el arte. Otras críticas (de las cuales 30 pueden ser ensambladas) incluyeron la comparación del "Pequeño Bailarín" con una figura de cera de Madame Tussaud, un maniquí de modistas y un "semi-idiota".

La "Cara del Pequeño Bailarín" fue sometida a un escrutinio especialmente brutal. Se la describió con el aspecto de un mono y con "un rostro marcado por la odiosa promesa de cada vicio". Durante la época victoriana, el estudio de la frenología, una teoría científica muy popular y ampliamente aceptada, pretendía predecir el carácter moral y las habilidades mentales basadas en el tamaño del cráneo. Esta creencia llevó a muchos a creer que Degas le dio al "Bailarín Pequeño" una prominente nariz, boca y frente que retrocedía para sugerir que ella era una criminal.

También en la exposición fueron dibujos en colores pastel por Degas que representaban asesinos, lo que reforzó su teoría.

Degas no hacía tal declaración. Como lo había hecho en todos sus dibujos y pinturas de bailarines, estaba interesado en el movimiento de cuerpos reales que nunca intentó idealizar.Utilizó una paleta de colores rica y suave, pero nunca trató de ocultar la verdad de los cuerpos de sus personajes o personajes. Al final de la exposición de París, el "Little Dancer" no se vendió y fue devuelto al estudio del artista, donde permaneció entre otros 150 estudios de escultura hasta después de su muerte.

En cuanto a Marie, todo lo que se sabe de ella es que la despidieron de la Ópera por llegar tarde al ensayo y luego desapareció de la historia para siempre.

¿Cómo terminó el "Little Dancer" en 28 diferentes museos?

Cuando Degas murió en 1917, había más de 150 esculturas en cera y arcilla encontradas en su estudio. Los herederos de Degas autorizaron que las copias se viertan en bronce para preservar las obras deterioradas y para que puedan venderse como piezas terminadas. El proceso de fundición fue estrictamente controlado y organizado por una distinguida fundición de bronce de París. Treinta copias de "Little Dancer" fueron hechas en 1922. A medida que el legado de Degas creció y el impresionismo estalló en popularidad, estos bronces (que recibieron tutus de seda) fueron adquiridos por museos de todo el mundo.

¿Dónde están los "pequeños bailarines" y cómo puedo verlos?

La escultura de cera original se encuentra en la National Gallery of Art en Washington, DC. Durante una exposición especial sobre el "Little Dancer" en 2014, un musical que se estrenó en el Kennedy Center se convirtió en el modelo de un intento ficticio de reconstruir el resto de su vida misteriosa

Las piezas fundidas de bronce también se pueden ver en:

• Baltimore, Museo de Arte de Baltimore
• Boston, Museo de Bellas Artes, Boston
• Copenhague, Glyptoteket
• Chicago, Chicago Institute of Art
• Londres, Hay Hill Gallery
• Londres, Tate Modern
• Nueva York, el Museo Metropolitano de Arte (This Little Dancer va acompañado de una gran colección de moldes de bronce hechos al mismo tiempo).
• Norwich, Sainsbury Center for Visual Arts
• Omaha, Joslyn Art Museum (Una de las joyas de la colección).
• París, Musée d'Orsay (Además de The Met, este museo tiene la mayor colección de obras de Degas que ayudan a contextualizar el "Little Dancer").

• Pasadena, Norton Simon Museum
• Philadelphia, Philadelphia Museum of Art
• San Luis, Museo de Arte de Saint Louis
• Williamstown, The Sterling y Francine Clark Art Institute

Diez bronces están en colecciones privadas. En 2011, uno de ellos fue subastado por Christie's y se espera que alcance entre $ 25 y $ 35 millones. No pudo recibir una sola oferta.

Además, hay una versión en yeso del "Pequeño Bailarín" que continúa debatiéndose si fue completada por Degas o no. Si una atribución a Degas es más ampliamente aceptada, podemos tener otro bailarín preparado para ingresar en una colección del museo.